Между ударом и надеждой. Часть I

На лазурном небе Центра Империи застыла едва заметная серая точка. Стандартный имперский шаттл. Такое привычное присутствие ученика, но... и еще кого-то. И тонкая связь между ними. Не такая, как между учителем или учеником. Связь крови, более сильная, нежели все остальные. Он усмехнулся. Кажется, чего-то подобного и боялись джедаи. А он, как ситх, любил использовать их страхи.

Император вернулся в свои покои, взял в руки чашку с чаем и задумчиво отхлебнул из нее. Будущее готовило многое, но главное, что последняя джедайская ловушка разрушена. Или не последняя?

Нити Силы сплетались вокруг мальчишки и Вейдера в загадочный и пока плохо различимый узор. Ему оставалось лишь ждать, а ждать Кос Палпатин умел как никто другой. Как и оборачивать чужие ловушки себе на пользу. Но ему, как человеку, не было чуждо любопытство.

Пока все шло по плану.

* * *

Большую часть замка Вейдера занимали ангары и мастерские, некоторые этажи были отведены под офисы имперских служб, но с основным зданием они не соединялись. Люк должен был признать, что это рационально.

Он с облегчением вздохнул когда заметил, что во дворце отца не было излишней роскоши - все было просто и практично. Дядя говорил, что по обстановке жилища можно узнать характер хозяина дома. Вот только было ли это место домом Вейдера? Люк откуда-то знал, что тот бывал здесь нечасто.

Но коллекция кораблей и спидеров потрясала. Люк потратил много времени, чтобы изучить хотя бы треть ее, и только потом поднялся на жилой этаж. Он с легкостью нашел отца, которому пришлось прервать экскурсию из-за важного звонка. Каким-то образом Люк чувствовал его присутствие. Но как?

* * *

Сын нервно ерзал на стуле и рассматривал кабинет. Сейчас он не был похож на того юношу, с которым Вейдер встретился в комнате для допросов, который посмел заявить, что он, лорд Империи, на что-то не имеет права. Да, Люк тогда выглядел гораздо спокойнее, нежели в данный момент.

Разговор обещал быть серьезным, и, находясь дома, он предпочел провести его в кабинете. Похоже, именно это и нервировало сына.

- Ты должен сменить фамилию, - без предисловий сказал Вейдер.

- Что? Зачем? - тут же возмутился Люк.

Обычно его приказы не обсуждались, но и Люк ведь не являлся его подчиненным. Однако хоть на какое-то послушание хотелось бы надеться.

- Во-первых, чтобы не привлекать к тебе внимания повстанцев; а во-вторых, я сменил свою фамилию по ряду серьезных личных причин. Ты мой сын, и когда об этом станет известно, мое прошлое имя всплывет, чего бы мне совсем не хотелось.

- Я не хотел создавать тебе проблемы, - перебил отпрыск.

Эту фразу Вейдер предпочел проигнорировать.

- В-третьих, у меня слишком много врагов. Ты же не хочешь ходить все время с охраной?

- Я могу себя защитить, - заявило упрямое создание, сидящее напротив.

С Вейдером редко кто спорил, и он не мог отказать себе в удовольствии.

- Докажи, что можешь, - сказал ситх, улыбаясь. Он уже давно хотел проверить одну вещь. Проснулось давно забытое любопытство.

- Докажу, - уверенно ответил Люк.

* * *

Они стояли в центре огромного серого зала. Силовое поле окружило их обоих, отрезая от всего остального пространства. В руке Вейдера активировался знакомый алый клинок. Люк уже видел, насколько главнокомандующий смертоносен с этим оружием. Сцена смерти Кеноби быстро мелькнула перед глазами.

"Что ж, я сам нарвался", - обреченно подумал Люк, активируя собственный световой меч. Он подошел ближе. Лорд не торопился атаковать, выжидающе глядя на "противника". Скайуокер нанес первый удар, нарвавшись на контратаку, и в этот момент у него возникло плохое предчувствие, исполнение которого не заставило себя долго ждать. Вейдер играючи отбил его атаку, нанеся серию молниеносных ударов. Люк изворачивался, как мог. Один из выпадов чуть не задел плечо, и юноша понял - это реальный бой. Темп ускорился, и ему банально начало не хватать воздуха.

Алый клинок совершил дугообразное движение, и клинок Люка рухнул на пол, потухнув.

Скайуокер вытянул руку - меч вяло двинулся по полу. Вейдер же не выключил клинок. Люк уже сам собрался пойти за мечом, как тот неожиданно рванул к нему. Скайуокер тут же поймал клинок, взяв основание в обе ладони.

Только Вейдер все же выключил клинок.

- Хватка правильная, а вот над стойкой надо поработать. Как и над многим другим.

Люк вздохнул:

- Все так плохо?

Несколько секунд, которые он ждал ответа, показались вечностью.

- Тебя учили отбивать выстрелы бластеров. У тебя хорошая реакция, ты не боишься, но, очевидно, для тебя в новинку противник, вооруженный световым мечом. Что ты знаешь о боях на световых мечах?

Люк задумался. Признавать свое полное незнание перед отцом совсем не хотелось.

- Видел, как вы с Кеноби сражались.

Вейдер фыркнул:

- Я бы не назвал это боем. Кеноби толком и не сражался.

- Он ведь специально подставился когда увидел меня, не так ли?

Слова сорвались как будто помимо воли. Он столько мучился с этим предположением, что хотелось уже хоть у кого-то спросить, насколько оно верно, или это просто паранойя.

- Да. Только я слишком поздно это понял.