Мэтр

Мужик тихо охнул и ошеломленно замер, когда чужое управляющее заклятие перестало довлеть над его останками. Как-то обмяк весь, задрожал от неожиданности и едва не рассыпался. Хорошо хоть я вовремя придержал. Правда, опять перемазался в чужих соплях, но тут уж пришлось выбирать, что важнее. Сил-то у меня осталось не так много, а до утра еще далеко.

Несколько мгновений мой будущий «птенец» неуверенно покачивался на широко расставленных, внезапно ослабевших ногах. Потом захрипел, словно ему было больно. Резко пошатнулся и наконец, медленно опустился на камни, ошалело тряся головой и содрогаясь весь, как в лихорадке.

Впрочем, это быстро прошло: я никогда не отличался жестокостью по отношению к своим творениям. А этот бедняга и так за свою жизнь намучился. Поэтому я сделал все, чтобы переход в новое состояние произошел для него как можно быстрее и легче.

— Вот как красота-то женская способна мужиков подкосить, — громко удивился я, помогая зомби аккуратно сесть и попутно сплетая над ним свое собственное заклятие. — Всего один взгляд — и ноги уже не держат. Ты отдохни пока, приятель. Виданное ли дело — от своего отступать? Вот сейчас наберешься сил и храбрости — и в бой. Все бабы твоими будут.

— Ы-ы? — вяло мотнул головой мужик, с трудом сфокусировав на мне мутный взгляд.

— Точно-точно, — заверил я и, завершив свое грязное дело, с облегчением отодвинулся. — Ты пока тут посиди, ладно? А я попробую ее уговорить.

Зомби растерянно моргнул, но послушно остался на месте. Я довольно хмыкнул и, отряхнув руки, двинулся к следующему кандидату — здоровенному верзиле, неуверенно топчущемуся между первой и второй линиями лабиринта и еще не решившему, в какой круг ему следует зайти.

По сравнению с остальными он выглядел заметно свежее и был гораздо чище. Его одежда даже не успела истлеть, а кожа только в некоторых местах потрескалась. Лицо у него было намного более подвижным, чем у остальных. Да и шевелился он не в пример бодрее, чем моя первая жертва. Видимо, был из последней партии — новички всегда чувствуют себя не в своей тарелке в первые месяцы после обращения. Особенно среди уже набравшихся опыта сородичей. Такие «птенцы» в руках умелого кукловода — весьма опасное оружие.

Осталось только заполучить его себе.

На звук моих шагов зомби неторопливо обернулся и при виде перепачканного слизью балахона озадаченно хрюкнул.

— Ну-с, больной, как себя чувствуете? — с ходу огорошил я его коварным вопросом. — Голова не болит? Кости не ломит? Руки-ноги не отваливаются? А то, знаете ли, нынче в этих краях гуляет страшная зараза — «зомбячий грипп» называется. Подхватишь — потом ошметки по всем углам собирать придется. Хочешь заболеть?

Верзила удивленно хекнул, но, растерявшись от моего уверенного вида, все-таки перевел взгляд на свои ручищи, которые держались на положенном месте еще весьма и весьма крепко. Пару мгновений он с недоумением их изучал, но не нашел никаких признаков «заразы», после чего вперил в меня недовольный взгляд и глухо заворчал.

— Ты мэнэ вирати, — прохрипел он, выразительным жестом сжав громадные кулаки и угрожающе качнувшись в мою сторону. — Тэбя бу за…

Подойдя почти вплотную, я негромко фыркнул.

— Щас как дам по тыкве — сразу человеческую речь вспомнишь. И вообще, ты хоть знаешь, на кого похож? Видишь пятна у себя на затылке? Вон те, синие, с приятной зеленцой? Как не видишь?! Это ж первые признаки «зомбячьего гриппа»! И ладно еще, если сам рассыплешься, как сортир во время урагана, но ведь и других заразишь! Это ж будет целая эпидемия!

— Э… — заволновался громила и торопливо завертелся на месте в попытках себя оглядеть. — Идэ? Не, нэта идэ?! Нэ хо-о-очу!

— Не хочешь, значит? — недобро улыбнулся я.

— Нэ! Нэ! Нэ!

— Тогда стой на месте и не вертись. Сейчас я попробую их снять.

Впечатлительный до смешного зомби замер на месте как вкопанный и вдруг с такой мольбой на меня посмотрел, что я прямо умилился. Какая прелесть, обожаю работать с этими созданиями. Настолько честные, искренние, наивные, что просто диву даешься. Иным живым у них еще учиться и учиться. Вот за это я и люблю свою работу. Всем бы такую, хм.

Дождавшись, пока напуганный зомби повернется спиной, я скептически уставился на его затылок, до которого можно было дотянуться лишь в прыжке, и сварливо потребовал:

— Сядь! Ты ж здоровенный, как сарай!

Зомби озадаченно повернул голову, с сомнением повел могучими плечами, словно пытаясь понять, что я от него хочу. А когда я требовательно шлепнул его ладонью по плечу, наконец додумался. И послушно брякнулся на задницу, торопливо подставляя мне уязвимую шею.

— Вот так бы сразу, — лучезарно улыбнулся я, с нежностью погладив коротко стриженный ежик волос на его затылке. После чего прикоснулся к шее открытой ладонью и на редкость легко избавился еще от одного противника. — Хороший мальчик. Теперь сиди спокойно: лечение — процесс трудоемкий и зачастую довольно неприятный. Но скоро станет полегче. Обещаю. Ты только потерпи, хорошо?

— Эм, — жалобно всхлипнул верзила, внезапно согнувшись в три погибели. — Боль… но!

Я только вздохнул: