Методом исключения

— Без двоек и пятерок, — улыбнулся отец.

— Да уж ладно! — сердито посмотрела на него жена. — Посмотри как вон другие учатся!

— А мусорное ведро выносить — чья обязанность?

— Когда и он вынесет, — мать кивнула на дверь Вениной комнаты.

— Если хорошо попросишь, — вставил отец.

Тут Сергей заметил, как тихонько, совсем чуть-чуть приоткрылась дверь в Венину комнату, и в щели блеснул любопытный голубовато-серый глаз. Сергей поманил пальцем:

— Ну-ка, друг ситный, поди сюда!

Веня нехотя, смущаясь, вышел в прихожую:

— Че?

— Все слышал?

— Не, немного.

— Вот твои родители говорят, что неважно ты учишься! Пятерок совсем нет.

— Зачем они мне?..

— Ну как это зачем? Ты кем быть-то хочешь?

— Сыщиком! — выпалил из-за его спины Аркаша.

— Не думал еще, — честно признался сам Веня.

— Сникерсами будет торговать! — Аркаша хохотнул и выдул изо рта молочно-белый пузырь из жвачки.

— Ты помолчи, Аркадий! — грозно осадила его Рыбакова.

— Послушай, друг, — сказал ему Бородин. — Ты иди-ка домой! Потом мы с тобой отдельно побеседуем.

— А че? — спросил тот, не двинувшись с места.

— Ты понял? — жестко глянул на него Бородин.

Аркаша, продолжая чутко прислушиваться к разговору, подался к двери. Когда он ушел, Сергей обратился к Рыбаковым-старшим с неожиданной просьбой: отпустить сына с ним в райотдел милиции.

— Надолго? — встревоженно осведомилась мать.

— Так уж, наверное, до утра, — сказал Сергей. — К утру мы с ним обязательно раскроем эту кражу, — и, увидев, как растерянно, закусив губу, посмотрел Веня на родителей, ободряюще похлопал его по плечу: — Ты что, сомневаешься?

Держась за косяк, Веня почесал ногу об ногу и еле внятно обронил:

— Я откуда знаю…

— Скромничает! — улыбнулся Сергей. — Мы с ним оба неплохо знаем здешнюю шпану, не торопясь поразмышляем и непременно вычислим воров. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше… — он взял Веню за подбородок и посмотрел ему в глаза: — Значит, решено, едем?

Веня дернул головой и растерянно уставился на мать:

— Че, ехать?

— На всю ночь? — ужаснулась Рыбакова. — У нас и телефона нет, чтобы в случае чего позвонить…

— Да вы не беспокойтесь! — сказал Бородин. — Мы с ним будем неразлучно. У меня в кабинете есть мягкая скамейка, захочет спать — ляжет, укрою его своей шинелью, чем не романтика!

— Но ему завтра с утра в школу! — спохватилась Рыбакова. — К тому же он завтра у нас именинник.

— Что до именин, так не сегодня же, — возразил Сергей. — А со школой мы уладим, — и спросил у Вени, где живет его классная руководительница, и есть ли у нее дома телефон. — Не знаешь? Плохо… А как ее фамилия? Тоже не знаешь? Звать как?

— Эльвира, кажется…

— Ну, брат, это какая-то фантастика! — поразился Бородин.

— В нашем доме завуч живет, в шестой квартире, — выручила сына Рыбакова.

— Тогда вот что, — велел Бородин Вене, — одевайся, выходи и жди меня в машине, а я зайду к завучу, договорюсь насчет тебя.

2

Сперва они зашли в дежурную часть, которая размещалась сразу при входе за широкой, как витрина, стеклянной перегородкой. Тихонько переговорив с сидевшим за пультом капитаном, Бородин провел Веню в мрачноватый коридорчик, где за черной железной решеткой притулились, втянув голову в воротники курточек, два паренька приблизительно тех же лет, что и Веня. Отдельно от них сидел седобородый старик в перепачканном чем-то белым пальтеце с полуоторванным воротником.

— Эти двое — карманные воришки, — кивнул Бородин на пареньков и провел Веню дальше, где по одну сторону коридорчика шел ряд железных дверей с глазками.

— Ну-ка, погляди сюда, — поманил Бородин Веню к одному из глазков.

Тот поглядел и увидел расхаживающего взад и вперед по тесной камере рослого, с ног до головы одетого в фирму молодого мужчину с окровавленной щекой и распухшим носом.

Глаза мужчины горели бешенством.

— А он че сделал? Убил кого-нибудь? — шепотом поинтересовался Веня.

— Чужую машину угнал, — сказал Бородин и легонько подтолкнул Веню к выходу из мрачного коридорчика. — Давай-ка пошли работать!

Два стола в кабинете, что стояли у окна, были придвинуты вплотную друг к другу. За один из них («Это стол моего начальника!») Бородин усадил Веню, предварительно предложив ему раздеться, затем повесил в шкаф у двери шинель и форменный китель, снял висевшую под мышкой кобуру с «макаровым», вынул из нее пистолет, а из пистолета обойму с патронами.

Веня с нескрываемым интересом наблюдал за его манипуляциями.

— Никогда не держал в руках? — с улыбкой спросил Бородин.

— Нет…

— Ну на, подержи! — и он протянул Вене через стол разряженный и поставленный на предохранитель пистолет.

— Вы в кого-нибудь стреляли из него? — спросил Веня, примеривая тяжелый вороненый пистолет к своей мальчишеской руке.

— А вот этого я тебе не скажу! — засмеялся Бородин.

— Почему?

— Военная тайна, — он забрал у Вени пистолет, снова зарядил его, вложил в кобуру и запер в сейф, который служил одновременно подставкой для телевизора японской фирмы «Сони». Другой телевизор, отечественный «Кварц», стоял на полу ближе к двери.

— Зачем вам столько телевизоров? — спросил Веня. — Один, что ли, неисправный?