Мэтр на охоте

— Не теперь, Нич, — невесело хмыкнул я. — К сожалению, в последние дни спать мне совершенно некогда. Так что дай мне отдохнуть хотя бы пару часов. Впереди еще до-о-олгая ночь.

Таракан демонстративно отвернулся.

— Следы-то хоть за собой замел?

Я вяло угукнул.

— Даже ты не придерешься.

— Тогда спи, — сухо велел старый мастер. — Завтра и в самом деле много дел.

ГЛАВА 6

Злой некромант по деревне гулял. Больше живых там никто не видал.

Детская песенка

Нич оказался прав — новый день выдался долгим, суетливым и таким же утомительным, как и предыдущие. Да и вечер получился насыщенным — за окном уже давно стемнело, а я так и не собрался поужинать. Лишь успел засветло вернуться в замок, проверил текущие дела, разобрал накопившиеся бумаги, а теперь отчаянно зевал, стараясь не поддаваться усыпляющему действию барабанящего за окнами дождя.

— Звал? — кратко поинтересовался Лог, бесшумно переступая порог кабинета ровно в тот самый миг, когда я почти закончил с бумагами и размышлял о том, куда отправиться ночевать. До спальни было ближе, но я всерьез полагал, что без Нича, который остался присматривать за Лонером и создавать агентурную сеть из призраков, снова просплю начало занятий. Возвращаться в академию было откровенно лень — наверняка выспаться не дадут. А я так ценю свободное время!

Не поднимая взгляда от стола, я махнул рукой.

— Сейчас освобожусь. Располагайся.

Лог, окинув равнодушным взором чучела и стоящие на полках заспиртованные головы, без стеснения развалился в единственном свободном кресле. Я же, постаравшись уложиться в несколько минут, закончил записи, сдвинул бумаги в сторону и, с облегченным вздохом отложив перо, потер уставшие глаза.

— Спасибо, что быстро. Кстати, остальной звезде мокнуть снаружи совсем необязательно. Дождь не уймется до самого утра, так что пусть подождут в холле.

— Как скажешь, — ничуть не удивился моей осведомленности убийца и, на краткий миг прикрыв глаза, едва заметно шевельнул губами. А заметив мой любопытствующий взгляд, понимающе усмехнулся.

Что ж, все правильно: откровенность за откровенность. Я непрозрачно намекнул, что слежу за визитерами от самых ворот, не заморачиваясь на доверии, а он в очередной раз продемонстрировал необычные способности. Разумеется, потом я обязательно расспрошу его насчет мыслеречи, или как они там между собой общаются, но сейчас мне не до того.

— Зачем звал? — сразу приступил к делу насм, убедившись, что зря сотрясать воздух я не стану.

— Для вас появилась работа, — подавив зевок, сообщил я.

— Подробности?

— Хочу поручить вам одно хлопотное дело. — Достав из ящика увесистый, приятно звякнувший мешочек, я аккуратно положил его на стол. — Мне надо знать, чем преподаватели академии занимаются вне стен нашего славного учебного заведения: где живут, как отдыхают, их пристрастия, дурные привычки, круг знакомых.

— Тебя интересует кто-то или что-то конкретное? — мгновенно уловив суть, осведомился насм.

— Пока нет, — покачал головой я. — Нужна картина в целом. И особенно стоит уделить внимание всему странному, необычному и непонятному, что может быть связано с этими людьми.

— Слишком большой объем работы, — озабоченно наморщил нос убийца. — Преподавателей много, особенно если учитывать тех, кто ведет занятия у старших курсов. А точной цели нет.

— Понимаю. Поэтому звезда этим заниматься не будет — я даю вам деньги и время, чтобы нанять необходимое количество компетентных людей. Срок выполнения — месяц, но предварительные результаты нужны уже через две — две с половиной недели. Полагаю, у тебя имеются нужные связи?

Лог только хмыкнул.

— Не то чтобы связи, но… найдем. Дополнительные условия будут? Имеет значение, откуда я выкопаю тебе людей?

— Хоть из королевской тюрьмы вытаскивай — источники меня не волнуют. От них требуется хорошо знать свое дело и ценить мое время. Профессионалы твоего уровня тут без надобности — убивать, скорее всего, никого не придется. Ограничения по тратам я тоже не ставлю, но сам понимаешь — моя казна не бездонная. Здесь предоплата золотом, камнями и серебром. Остальное выдам, когда и сколько скажешь.

— Хм, — неожиданно прищурился Лог. — Работа, если честно, несложная. И, между нами говоря, нужных людей ты мог бы найти и сам.

Я кивнул.

— Мог бы. Но мне некогда этим заниматься. К тому же это лишь половина дела.

— Что-то еще? — изобразил удивление насм, при этом довольно сверкнув глазами.

Я пододвинул к нему список из двенадцати имен, который только-только закончил обрабатывать.

— Вот это — задача вашего уровня. По сути она схожа с первой, только клиентами являются люди иного круга. Сроки прежние. Оплата — по факту. Возьмешься?

Насм быстро пробежал глазами мои каракули и без особого удивления хмыкнул.

— Так и знал, что ты ненормальный. При всем моем к тебе уважении, Невзун, должен заметить, что для одной звезды это невыполнимое задание. Проследить даже за одним-единственным архимагом не всегда удается незаметно, а ты предлагаешь нам за пару недель оприходовать весь Совет!