Между Севером и Югом

Однако вскоре ему повезло. В седьмой по счету комнате он обнаружил на кровати индифферентного юношу, который слушал плейер и лениво цедил пиво из бутылки, периодически ставя ее на пол. При появлении Джорджа он и не подумал встать, а лишь сдвинул наушники на затылок и вопросительно посмотрел на вошедшего.

— Сидней Блоссом здесь живет?

— Вообще-то да, но сейчас его нет.

— А где он?

— Отправился к папаше — вытрясти из него денег. Пива хочешь?

— Нет, спасибо.

— Ну, как знаешь. — Студент вернул наушники на место и, давая понять, что разговор окончен, снова прильнул к бутылке, устремив взгляд в пространство.

Войдя в здание банка, Джордж поднялся на третий этаж и оказался в огромном зале, разделенном на несколько частей высокими стеклянными перегородками.

Следуя по центральному проходу и глядя по сторонам, он довольно скоро заметил высокую долговязую фигуру Сиднея, который беседовал с миловидной сотрудницей, сидящей за компьютером.

Джордж замедлил шаг, приблизился к стеклу, но тут Сидней вскинул голову и увидел его. Вряд ли он узнал сыщика, поскольку до этого видел его только раз, да и то на ночной улице.

Джордж призывно махнул рукой. Юноша согласно кивнул, оборвал разговор и резво устремился к выходу. Чутье подсказало Джорджу, что причина подобной резвости состоит отнюдь не в желании поскорее с ним встретиться. Поэтому он быстро дошел до конца прохода, покинул зал и повернул за угол, в сторону запасного выхода.

На пути к нему ему попались три двери, за одной из которых вполне мог скрыться Сидней. Однако Джордж первым делом выскочил на лестничную площадку и прислушался — не бежит ли кто вниз. Затем вернулся в коридор и по очереди, вежливо извиняясь за беспокойство, заглянул во все три кабинета.

В последнем из них сидели двое юношей, одним из которых и был брат Синтии. При виде Джорджа он тут же вскочил и устремился к выходу, бросив приятелю:

— Я потом зайду!

— Извините, — Джордж преградил ему дорогу, — могу я с вами поговорить?

— А по какому делу? — как-то очень нервно поинтересовался юноша.

— Вы Сидней Блоссом, брат Синтии?

— Ничего подобного. Я даже не знаю, кто это такая. Может, ты знаешь? — И юноша обернулся к приятелю, на что тот молча пожал плечами.

— Зачем же вы лжете? — мягко укорил его Джордж. — Ведь я вас видел…

Договорить «с ней на улице» он не успел. Юноша вдруг ткнул его кулаком под дых, после чего попытался выбежать из комнаты.

Хотя Джордж не ожидал удара, а потому в первый момент охнул и согнулся, ему удалось устоять на ногах, схватить нападавшего за талию и, несмотря на его отчаянное сопротивление, оттолкнуть в глубь комнаты.

Юноша был худым, нетренированным, поэтому даже от несильного толчка неуклюже рухнул на пол.

— Вы что, с ума сошли? — выпрямляясь и с шумом вдыхая и выдыхая воздух, поинтересовался Джордж. — И куда собрались бежать?

— Вы из полиции? — испуганно спросил Сидней, с помощью не менее испуганного приятеля поднимаясь с пола и садясь в кресло.

— Нет, я не из полиции, — сухо ответил сыщик. — А даже если бы и был, то это отнюдь не повод для нападения и бегства. А, кстати, почему вы так боитесь полиции?

— Ничего я не боюсь, — сердито буркнул брат Синтии. — Просто не люблю, когда меня преследуют незнакомые типы вроде вас.

— Мне тоже не доставляет особого удовольствия гоняться за типами вроде вас, — сдержанно ответил Джордж, — поэтому ближе к делу. Я разыскиваю вас по поручению вашей сестры, которой необходимо срочно с вами встретиться.

— Ах, сестры… — облегченно-разочарованно протянул Сидней, переглядываясь с приятелем. — А я-то думал…

— Думать потом будете, — с мрачной деловитостью заявил Джордж и решительно шагнул вперед.

Но тут, как назло, он задел ногой за край ковра, завернувшийся в момент потасовки, и споткнулся.

Воспользовавшись тем, что Джордж, вполголоса чертыхаясь, пытается восстановить равновесие, Сидней неожиданно повторил свою попытку к бегству, на этот раз весьма успешно. Сорвавшись с кресла, он проворно прошмыгнул мимо сыщика и выскочил в коридор.

Джордж замешкался, поскольку не предвидел подобного поступка от своего подопечного после того, как объяснил, что он не из полиции и по чьему поручению разыскивает молодого человека. Когда сыщик выскочил в коридор и огляделся по сторонам, Сиднея уже нигде не было видно.

Да этот щенок в догонялки со мной играть вздумал! — возмутился Джордж и вновь направился в центральный зал. Что-то подсказывало ему, что юноша не будет торопиться к выходу, а постарается затеряться в огромном здании банка.

И действительно, стоило Джорджу вернуться туда, откуда начались его поиски, как он сразу же увидел Сиднея. Тот был уже в противоположном конце зала и, часто оглядываясь через плечо, быстро удалялся.

Джордж бросился следом, но, поскользнувшись на повороте, с грохотом впечатался в стекло, которое, к счастью, выдержало этот натиск. Зато своим непроизвольным возгласом «о черт!» он вызвал веселое оживление сотрудников, разом поднявших глаза от мониторов.