Метрополия

— Вы расшифровали их язык? — спросил Аминем.

— К сожалению, нет, — ответил Олесь. — На планете Аква в системе Аридана находилась небольшая колония. Горги вероломно напали и захватили ее. Пытать пленников твари умеют.

— Понятно, — вымолвил эданец, задумчиво глядя куда-то в сторону.

В переговорах наступила длительная пауза. Суппелум погрузился в прострацию. Адмирал даже не шевелился. Торопить его русич не решался. Между представителями двух рас только-только налаживалось взаимопонимание. Жители Эдана так обидчивы и высокомерны. Один неверный шаг и сеанс связи сразу будет прерван.

— Может, он уснул? — предположил майор Стагс.

— Заткнись! — прорычал Деквил. — Стой и молчи!

Пожав плечами, офицер отошел от мостика. Заложив руки за спину, русич смотрел то на Аминема, то на обзорный экран. Суда Валкаала взяли «Клосар» и «Баскет» в полукольцо. В случае нападения крейсерам придется прорываться на внешнюю орбиту с боем. Такой вариант развития событий не исключен. Вдруг эданцы и насекомые союзники? Адмирал затеял диалог, чтобы выиграть время и получить ценные сведения. Признаться честно, Храбров не очень доверял Суппелуму. В глазах Аминема чересчур много холодной, жестокой бесстрастности. Он лжет легко и непринужденно. Но вот эданец ожил и повернул голову.

— Чего вы хотите? — произнес Суппелум, гордо вскинув подбородок.

— Объединить наши усилия в борьбе с горгами, — сказал землянин.

— Это общие слова, — возразил адмирал. — Мы ждем конкретных предложений.

— Вряд ли столь серьезную проблему стоит обсуждать в открытом космосе, — заметил Олесь. — Технологии мерзких тварей нам неизвестны. А корабли насекомых здесь бывали.

— Боитесь подслушивающих устройств? — проговорил Аминем.

— Для установки подобной аппаратуры нужно лишь несколько секунд, — вымолвил русич. — Весь мусор в системе не проверишь. Согласитесь, риск в данном случае неоправдан.

Опять тот же прямой пронизывающий взгляд. Эданец будто пытался загипнотизировать Олеся. Однако землянин отреагировал на новый выпад Суппелума спокойно. Тактика адмирала ясна и понятна. Он старался вывести собеседника из равновесия. Нервничающий оппонент начинает допускать ошибки и болтать много лишнего. Храбров держался довольно уверенно.

— Хорошо, — наконец, произнес Аминем. — Мы пойдем на некоторые уступки. Сенат разрешает вам посетить священный Валкаал. Делегацию примет сам консул.

— Благодарю за оказанную честь, — сказала русич. — Встреча наверняка будет полезной.

— Ваш крейсер следует точно за моим флагманским кораблем, — бесстрастно продолжил эданец. — Второе судно останется на месте. И никаких попыток отклониться от маршрута.

— Не волнуйтесь, у меня опытные пилоты, — улыбнулся Олесь.

— Тем лучше, — заметил Суппелум. — Надеюсь, перелет обойдется без инцидентов.

Неожиданно из-за спины землянина выдвинулась Родвил. Женщина слишком долго молчала. Аминем произвел на нее благоприятное впечатление, и Элиза попыталась сделать ему комплимент.

— Адмирал, вы великолепно говорите по-тасконски. Отличное произношение…. — вымолвила лингвистка.

Видимо она надеялась на ответный реверанс со стороны эданца. Но у каждой цивилизации свои правила хорошего тона.

Суппелум с некоторым изумлением смотрел на Родвил.

— Неужели вы думаете, что высокородный дворянин унизится до изучения чужого языка? — с презрительно усмешкой на устах произнес адмирал. — Как все женщины вы красивы и… необычайно глупы. Двести лет назад мы вступали в контакт с экипажем «Вилана». Тогда обмен информацией происходил с помощью жестов и отдельных похожих фраз. Тасконская речь была тщательно записана и переведена. Джози создали специальный дешифратор. Найти аналоги многим нашим понятиям оказалось непросто. Язык людей не способен отразить разнообразную звуковую гамму, присущую жителям Валкаала. Он беден и убог.

— Так, значит, мы беседовали с машиной? — вырвалось у Элизы.

— Конечно, нет, — сказал Аминем. — Аппарат лишь переводил мои слова.

Теперь понятно, почему в течение диалога голос Суппелума не менялся. Дешифратор не в состоянии передавать интонации. Это обстоятельство вполне устраивало эданцев. В глазах представителей другой расы они выглядели жесткими, бесстрастными, уравновешенными воинами. Подобные качества неизменно вызывают уважение и подсознательный страх.

— Кто такие джози? — осторожно уточнил Храбров.

— Жалкие уродливые существа, — небрежно махнув рукой, ответил адмирал. — Они населяют один из материков планеты. Мы подчинили их. Сейчас это верные, послушные слуги. Джози достаточно работоспособны и сообразительны. Впрочем, хватит о недостойных тварях. Пора лететь…

Экран неожиданно погас. Аминем отключился в одностороннем порядке. Особой деликатностью Суппелум не отличался. К людям адмирал относился с определенной долей снисхождения. Корабли эданцев неторопливо маневрировали. Русич сразу обратил внимание, что суда потенциального союзника громоздки и неповоротливы. В ближнем бою они довольно уязвимы.

— Немедленно закрытый канал с «Баскетом», — скомандовал Олесь.