Меценаты зла. Галактическая война

– Ага, сдаю экзамен на маляра шестого разряда, – откликнулся Кирилл. – Надеюсь, шанс в тридцать шесть процентов уже восстановлен.

Громов, перебирая руками по скобам, добрался до следующей поврежденной области. Здесь постарались тайльские солдаты – Кирилл узнал следы от разрывных пуль. Хотя, похоже, били они уже на излете.

Спустя еще полчаса, Громов сушил последнее пятно краски. Космос оставался пустым и унылым. Кирилл с детства мечтал о карьере звездолетчика, побывал во всех четырех обжитых объединенным человечеством системах, дважды подвергался нападению пиратов и даже нанес визит их Королеве на прекрасную маленькую планетку. Но пустой космос он ненавидел всегда. Время здесь будто останавливалось, а пространство становилось иллюзией. Такой космос отрицал жизнь. Иногда казалось – протяни руку и наткнешься на границу Вселенной.

– Вроде все, – сказал Кирилл.

– Можно закрывать шлюзовой отсек? – невинно поинтересовалась Диана.

– Что еще за шуточки? – холодно спросил космонавт. – Снова бросить меня хочешь?

– А почему бы и нет?

– Кто еще из нас мутант! – в сердцах воскликнул Кирилл. – Равнодушное к любви существо.

– Ладно, ладно, жду. Даже на стол накрыла.

– Другое дело, – ныряя внутрь корабля, ответил Кирилл.

Метров двадцать страховочного фала дугой торчало наружу. Кирилл попробовал его затащить внутрь, но вместо этого чуть снова не вылетел в космос. Взмахнув руками, он поднялся под потолок. Фал и пуповина, словно гигантские змеи, по инерции вползали внутрь отсека. Кирилл, давно не бывавший в невесомости, забыл главное правило: никаких резких движений.

– Закрой створки, – попросил Кирилл Диану. – Там желтая кнопка мигает…

– Вижу, не дура.

Две створки, словно влюбленные после долгой разлуки, помчались навстречу друг другу и слились в одно целое. Компьютер медленно наращивал искусственную гравитацию. Громов плавно опустился на пол. Насосы впускали воздух, выравнивая давление между шлюзовым отсеком и остальным кораблем.

Громов оставил скафандр и все ремонтные причиндалы около шлюзового отсека и направился в рубку. На откидном столике, возле буфета, стояло шесть тарелок. «Суп, рагу и салат, – с одного взгляда понял звездолетчик. – Атмосфера в рубке определенно стала лучше».

Кирилл, в который раз, запустил диагностику «темного двигателя».

– Зафиксирована неравномерность покрытия. Вероятность верного прыжка восемьдесят два процента.

– Хреновый ты маляр, – подвела итог Диана. – Перворазрядник.

– Можешь зашкурить и покрасить заново, – пожал плечами Кирилл. – Вдруг лучше получится? У нас много всего. И времени, и краски, и еды.

Громов был доволен собой, вот только куда теперь лететь? На Spes или к пиратам? Его предало собственное правительство, выставив шпионом. Кирилл прошел семь кругов ада, побывал на пиратской планете, где стал подданным Королевы космических головорезов и даже вновь полетел по ее просьбе в обитель диктатора Рекса третьего, на Тайлу. И, похоже, Королева тоже его предала. Либо оказалась не настолько умна. А ведь меньше года назад он был начальником безопасности, помощником бортинженера и перевозил между системами полезные ископаемые, добытые компанией отца.

Воспоминания о родителях были последней каплей в чаше решения – они летят на Spes. «Да и не факт, что пираты примут Диану», – мысленно привел еще один довод Кирилл.

– Приятного аппетита, – пожелал Громов, принимаясь за еду.

– Ты это кому? – засмеялась Диана. – Мне или себе?

– Обоим, – подмигнул Кирилл. – Кстати, а надо ли кормить моего мутантика? Я не совсем понимаю физику. Ведь он минимум в два раза тяжелее меня. И, как я успел заметить, нет ни ануса, ни детородного органа.

– Все лишние вещества выделяются через кожу, или исчезают во время превращения в человека. А вот насчет питания… неплохо бы было тебя немного изучить.

– Ну, сейчас превращаться в красавчика мне не хочется, – уминая по кругу салат, рагу и суп, сказал Кирилл.

– А вдруг он умрет с голоду, и ты потеряешь свою прекрасную половину?

– Прекрасная половина – это ты. А он так, четвертина, – отмахнулся Громов. – Да и, похоже, все наоборот. Я боюсь, что когда-нибудь не смогу стать человеком. Чем дольше я мутант – тем тяжелее дается превращение.

– Статистическая погрешность твоих наблюдений слишком велика – ты превращался всего лишь дважды.

– Врачиха, – поморщился Громов.

– Доктор, – веско парировала Диана. – Разумная женщина с ученой степенью.

Кирилл с сомнением посмотрел на спутницу, но перечить не стал.

– Как думаешь, мы прыгнем? – перевел он тему.

– Я не гадалка. И даже не синоптик. – Подумав секунду, Диана все-таки ответила: – Куда-нибудь прыгнем.

– Сядь и пристегнись, – строго сказал Кирилл, подойдя к панели «темного двигателя», – вдруг снова астероид поцелуем.

Громов проверил заданные координаты и запустил подготовку к прыжку. Компьютер немного переориентировал корабль, направив его строго в сторону системы Mare argenteus. Скорость немного увеличилась и началась полуминутная активация «темного двигателя». Звездолетчик сел и вцепился в подлокотники.