Мэтр

Взгляд отрешенный и полный непередаваемого величия. Подбородок гордо поднят. Глаза прикрыты (не так, чтобы я мог споткнуться, конечно, но надо было приглушить неестественный блеск горящих зрачков). Руки в перчатках (да, я успел их надеть по дороге, дабы никого не шокировать) молитвенно сложены на груди. Лица, правда, не видно, но торжественное молчание, окружившее меня почти видимым ореолом, должно было произвести должное впечатление.

Знаю, дурацкая шутка, да и смотреть на нее почти некому, но ничего с собой поделать не могу. Трансформа, чтоб ее, опять некстати накатило. Хотя меня откровенно порадовало выражение физиономий графских охранников, которые с открытыми ртами наблюдали за моим пришествием.

— Ну? Чего встали? — проворчал я, грубо нарушив торжественную атмосферу. — У вас хозяина чуть не сожрали, а вы тут камни сторожите, как будто их могут упереть.

— Что? — непроизвольно вздрогнул Лирг, выходя из оцепенения. — Кто сожрал? Кого? Когда? Разве на графа напали?!

Я только отмахнулся. Дескать, о чем еще с вами говорить, если вы даже очевидного не разумеете?

Охранники испуганно переглянулись, подумав, видимо, об одном и том же. А затем, не сговариваясь, со всех ног ринулись к выходу.

Шипя и поскальзываясь на замусоренных ступеньках, они взобрались наверх. Чуть ли не толкаясь, как дети во время игры в догонялки, протиснулись наружу. Там, вероятно, нос к носу столкнулись с уже спешащими за мною магом и его сиятельством. После чего в холле стало довольно шумно, а кого-то, самого торопливого, кажется, опять едва не уронили. Но очень скоро непонятная возня прекратилась и во внутренний дворик поспешно спустилась вся честная компания. При этом, что самое интересное, они сверлили меня одинаково настороженными взглядами, явно собираясь что-то сказать.

Судя по виду мастера Лиуроя, это явно не были слова благодарности или восхищения моим непревзойденным талантом. Но я бы на его месте поостерегся отягощать мою совесть серьезным должностным преступлением.

— Молчите. — В подтверждение своего требования я, не оборачиваясь, царственным жестом взмахнул рукой. — Мне нужно настроиться на работу.

За моей спиной, кажется, кто-то подавился.

Я же тем временем обошел арку по кругу и с подчеркнутым вниманием уставился на каменные плиты в ее основании, где, как положено по ритуалу, были честно продублированы древние руны, которые мастер Лиурой с горем пополам все-таки сумел прочитать.

Руны располагались в строго определенной последовательности, абсолютно точно повторяя рисунок, изображенный на арке. Как ни странно, коллега смог правильно соблюсти все пропорции и расстояние между ними и даже вычертил их мелком с поразительной точностью.

Однако одна руна оказалась ему не по зубам. Самая верхняя. Ключевая. Являющаяся связующим элементом для всей этой громоздкой конструкции.

Едва взглянув на нее, я сразу понял, почему это произошло: загадочная руна была двойной. Вернее, нарисованной в прямом и зеркальном отображении. А последнее было к тому же перевернуто вверх ногами и в таком виде наложено на основную руну.

Знаю, что без бутылки, в смысле без соответствующего опыта тут не разберешься. Но все же светлому стоило быть внимательнее.

— Хм, — глубокомысленно изрек я, закончив разглядывать рисунок на арке. — Судя по всему, это руна оппа, коллега. Не понимаю, почему она вызвала у вас столько затруднений. Руна первого ряда. Можно сказать, простейшая, без тайного смысла и какого бы то ни было подвоха. На мой взгляд, тут все предельно ясно.

— Вы так в себе уверены? — ядовито переспросил мастер Лиурой. — Тогда, может, подскажете нам, коллега, каким образом эту руну нужно использовать?

— Как обычно, — слегка удивился я. — Один символ — один звук — одна магическая формула.

— Но здесь их две!

Ах, ты все-таки это заметил.

Я невозмутимо кивнул.

— Совершенно верно. Однако работать будет только одна руна. Двойное написание необходимо, чтобы изменить ее значение на противоположное.

— Зачем? — недоверчиво осведомился маг.

— Затем, что так надо. Как вы, наверное, помните из курса рунной магии, в своем обычном значении оппа является разрешающей руной, — благосклонно заметил я. — Именно она запускает работу арки. Но в сочетании со своим зеркальным отображением и находясь рядом с рунами, которые вы здесь видите, она становится, наоборот, запирающей. Руна гадья, прикрывающая ее слева, дает магу возможность выбрать, какое из значений оппы необходимо взять в данный момент. Когда она активна, как сейчас, то используется только ее запирающий фрагмент. Но если ее повернуть вот так…

Присев на корточки, я достал из кармана остатки мелка и, стерев каракули светлого, нарисовал гадью в перевернутом виде.

— …то это меняет значение оппы на противоположное. Тогда как начертанная справа дурья, дублирующая обратный знак оппы…

Я стер соседнюю руну и вместо нее начертал ее зеркальное отображение.