Меж мирами скользящий

Незнакомец замолчал и хозяин, воспользовавшись кратковременной паузой и тем, что всепроникающий взгляд гостя направлен куда-то в сторону, постарался, как можно внимательнее его рассмотреть. Это был очень высокий и худощавый мужчина весьма пожилого возраста. О чем однозначно свидетельствовали его седая борода, белоснежная шевелюра на голове и темная морщинистая кожа, основательно выдубленная солнцем, ветрами и временем.

Поневоле в голове Скрата возникла мысль о том, что старик здорово похож на архижреца Дамиана Рукоприкладца, проезжавшего по каким-то своим делам через Малые Рыбицы лет пять или шесть назад.

«Точно жрец, — осенило крестьянина. — Как же я раньше не сообразил? Интересно, что понадобилось их милости от скромного и ничем не примечательного селянина?»

— Ты напрасно приравниваешь меня к вашим шарлатанам, именуемым жрецами, — усмехнулся незнакомец, отчего сразу помолодел лет двадцать, даже его серые глаза неожиданно поменяли свой цвет и стали небесно голубыми. — Эти так называемые посредники между людьми и богами пользуются вашей дремучестью и живут безбедно за счет околпаченных дураков, готовых сдохнуть от голода, лишь бы ублажить эту ненасытную братию. Тебе никогда не приходил в голову всего один лишь вполне естественный вопрос: для чего всемогущим богам все ваши подношения?.. — Мужчина осекся и, махнув бессильно рукой, продолжил: — А впрочем, что это я так раскипятился? Какой смысл перевоспитывать темного троглодита, погрязшего по самые уши в собственных заблуждениях? Называй меня просто господин Маг, а лучше — Ваша Магическая Милость.

— Чародейства, волшбы и прочей магии не существует, — блеснул эрудицией Скрат. — Во всяком случае, так утверждают наши жрецы. А ежели кто пытается промышлять чародейством, его тут же на костер, что б другим неповадно было…

— Вот же дебилизм! — сердито оборвал его чародей. — Ты хотя бы своей тупой башкой подумай о том, что сам только что сказал! Коль магии не существует, почему же тогда идущих путем Силы отправляют на костер? А еще Смышленым слывешь… — К неописуемому облегчению напуганного крестьянина вспышка гнева пришельца продолжалась недолго. Вскоре его изборожденная глубокими морщинами физиономия приобрела благодушно-умиротворенное выражение, а серо-стальной цвет глаз поменялся на небесно-лазоревый. — Не обращай внимания на старика. Что-то я в последнее время стал весьма нетерпим ко всему, что противоречит элементарной логике и здравому смыслу. Короче, в данный момент я прибыл в ваш занюханный мирок с одной единственной целью — подыскать достойную кандидатуру на вакантную должность моего ученика. Видишь ли, уважаемый Скрат, мне уже полвека, как перевалило за две тысячи лет, и ты прекрасно понимаешь — ничто не вечно под луной. Ну что мне осталось? Сотня-другая годков, а потом я, так же как и все остальные смертные кану в Лету, и забвение станет моим уделом…

— Ну а я-то здесь при чем? — Преодолевая смущение и робость, рискнул открыть рот весьма озадаченный Скрат. — Неужели Ваша Милость считает старину Скрата достойным стать учеником чародея?

— Из тебя чародей, — не без издевки ухмыльнулся гость, — как из дерьма граната, потому как таланту в тебе абсолютный ноль. Я имею в виду твоего младшего сына. Я почувствовал его ауру, едва лишь оказался в этом континууме, такой исключительной силы маг появляется во всем безграничном Межмирье один раз в целое тысячелетие, а может быть и еще реже. Сам удивляюсь, как это кто-нибудь из моих уважаемых коллег до сих пор его не почувствовал и не прибрал к рукам.

Скрату показалось, что при этих словах в глазах Чародея промелькнула искорка безумия. Вполне вероятно, что это ему всего лишь примерещилось, поскольку в следующий момент гость смотрел на хозяина избенки любящим взглядом своих, на сей раз васильково-синих очей. Крестьянин не оставалось ничего кроме как в очередной раз подивиться их способности менять цвет.

— И все-таки, Ваша Милость господин Маг, от меня-то вы чего хотите? — немного привыкнув к обществу странного визитера, спросил Скрат.

— Экий ты непонятливый, братец! — Маг укоризненно посмотрел на тупо хлопающего ресницами мужчину. — Ему на его же родном наречии толкуют, что уважаемому магу нужен ученик, а он все никак уразуметь не может. Короче, мой дорогой Скрат, предлагаю тебе честную сделку — ты мне отдаешь мальца в полное мое распоряжение, а я тебе за это… ну, скажем, монет пятьсот отсыплю…

— Серебром, — быстро сориентировался в обстановке Скрат, не даром он заслужил среди своих соплеменников прозвище Смышленый, — Медью или оловом маловато будет…

Маг повелительным жестом правой руки осадил чересчур предприимчивого торгаша.