Метрополия

— Возможно, — сказал землянин, взглянув на часы. — В вашем распоряжении осталось тридцать секунд. Надеюсь, вы сумеете объяснить людям, почему они задыхаются.

— Черт подери, Вайлейн, отведи штурмовиков! — воскликнул седовласый маорец.

Командующий склонился к пульту и что-то тихо сказал.

— Я отдал необходимые распоряжения, — проговорил генерал.

— Отлично, — улыбнулся Олесь. — Теперь мы немного подождем. Не люблю сюрпризы. Мои парни сейчас проверяют ближайшие ярусы. Это всего лишь мера предосторожности.

Русич связался с Карсом. От его отряда уцелело немного. Раз пять мутанты вступали с колонистами в рукопашную схватку. По словам властелина, противник действительно отступил. Подбирая раненных, парашютисты поспешно покидали реакторную установку. Осмотр помещений и лестниц затянулся почти на пятнадцать минут. Маорцы терпеливо ждали.

— Что ж, продолжим, — произнес Храбров, садясь на пластиковый стул. — Предлагаю обсудить условия капитуляции. Вы проиграли войну. Планета теперь под нашим контролем.

— Майор, не слишком ли смелое утверждение? — спросил худощавый генерал со шрамом на левой щеке. — Армия Маоры сумеет оказать достойное сопротивление захватчикам.

— А при чем тут армия? — вымолвил землянин. — Через час звездный флот Союза обрушится на космические базы Южного полюса. Вторжения на материки не будет. Тяжелые крейсера ударят непосредственно по реактору. Останется только одна станция по производству воздуха. Если я взорву ее, атмосфера планеты исчезнет примерно через полтора года.

— Неужели вы обречете на мучительную смерть миллиарды ни в чем не повинных людей? — вырвалось у светловолосого полковника. — Это варварство!

— Варварство? — язвительно повторил Олесь. — А о чем думал Вайлейн, когда отдавал приказ уничтожить мирную делегацию Алана и Тасконы? Мы предлагали продовольствие, военную и техническую помощь, соглашались на любые уступки. В обмен Союз хотел получить доступ к добыче полезных ископаемых. Горги скоро вновь нападут. Поверьте, насекомые не знают пощады. Они искоренят человечество под корень.

— Постойте! — седовласый маорец приподнялся со своего места. — У вас ошибочная информация. Переговоры были прерваны представителями Союза. Боевая эскадра вероломно атаковала нашу страну раньше установленного срока.

— Совершенно верно, — подтвердил русич, извлекая из кармана сигнальное устройство и демонстрируя его офицерам. — Вот прибор, с помощью которого я вызвал крейсера. Генерал Вайлейн не оставил мне выбора. Именно он спровоцировал вторжение.

— Это серьезное обвинение, — заметил колонист со шрамом. — Нужны веские доказательства.

— А вы съездите на космодром Дантона, — вымолвил Храбров. — Тела убитых десантников и штурмовиков наверняка убрали, а вот обломки упавших ботов и остовы сожженных бронетранспортеров до сих пор там. Можете взглянуть на рухнувшую башню. Если члены правительства еще не поняли, поясню: я входил в состав делегации. Во время перерыва на нас напали специальные подразделения Маоры. Завязался бой. Генерал Сорвил и Дан Грондоул погибли. Мне чудом удалось вырваться из западни.

Маорцы повернулись к Вайлейну. Все ждали объяснений. На устах генерала застыла снисходительная ухмылка. В выдержке ему не откажешь. Опровергать обвинения он не спешил.

— Командующий, неужели это правда? — уточнил седовласый колонист.

— Если я скажу, что ложь, вы поверите? — довольно нагло проговорил Вайлейн.

— Нет, — жестко сказал худощавый генерал лет сорока. — Своим необдуманным поступком ты обрек страну на позор и унижение. Теперь мы вынуждены принять условия захватчиков.

— Не думаю, — командующий отрицательно покачал головой. — Майор лжет. Союз планет не решится на уничтожение реакторных установок. Ему нужны полезные ископаемые, а добывать их без воздуха весьма проблематично. Резко снизятся темпы…

— Хотите рискнуть? — вмешался в полемику землянин. — Не советую. Уж я то точно взорву станцию. Но у вас есть шанс возобновить переговоры. Наши требования вполне приемлемы.

— В чем они заключаются? — спросил офицер со шрамом.

— Армия Союза берет под контроль оба реактора, парашютные части возвращаются в места обычной дислокации. Немедленно открывается воздушное пространство над Маорой. Вопрос о ресурсах пока остается открытым. Обсудите его с более компетентными людьми. В обмен на руду мы готовы поставить продовольствие, оборудование для шахт и даже оружие. Кроме того, генерал Вайлейн должен быть арестован, как военный преступник. Суд над ним состоится в Дантоне. Этот человек обрек на смерть тысячи солдат, — произнес Олесь.

— Каков наглец! — расхохотался командующий. — Его аппетиты растут.

На реплику Вайлейна никто из присутствующих не отреагировал. Колонисты задумчиво смотрели то на Храброва, то на генерала. Они пытались оценить ситуацию и сделать выбор. Умирать от удушья никому из них не хотелось. Пауза несколько затягивалась. Командующий нервно стучал пальцами по столу. Вайлейн чувствовал, как инициатива уходит из его рук.