Между ударом и надеждой. Часть I

Страх. Обычно очень сложно заставить испытывать это чувство ученика ситха, бывшего джедая, который считал когда-то, что все потеряно, который двадцать лет потратил на то, чтобы восстановить свою жизнь, получив свободу от джедаев, и считал главной своей целью сохранять благополучие и порядок в Империи. Он служил своему государству... И тут внезапный террористический акт, совершенный мальчишкой, в чьих жилах течет кровь Вейдера. И, несмотря на это, лорд ситхов отлично знал, что ждет в наказание юнца - не смерть, нет. Император всегда считал, что это слишком гуманное наказание для террористов, а вот пожизненное заключение на...

- Кессель, - вздрогнул ситх.

Найти и сразу потерять... Вейдер сверлил взглядом Палпатина: "Вы жестоки, Мастер. Да и жизнь тоже жестока".

- Он всего лишь мальчик, - это уже попытка защитить. - Он не знал, - убеждал ситх скорее себя, нежели своего собеседника.

Он понимал, что не сможет отменить приговор Императора. Но он пока и не вынесен...

Его мастер ответил:

- Конечно не знал. Вряд ли его опекуны сообщили ему правду. Информацию о пилоте в Империи знают лишь единицы...

Вот почему он узнал об этом только сейчас! Знают правду всего только пара агентов СИБа да сам Правитель.

Император продолжил:

- Повстанцы тоже не распространяются, прекрасно понимая, какими опасными для пилота могут быть эти сведения.

Эти слова как брошенный спасательный круг для Вейдера. Или иллюзия, если Мастер все уже решил за него. Но тогда этого разговора не было бы... Или это все же вопрос доверия?

- Что ты будешь делать, лорд Вейдер?

А вот когда спасательный круг выбивает из колеи...

- С одной стороны, сын - это твое личное дело. Но то, что он сделал - государственное, - отметил Император.

Серые глаза Владыки видели его насквозь. Сын... Он когда-то посчитал своего ребенка мертвым. Так ждать его появления и внезапно потерять. А сейчас вдруг узнать, что он жив...

- Я найду его.

Но он понимал, что, учитывая перспективы, будет лучше, если он никогда не поймает Скайуокера, несмотря на все желание. Но от судьбы не уйдешь. Учитель сказал, что взрыв мальчик совершил, только присоединившись к Восстанию, а значит, он и в дальнейшем будет угрожать Империи, пока...

- А дальше?

- Мальчик угроза, пока находится в Альянсе...

Учитель улыбнулся.

- Правильно.

Ученик поднял взгляд. Они слишком долго знали друг друга, чтобы скрывать мысли. Слишком очевидные мысли...

- Мальчик опасен, пока находится в Альянсе, ты прав.

Это была не угроза. Любой другой бы подумал, что это она и есть, но не те, кто умеет читать в душах. Это был шанс, дар...

- Император...

- Никто не узнает о личности виновника гибели станции, если ты сможешь заставить его прекратить эту преступную деятельность, - ученик удивленно приподнимает голову. - Ты хорошо служил мне, лорд Вейдер, - заметил Палпатин. - Мне бы не хотелось тебя терять.

- Учитель...

- Не спорь. Ты не привык отказываться от близких, а он твой ребенок, даже несмотря на то, что он не знает об этом. Когда-то ради его матери ты был готов на многое...

- Мне нужно будет поговорить с ним.

Палпатин лишь кивнул. Вейдер найдет своего сына, и очень скоро два Скайуокера встретятся.

- Скорее всего он упрям, как и ты, - заметил Сидиус.

Ученику скоро придется понять, как нелегко приходилось его учителям.

- И тебе надо учесть то, что они внушали ему.

- Они? - Вейдер сейчас занят мыслями о мальчишке.

- Во всем этом замешаны джедаи.

Вейдер ушел, оставив Императора в одиночестве, наедине с собственными мыслями. Шторм остановлен, убийственные последствия пали перед милосердием Императора. Он хорошо знал своего ученика - для лорда слишком тяжело подобное испытание. Он бы выдержал, но... Уж лучше так. Скоро, очень скоро он встретится с Люком Скайуокером, "невинным убийцей" стольких людей. А мальчик ведь действительно не знал, что делает, он лишь защищал тех, кого считал своими друзьями. Прямо как его отец. Фамильное сходство. Возможно, мальчик станет ценным ресурсом, но очень вероятно, что отец не позволит сделать из него инструмент чьих-либо интриг.

А пока они построят новую ловушку для повстанцев. Но тогда с ними уже не будет человека, взорвавшего ее предшественницу, не будет среди их рядов...

- Вы все слышали, Исард?

- Да, Император. Ваши приказания?

Он задумался. Знал ли ученик, что сказать юному повстанцу? Очень скоро они это узнают...

- Исард, вы отправляетесь за главнокомандующим.

========== Мальчик ==========

Он был всего лишь мальчиком. Светловолосый юноша, находящийся под покровительством главнокомандующего Вооруженных Сил Империи, не обделенный вниманием и самого Его Величества.

Но этот мальчишка уже раздражал его, и он не понимал причины. Быть может, его, Таркина, юноша бесил из-за своего покровителя? Или виной всему было незаслуженное доверие Палпатина?

Таркин тряхнул головой. В его эмоциях не было логики. Если Император считал мальчика достойным своей должности, то он имел на это основания и мог не делиться подобной информацией с остальными. Он понимал и принимал это.