Между нами и горизонтом

Холли, пятнадцатилетняя девочка, одетая в футболку Slipknot, появилась в семь, чтобы посидеть с детьми. Она улыбнулась, показав два чересчур больших передних зуба, когда Роуз представила нас друг другу.

— Приятно познакомиться, — выпалила она. — Вы ведь из Калифорнии, да? Я смотрела все эпизоды «Одинокие сердца», и мне не терпится побывать там однажды. Там правда всегда солнечно?

— Вообще-то, думаю, что так и есть, — говорю я ей,

Я воспринимала благоухающую погоду западного побережья как должное, пока не ступила на остров Козуэй. Теперь же короткие солнечные лучи, которые нечасто пробиваются сквозь облачный покров, были чем-то, ради чего люди выходили и стояли снаружи, вытягивая шеи к небу над головой, щурясь от света, как будто это было чертовым чудом.

Холли просияла.

— Не могли бы вы мне рассказать о ней? Только когда вы будете свободны, конечно. В свою очередь, я не возражаю присматривать за детьми.

— Конечно. Приходи в любое время.

К девяти часам квартира Роуз забита битком, даже окна запотели. Внесли огромный трехъярусный торт, и все пели «С Днем Рождения» в какофонии пьяных, нестройных голосов. И тут я заметила Салли, прислонившегося к стене у телевизора с пивом в одной руке и нетронутым хот-догом в другой. Он не обращал внимания ни на еду, ни на выпивку, ни на людей, поющих вокруг него. Его взгляд устремлен прямо на меня с таким мрачным, задумчивым выражением в глазах, что мое сердце замерло в груди.

Боже.

С чего это он так на меня смотрит? Выражение его лица сбивает с толку. Он либо думает о том, чтобы провести руками по моей коже, вонзить зубы в выпуклость моего декольте, а кончики пальцев в изгиб моей задницы, либо о том, чтобы убить меня на месте. Я никак не могу решить, что более вероятно.

Салли моргнул, когда увидел, что я заметила, как он пялится, но не отвел взгляда. Медленно поднес бутылку пива к губам и стал пить, мышцы его горла работают, когда он глотает, его взгляд неотрывно прикован ко мне, как будто физически неспособен смотреть куда-либо еще.

Такое странное, неприятное ощущение, когда за тобой так пристально наблюдают. Краем глаза замечаю, что Роуз сильно покраснела, благодаря всех за то, что они пришли отпраздновать ее день рождения. Она задула свечи на своем торте, и комната внезапно наполнилась длинными тенями. Лицо Салли преобразилось, стало суровым, наполовину поглощенным темнотой, наполовину освещенным светом маленькой лампы на телевизоре. Жесткая сталь в его глазах говорила о том, что он хотел убить меня. Опускаю голову и отвожу взгляд. Салли победил. Этот ублюдок победил. Он мог бы смотреть на меня хоть до самого рассвета, но я не могу.

Поворачиваюсь к нему спиной и стараюсь выбросить его из головы. Продолжаю веселиться. Танцую со старым Мистером Суитуотером, который не мог оторвать глаз от моего декольте, несмотря на ленту для груди, которая так хорошо прикрывает мои соски. Ем, выпиваю, смеюсь и завожу новых друзей.

Все хотят поговорить со мной, узнать, кто эта странная новая калифорнийка, живущая в большом доме с осиротевшими детьми Ронана Флетчера.

Никто не вспоминал о Салли. Казалось, никто даже не замечал его присутствия.

— Значит, ты учительница? Знаешь, старшая школа на другой стороне острова искала кого-нибудь, чтобы преподавать до конца года. Как только Коннор и Эми поступят в начальную школу в следующем месяце, может быть, тебе стоит пойти туда работать? — Майкл, коренастый блондин, с которым я разговариваю последние тридцать минут, наклоняется ближе и улыбается. Он неплохой парень и хорошо сложен, его рубашка на пуговицах натянулась на широкой груди, намекая на стену мышц под хлопком. — Это хорошо оплачиваемая работа, понимаешь? Школьному совету трудно найти хороших учителей, которые хотят остаться на острове, поэтому они продолжают повышать зарплату. Похоже, учителям здесь платят больше, чем кому бы то ни было.

— О, нет. Ни за что. Я не могу работать здесь полный рабочий день. — Допивая остатки вина, я не замечаю обиженного взгляда Майкла, пока не ставлю бокал на стол и не поворачиваюсь к нему.

Замечательно. Я его обидела. Вот дерьмо.

— Прости, я не хотела быть грубой. Я просто имела в виду, что не могу остаться здесь, потому что у меня есть обязанности в Калифорнии. Мои родители хотят, чтобы я вернулась и помогла им с рестораном, и...

И я не могу придумать другой причины, почему должна была вернуться в Лос-Анджелес, Уилл больше не был таким фактором. У меня точно не было карьеры, которую я должна была там развивать. Что касается друзей, то те немногие люди, с которыми я все еще поддерживаю контакт, были разбросаны повсюду — Висконсин, Оклахома, Остин, Вашингтон, округ Колумбия. Закончив колледж, все разошлись по своим дорогам, ушли в работу, или создали семью, или что-то еще, и я была единственной, кто вернулся домой.

Звучит как-то жалко, когда думаю об этом.

— На твоем месте, Майки, я бы не поверил ни единому слову. — Резкий холодный голос раздается над моим плечом.