Метрополия

Люк плавно открылся, и лестница опустилась вниз. Маклин уверенно зашагал по ступеням. Его примеру последовали остальные официальные представители человечества. Землянин задержался на несколько секунд. Склонившись к пилоту, Олесь спросил:

– Проникнуть в катер через грузовые отсеки можно?

– Теоретически, да, – ответил аланец. – Однако сразу сработает аппаратура внутреннего контроля.

– Понятно, – кивнул головой русич. – Слушайте приказ, капитан. В случае попытки захвата корабля, немедленно взлетайте! О делегации даже не думайте. Если вас собьют, машина должна быть уничтожена.

– В плен я не сдамся, – проговорил офицер.

– Вот и отлично, – улыбнулся Храбров. – Будем надеяться на лучшее.

Поправив фуражку, землянин быстро покинул катер. Люк за ним плотно закрылся. Челноки эданцев стояли метрах в пятидесяти от гравитационного катера. Превосходные корабли! Вершина красоты и дизайна! На земле они выглядели еще более эффектно.

Возле машин бегали странные существа, совершенно не похожие на жителей Валкаала. Маленький, не превышающий полутора метров рост, крупная непропорциональная голова, длинные, густые черные волосы. Лицо круглое, с многочисленными складками кожи, широкий приплюснутый нос, крошечные, как горошинки, глаза. На внешней стороне кистей рук была заметна бурая шерсть, уши стоят торчком, на пальцах тонкие острые коготки.

Чем-то новые обитатели планеты напоминали Олесю медвежат, но сомневаться в их разумности не приходилось. Одинаковые серые и коричневые комбинезоны, грубоватая обувь, у многих на головах шапки. Существа исполняли роль техников и обслуживающего персонала. Одни подгоняли к челнокам трапы, протирали корпус и посадочные стойки, другие заправляли корабли и проверяли электронное оборудование.

Члены делегации изумленно наблюдали за происходящим. Теперь стало понятно, почему у голубо-кожих представителей Эдана такое высокомерие. Безграничная власть порождает презрение и жестокость к низшим существам. Редко кому из правителей удавалось сохранить в себе доброту и терпимость.

Аминем двигался, гордо вскинув подбородок, не обращая внимания на недостойных тварей. Храбров зашагал ему навстречу. Мужчины остановились в трех метрах друг от друга. Землянин никогда не жаловался на свой рост, но сейчас он немного растерялся. Суппелум был выше Олеся, как минимум, на две головы. Крепкая, статная фигура, утонченные черты лица, прямой, проницательный взгляд. По телу русича вновь пробежала мелкая дрожь. Адмирал явно обладал гипнотическими способностями.

Спутники Аминема обступили делегацию с четырех сторон. Двухметровые гиганты с нескрываемым презрением смотрели на людей. Молчаливая пауза несколько затянулась. Начать разговор первым, значить показать собственную слабость. Для цивилизации, покорившей межзвездное пространство и обладающей могущественным флотом, это непозволительно. С дружелюбной улыбкой на устах Храбров терпеливо ждал приглашения.

Раздраженно сверкнув глазами, Суппелум что-то сказал на высоком, мелодичном языке. К адмиралу тотчас подбежало мохнатое существо в светло-коричневом комбинезоне. На груди техника висел небольшой квадратный предмет. На передней панели прибора светились маленькие разноцветные лампочки. Аминем бесстрастно произнес длинную тираду. Высокородные дворяне эмоции не демонстрировали.

– Приветствую вас на священном Валкаале, – раздалось из дешифратора. – Наша страна красива и богата. Великолепный дворцовый комплекс убедит космических странников в этом. Он создавался в течение двух столетий. Здесь творили лучшие художники, скульпторы и архитекторы.

– Мы уже восхищены, хотя и видели немного, – деликатно заметил землянин.

– Следуйте за мной, я провожу делегацию к консулу, – вымолвил Суппелум.

– А кто эти... существа на космодроме? – не удержался от вопроса Айвил.

– Джози, – спокойно пояснил адмирал. – Убогая, ничтожная раса. До Великого похода они обитали на материке Дарсал. Дикий, полуголый народец. Армия Валкаала без труда покорила варваров. Мы оказали им высокую честь быть нашими слугами. Джози послушны, преданны и исполнительны. С ними почти нет проблем. Идеальные работники.

– А если слуга нарушит какие-то правила, что его ждет? – неожиданно спросил Дайлен.

– Подобное случается крайне редко, – проговорил Аминем.

– И все же? – настойчиво произнес маорец.

– Преступника умертвят, – с равнодушным видом сказал Суппелум. – Кому нужен взбесившийся дикарь? Джози быстро размножаются. Они хорошо обучаемы. Так что потеря легко восполнима.

– Благодарю за обстоятельный ответ, – вымолвил Брин.

Адмирал резко развернулся и быстро зашагал на юг. Члены делегации двинулись за ним. Техник покорно бежал чуть позади Аминема. Его маленькие ножки мелькали с невероятной скоростью. Вскоре бетонная площадка плавно перешла в узкую прямую, словно стрела, дорожку. Слева и справа, на роскошных клумбах росли фантастически красивые цветы. Геометрия рабаток поражала точностью линий.