Меценат

Мария Архиповна гордилась своим сыном, который после учебы в Санкт-Петербургском университете вернулся в родные края и, с благословения отца, занялся благотворительностью. И даже если, наедине с собой, иногда матушка и подумывала о том, что можно было бы меньше денег вкладывать во всё это, то потом, перекрестившись, шептала про себя, что это – дело богоугодное, и после ее «Демидушке» воздастся сторицей.

Сын всегда был серьезным, рассудительным и целеустремленным. Вот и супругу он себе нашел, руководствуясь тем, что пришло время заводить собственную семью и наследника, которому можно будет потом, когда тот вырастет, передать и своё дело, и свои капиталы, и само Покровское. Семья их не принадлежала к старым дворянским родам.

Дед, участник войны с французами, получивший за воинские доблести дворянство и Покровское с высочайшего повеления самого государя, сумел мудро распорядиться даром. И поместье с каждым десятилетием только разрасталось и богатело, окрестная деревенька содержалась с должным тщанием, и сыну своему – отцу Демида – в наследство дед оставил крепкое хозяйство.

Анна, покойная супруга благотворителя, была робкой, тихой и внешне хрупкой. Никогда громко не смеялась, улыбалась мягко, с родителями мужа была всегда почтительной и ровной.

Отец иногда, в приватной беседе с сыном в кабинете за рюмочкой водки, даже пенял Демиду за то, что тот выбрал в спутницы жизни такую тихоню. Однако сын мягко, но решительно отвечал, что его всё устраивает, тем более что Анна Васильевна рано или поздно родит ему сына, наследника. Старый Акатьев хмыкал скептически, опрокидывал в себя горький напиток и, закусывая хрустким соленым огурчиком, говорил:

– Ну, смотри! Тебе с ней жить!..

Демид на это только многозначительно улыбался. Когда подтвердилось, что Аннет ждет ребенка, Акатьев окружил супругу еще большей заботой и вниманием, сдувал с нее пылинки, с внутренним трепетом представляя, как возьмет на руки своего новорожденного сына.

Не сложилось. Не взял. А всё потому, что хрупкая жена, сутки промучившись, так и не смогла разродиться, и ребенок, задохнувшись в утробе, появился на свет уже мертвым.

Демид за эти сутки почернел от горя, смотрел на окружающих сухими пустыми глазами и, когда стало ясно, что беды не избежать, замкнулся в себе, замолчал. Он как будто находился где-то совсем в другом месте, не слыша вопросов, обращенных к нему, не видя никого…

Матушка плакала, отец успокаивал ее и занимался похоронами невестки и внука, а потом, переговорив с женой, вызвал сына в кабинет и почти насильно завалил его делами, стремясь хотя бы так растормошить единственного отпрыска.

После похорон Акатьев-младший с новым пылом принялся за дела, точно старался скрыться в них от действительности. Родители только покачивали головами, понимающе переглядываясь, но ничего не говорили горюющему сыну.

Это случилось шесть лет назад. А три года назад тихо, во сне, ушел и старший Акатьев. С тех пор Демид Макарович остался единственным близким человеком для своей матери…

Они жили душа в душу, Демид всегда был почтительным и любящим, а теперь и вовсе, после смерти отца, взвалил на свои плечи все заботы о поместье, небольшой деревеньке Покровке, лежащей в трех верстах от господской усадьбы, и полях, раскинувшихся на его земле. Была еще неглубокая речушка Вилюйка, получившая свое название за извилистое русло, да пара рощ, в которых водились грибы, ягоды, да рос орешник.

В самом Покровском была, как водится, и конюшня, в которой содержались несколько лошадей – тех, которых впрягали в колёсный экипаж или сани, и рабочих – на которых пахали и перевозили грузы. Конечно, за ними ухаживали специально выделенные работники, которым теперь, более десятка лет после официальной отмены крепостного права, полагалось платить жалованье.

Демид Макарович, будучи человеком умным и прогрессивным, это отлично понимал и заботился о людях, зависевших от него. Покровка была небольшой деревенькой, однако, и тут было множество подрастающих крестьянских детишек, и Акатьев, по примеру своих соседей из Гурьева, тоже организовал в просторной крепкой избе школу, в которую пригласил учителя – мужчину средних лет, приехавшего вместе с женой и маленьким сыном из уезда.

Теперь вот у него была еще одна задумка – открыть в Покровке небольшую лечебницу, в которой практиковал бы дипломированный доктор. Конечно, в деревне была знахарка, бабка Степанида, да повитуха Ефросинья, да только по нынешним временам, когда прогресс шел семимильными шагами и заявлял уже о себе даже в такой провинции, как Покровское, этого для Акатьева было явно недостаточно.

Он, конечно, некоторое время тому назад сделал запрос на доктора, однако ответа из губернии пока так и не получил, и его крестьянам приходилось в серьезных случаях ездить всё в то же Гурьево.

Однако специальный дом для лечебницы нанятые плотники начали строить этой весной, и сейчас работа кипела вовсю – уже были поставлены бревенчатые стены. Еще немного – и можно будет возводить крышу.