Метка Афины

Ну, здорово. Аннабет надеялась, что волшебная аура статуи не даст маленьким паукам приблизиться, но Арахна все визжала, умоляя их помочь. Аннабет подумала: а не убить ли эту спайдерменшу, чтобы она, наконец, заткнулась? Теперь это будет просто, если пустить в дело кинжал. Но у нее рука не поднималась на беззащитное чудовище, пусть даже это сама Арахна. Кроме того, если ударить ножом через плетеную паутину, ловушка может развалиться, и тогда велика вероятность того, что Арахна сумеет освободиться раньше, чем Аннабет ее прикончит.

Однако рассуждать было уже поздно, потому что в комнату хлынули пауки. Статуя Афины засияла ярче. Пауки явно не хотели к ней подходить и все же потихоньку приближались, словно собрали в кулак всю свою смелость. Их мать звала на помощь. Рано или поздно они доберутся до Аннабет и задавят ее числом.

— Арахна, прекрати это! — завопила девушка. — Я сейчас…

Арахне удалось как-то изогнуться в ловушке, и она направила свое брюхо туда, откуда шел голос. Толстая нить паутины ударила девушку в грудь, как наполненная песком перчатка.

Аннабет упала, сломанную ногу будто сунули в огонь. Она отчаянно принялась рубить паутину кинжалом, а Арахна подтягивала ее прямо к щелкающим прядильным органам.

Аннабет удалось перерубить нить, но маленькие пауки подползали все ближе, окружая ее.

Дочь Афины поняла, что всех ее усилий недостаточно. Ей не выбраться отсюда. Дети Арахны убьют ее у подножия статуи ее матери.

«Перси, — подумала она. — Прости».

В этот миг зал загудел, и потолок пещеры взорвался, снесенный зарядом огненного света.

LI АННАБЕТ

За свою жизнь Аннабет повидала много странностей, но она ещё никогда не видела дождя из машин.

Когда обрушился потолок пещеры, девушку ослепил солнечный свет, и все же она мельком заметила, что наверху парит «Арго-II». Наверное, чтобы пробить дыру в земле, стреляли из баллисты.

В пещеру полетели куски асфальта, размером с двери гаража, а также шесть или семь итальянских машин. Одна чуть не врезалась в «Афину Парфенос», однако светящаяся аура статуи сработала как силовое поле, и машина от нее отскочила. К сожалению, она полетела прямо на Аннабет.

Дочь Афины прыгнула в сторону, и ее сломанная нога подогнулась. Девушку накрыла волна боли, она упала на спину и едва не потеряла сознание. В следующий миг ярко-красный «Фиат-500» рухнул на бившуюся в шелковой ловушке Арахну, протаранил пол пещеры и исчез вместе с китайской ловушкой для пауков.

Падая, Арахна пронзительно вопила, как товарный поезд, мчащийся по рельсам навстречу другому поезду, но ее вопли быстро стихли. Повсюду вокруг Аннабет падали обломки, пробивая сквозные дыры в полу.

«Афина Парфенос» осталась невредима, хотя мрамор под ее пьедесталом усеяли трещины. Паутина покрывала Аннабет с ног до головы, девушка принялась вытягивать клейкие нити, точно марионетка, освобождающаяся от веревочек. Удивительное дело, падавшие с потолка обломки ее не задели. Ей хотелось верить, что это статуя ее защитила, хотя, скорее всего, ей просто повезло.

Паучья армия исчезла: то ли пауки сбежали обратно в темноту, то ли упали в пропасть. Солнечный свет заполнил весь зал, и развешанные вдоль стен гобелены Арахны рассыпались в прах; Аннабет с трудом могла смотреть на это, особенно на осыпающееся полотно, на котором были изображены они с Перси.

Впрочем, она сразу же позабыла обо всем, услышав раздавшийся наверху голос Перси:

— Аннабет!

— Я здесь! — прорыдала она.

Словно весь накопившийся ужас покинул ее вместе с одним протяжным криком. «Арго-II» опускался, а через поручни перегнулся Перси. Его улыбка показалась ей прекраснее всех гобеленов мира.

Зал продолжал содрогаться, но Аннабет удалось подняться. Пол под ногами выглядел относительно прочным. Рюкзак Аннабет пропал вместе с ноутбуком Дедала, бронзовый кинжал, с которым она не расставалась с семи лет, тоже исчез, вероятно, упал в яму, но девушка не жалела об этом, главное, что она жива.

Она осторожно приблизилась к краю дыры, пробитой «Фиатом-500». Зубчатые каменные стены уходили в бесконечную тьму, тут и там торчали маленькие уступы, но на них ничего не было, только болтались, точно новогодняя мишура, обрывки полос, сотканных из паучьего шелка.

Интересно, сказала ли Арахна правду про эту бездну? Неужели паучиха упала прямо в Тартар? Аннабет попыталась позлорадствовать, но испытывала только грусть. Арахна действительно делала прекрасные вещи, при этом она страдала долгие вечности, а теперь ее последние гобелены рассыпались. Упасть в Тартар — какой страшный конец.

Измученный разум Аннабет все же отметил, что «Арго-II» завис примерно в сорока футах над землей, но девушка стояла, как в прострации, уставившись в темноту. Потом рядом с ней вдруг оказался Перси, и его пальцы сжали ее ладонь.

Он мягко заставил ее отвернуться от ямы и обнял. Девушка уткнулась лицом ему в грудь и разрыдалась.

— Все хорошо, — прошептал Перси. — Мы вместе.