Между…

— Всё уже не имело никакого смысла… Регина сразу погибла под обломками нашего дома. Артура и Виктора куда-то безвозвратно унесло ураганом, и я не нашёл потом даже их останков…

Чудом уцелела только Ярославна. Ей было всего два месяца, но я смог бы один вскормить и вырастить, если бы её слишком сильно не поранило… Началось заражение; я пытался что-то сделать, но её слабенький организм не справился со Смертью… Та победила и её короткую Жизнь…

Алиса ничего не сказала, а, убрав руку, стала снова смотреть куда-то через реку.

Эрнест глянул туда же через бинокль, но там была только пустынная голая степь, и он решил, что некоторая заторможенность в поведении девочки — остаточная, и скорой пройдёт.

— Ты приходи в себя, Алиса, а я пока пороюсь в своих запасах, — сказа он, чтобы перенастроить себя с болезненного после разговора об утраченных состояния на рабочее. — Я уже сделал тебе нужный укол, а там мы посмотрим на ваше с твоим организмом поведение…

Он распахнул пошире рюкзак, и стал оценивать его съедобное содержимое уже применительно к двум потребителям.

— «Кормить её нормальной едой — это гарантированно убить, — думал он торопливо. — Первого укола ей хватит часов на шесть, потом сделаем обеденный, а на вечер попробуем слабенький бульон из пищевого кубика. Завтра утром сориентируемся по её состоянию. Или третий укол, или снова — тот же бульон. Весь завтрашний день при хороших результатах поддержим её всё более концентрированным бульоном, а через два-три дня можно будет начать давать Алисе и малые дозы твёрдой пищи. Я очень надеюсь, подружка, что спустя неделю ты уже с удовольствием составишь мне вкусную компанию в любой трапезе!»

Эрнесту вдруг стало интересно увидеть Алису в её природной конституционной форме. Пока это был лишь набор костей, но что-то и в этом костяке уже намекало на то, что Алиса — не природная худышка…

Эрнест был увлечён размышлениями о ближайших перспективах, но в какой-то момент почувствовал, что его тревожит почти окаменелость позы Алисы. Неужели, серьёзная психологическая травма?..

— Ты о чём думаешь? — с растущей опаской спросил он.

— О Судьбе…

— И что ты про неё уразумела?

— Я предполагаю, что, может быть, нам с тобой не следовало сбивать её с намеченного изначального маршрута…

— Ты это на что такое намекаешь?..

— На то, что до сих пор существовала строгая последовательность всех её событий. Меня выгнали свои, я плутала по степям, потом плыла по реке. Здесь я оказалась на берегу, потеряла сознание от голода, и должна была умереть на радость местному зверью. Они бы меня сожрали без остатков, и это была бы законченная книга моего бытия…

Но вот появился ты, и спас меня. Зачем? Ты пойдёшь своим путём, а что будет со мной? Ты — добрый человек, и снабдишь меня едой на несколько дней. Потом я выйду на старый маршрут своей заждавшейся Судьбы, отощаю, и… Или меня съедят ненасытные каннибалы ещё живём, или тем же хищникам я всё равно достанусь уже в другом состоянии…

— Странная у тебя какая-то философия, Ренессанс ты мой неожиданный… — насмешливо сказал Эрнест.

— Чем это? Вполне традиционная и жизненная.

— Тем, что я в ней — незаслуженно второстепенный и совершенно не учитываемый фактор.

— А что, разве есть варианты?

— Вполне! Я вот тут грешным делом уже думал, что ты составишь мне компанию.

— В чём?

— Я ушёл со старых развалин, слишком богатых неизлечимой болью воспоминаний, в поисках новой строительной площадки. Я на это был эгоистично настроен, и совсем не ожидал, что Судьба подбросит мне спутницу и помощницу.

Алиса, не переставая обнимать руками свои коленки, смешно передвигая босыми ступнями, развернула своё исхудавшее тело к Эрнесту.

— Не поняла до конца, ни даже с начала…

— Пойдёшь со мной?..

— Куда?..

— На юг. Построим там дом на берегу моря, и будем в нём жить. Приёмной семьёй… Наткнувшись на тебя и вернув к жизни, я вдруг возродился сам. Я понял, что во мне до конца не реализовался инстинкт отцовства…

Глаза Алисы наполнились слезами. Она жалобно шмыгнула протекающим носом.

— Ты этого действительно хочешь?..

— И ничего другого! Так как, пойдёшь со мной?..

— Я должна подумать…

— О чём?

— Не о ДА или НЕТ, а о Будущем… Моём и твоём… И НАШЕМ…

— Думай, только побыстрее, а то дальний путь заждался. Уже НАС, а не одного меня…

— У тебя есть сахар?.. — неожиданно спросила Алиса.

— Есть, конечно. Тебе какой: песок или комковой? Только учти, что тебе сейчас ещё рано много калорий.

— Налей пол-кружки воды, и раствори в нём побольше сахара, чтобы получился почти сироп…

— Ты что, такая кошмарная сладкоежка? — понимающе улыбнулся Эрнест, и послушно полез в рюкзак.