Метро 2033: Под-Московье (трилогия)

— Да хрен ее знает. Мне один сталкер сказал, что он такую тоже видел — как раз в ваших краях. И название сказал, да только я тут же забыл — мудреное очень. Кажется, от слова «харя». И вправду, харя та еще! Такую увидишь — заикаться начнешь. Да и на фига мне ее название — мне с ней не здороваться. Хорошо хоть с тех пор не попадалось больше таких — видно, случайно забрела. Мы тут стараемся туннели контролировать, поэтому у нас нечисти всякой не так уж много. Вот в центре, говорят, мутанты кишмя кишат. Например, говорят, там где-то кошки очень жуткие водятся.

Кошка сперва вздрогнула. Но когда сообразила, что сталкер не ее имел в виду, поняла, о чем он спрашивал, и кивнула:

— Кошки Куклачева. Они живут не очень далеко от станции Кутузовская Филевской линии — той, которая занята мутантами.

— А ты их видела? — спросил Меткий глаз.

Кошка поколебалась, потом кивнула:

— Я однажды проходила там, недалеко от стеклянных башен. Меня научили, что если хочу посмотреть на кошек и остаться живой, то нужно им принести какую-нибудь добычу. Или еду. И я разорила гнездо вичухи. Там было трое птенцов.

— Ну, ты отчаянная! — пробормотал Меткий Глаз. — Могла бы запросто жизни лишиться.

— Один раз вичуха у меня на глазах унесла человека, — упрямо сказала Кошка. — И это был не самый плохой человек из тех, кого я знала. С тех пор у меня к ним свой счет.

— Ну, а дальше что было?

Кошка задумалась. Как рассказать им о своих ощущениях? О том, зачем она вообще затеяла эту авантюру? Все из-за прозвища, которое ей дали на Китай-городе, из-за лохматого уха, от которого теперь остался лишь шрам, ноющий к перемене погоды. Она, конечно, понимала, что это бред, что не могут четвероногие быть ей родней, но где-то в глубине души брезжила слабая надежда — вдруг да примут за свою? Было так невыносимо чувствовать себя везде чужой, что она согласна была на любых друзей — даже тех, которые не умеют говорить, — лишь бы приняли в стаю и были к ней добры…

— Ну, так как встреча-то прошла? — не отставал от нее Меткий Глаз.

Кошка задумалась. Как рассказать им о прогулке по ночному городу? О чувстве, что за тобой постоянно следят чьи-то глаза? Глаза истинных хозяев здешних мест. Да и надо ли? Ведь они — сталкеры, и значит, испытывали нечто подобное не один раз… Тогда она дошла до места на проспекте, которое указали ей сталкеры, почти напротив торчащих обломанными зубцами совсем недалеко высоченных стеклянных башен, и положила увесистую тушку птенца вичухи прямо на асфальт. Отошла немного, чувствуя — кошки где-то здесь и следят за ней. И тогда из тени на свет луны величаво выступило гибкое создание. Пожалуй, среднего роста человеку оно было по пояс, но в остальном походило на тех своих собратьев помельче, которых можно было встретить в метро. Правда, теперь уже очень редко: большинство мурлык люди съели в голодное время.

Создание уставилось на Кошку огромными желтыми глазами, потом перевело взгляд на тушку птенца под ногами и довольно заурчало. Тут же, как по команде, здесь и там замелькали пятнистые и полосатые шкурки. Ее тезки вцепились в добычу. Кошка торопливо достала еще две тушки и тоже кинула на асфальт. Самый большой мутант, вышедший первым, тоже принялся неторопливо есть. Когда Кошка сделала шаг вперед, зверь не отрываясь от еды, заворчал. Это был знак — хоть подношение и было принято благосклонно, но животные не собирались подпускать ее слишком близко. Для этой стаи Кошка тоже была чужой…

— Они меня не тронули, — сказала она, — потому, что я пришла к ним не с пустыми руками. Но если бы не это, могли бы запросто порвать.

— Десять из десяти, зуб даю, — подтвердил Капитан Вероятность.

— А мне тоже случалось в центре бывать, — похвастал Меткий Глаз. — Я однажды даже на Полянку заходил. Бывала на Полянке?

— Была один раз, — пробормотала Кошка.

— И чего там видела? — с жадным любопытством спросил он. Кошка сначала хотела отмолчаться, но потом нехотя ответила:

— Ничего особенного. Две женщины сидели у костра, книги жгли.

— Во-во, — закивал Меткий Глаз. — Насчет костра из книг мне кто-то уже рассказывал.

— А ты видел там что-нибудь? — спросила Кошка.

— Знаешь, даже говорить неудобно — такая фигня померещилась, — смутился сталкер. — Пришел туда — пустая, вроде, станция, ни костра, ничего. И — никого. Только мусор какой-то бумажный на полу валяется. Посидел немного, гляжу — идут.

— Кто? — тихонько спросила Кошка.