Метрополия

– Господа, – прервал паузу Олесь. – На вашу долю выпала почетная и ответственная миссия. Ни с чем подобным человечество раньше не сталкивалось. Мы не знаем от чего погиб экипаж «Вилана» и горги. Но причина одна. Насекомые побывали на борту крейсера и умерли при загадочных обстоятельствах. Отряду предстоит выяснить тайну корабля, дрейфующего вот уже двести лет. Соблюдайте максимальную осторожность. А надеюсь на благополучное завершение операции. Вы великолепные специалисты и справитесь с поставленной задачей.

– Наблюдатели только что обнаружили на судне шлюзовой отсек, – вставил командир «Клосара». – Ворота наполовину открыты. Проламывать броневые листы «Вилана» не придется. Войдете через «парадный» вход.

– Хорошая новость, – бесстрастно проговорил де Креньян. – А теперь пора экипироваться...

Десантники дружно повернули направо и зашагали за французом. Для столь рискованных акций существовало особое снаряжение. В техническом блоке мужчины начали облачаться в тяжелые защитные скафандры. Подобрать нужный размер для Берта Рассела оказалось непросто. Костюмы были рассчитаны на менее упитанных людей. После долгих мучений аланец, наконец, справился со сложной проблемой.

Пара минут ушла на проверку кислородных баллонов. Без них на разгерметизированном крейсере делать нечего. Запаса воздуха хватит исследователям на двадцать пять часов. Офицеры неторопливо готовили к работе приборы и инструменты. Пехотинцы рассматривали разложенное на столе оружие. В их распоряжении предоставили целый арсенал: бластеры, автоматы, лазерные карабины, ручные огнеметы, гранаты и, конечно, мечи и кинжалы. Не имея хорошего клинка за спиной, мутанты в бой не ввязывались.

– Берите все, – произнес Жак, заметив растерянность солдат. – Неизвестно, что ждет нас на крейсере.

Маркиз повернулся к техникам и громко сказал:

– Бластер должен быть у каждого. Учтите это при комплектовании снаряжения.

– И я тоже? – уточнил Рассел.

– Само собой, – с равнодушным видом ответил де Креньян. – Надеюсь, стрелять умеете?

– Доводилось... – проговорил аланец. – Правда, только на полигоне...

– Живая мишень ничем не отличается от пластиковой, – вымолвил землянин.

На экипировку группа потратила больше часа. Разведчиков никто не торопил. В таких делах спешка опасна и вредна. Держа в руках гермошлемы, исследователи двинулись к шлюзовому отсеку. В скафандрах они выглядели несколько неуклюже. Жак шел последним. Возле Храброва и Деквила француз на мгновение остановился. Де Креньян улыбнулся и произнес:

– Мы разгадаем секрет «Вилана». Я обещаю. Человек способен справиться с любыми трудностями.

– Меня радует ваш оптимизм, – сказал командир «Клосара». – К сожалению, планы кораблей подобного типа не сохранились. Отряду придется рассчитывать только на себя и действовать по интуиции. Думаю, расположение палуб крейсера древних тасконцев такое же, как на современных судах. Двигатели – в нижних отсеках, аппаратура навигации, управления, связи и наблюдения – на верхних. Где находится рубка управления – неизвестно.

– Найдем, – самоуверенно проговорил маркиз.

– Удачи, – вымолвил русич, глядя на товарища. Прощальное рукопожатие длилось непривычно долго. Закусив нижнюю губу, Жак бросился догонять десантников. Металлическая дверь, ведущая на посадочную площадку, плавно опустилась. Храбров и Деквил быстрым шагом направились к лестнице. Охранники в коридоре вытянулись в струну.

Между тем, разведчики размещались в салоне бота. Свободных мест было предостаточно, ведь машина рассчитана на перевозку тридцати человек. В кресле пилота сидел молодой светловолосый тасконец. Определить это труда не составляло. Характерный тип лица, огромные глаза и молочно-белый цвет кожи. Заметив де Креньяна, офицер повернул голову и представился:

– Лейтенант Марлен. В звездном флоте служу четыре года. Участвовал...

– Не надо, – остановил парня француз. – Как твое имя, лейтенант?

– Олан, – улыбнулся тасконец.

– Сплошные совпадения, – грустно заметил Жак. – От судьбы не спрячешься.

– О чем вы, господин капитан? – непонимающе спросил пилот.

– Так... ерунда... – уклончиво произнес землянин. – Просто вспомнил одного старого друга.

– Прикажете взлетать? – уточнил офицер.

– А чего тянуть... – усмехнулся маркиз. – Запускай двигатели! Нас ждет почет и слава.

Легкое нажатие на кнопку и бот вздрогнул от небольшого толчка. Послышался ровный глухой гул. Техники начали поспешно пристегиваться. Де Креньян разместился рядом с Марленом, в кресле второго пилота. Отсюда обзор гораздо лучше. В шлюзовом отсеке раздался тревожный вой сирен. Через минуту произойдет разгерметизация сектора. Внешние ворота медленно поднимались. В образовавшемся проеме появилась густая чернота космоса.

– База, мы стартуем, – проговорил лейтенант.

– Счастливого пути, – донеслось из наушников. – Возвращайтесь быстрее.