Метатель

— Спасибо, — тихо сказал он, когда боль в теле немного стихла. — Я думал, что мне уже не выбраться.

— Что случилось? — спросил я, стараясь оценить, в каком он состоянии.

— Я шёл с Нефтекаменска, — начал он, чуть отдышавшись, — но где-то пару километров отсюда наткнулся на этих бандюков. Они на меня сразу набросились, даже шанса не оставили. Связали, как собаку, и потащили за собой.

Я кивнул, понимая, что такие истории все чаще будут встречаться в этой новой жизни.

— Как там, в Нефтекаменске? — поинтересовался я, стараясь понять, что сейчас происходит в окружающих городах.

— Ничего хорошего, — ответил Игорь, угрюмо опустив взгляд. — Там теперь совсем другое место, не город, а просто выжженная пустошь. Зомби и монстры второй волны бродят по улицам, словно хозяева. Живых людей мало, но оставшиеся сбиваются в банды, как эти, — он кивнул на лежащие тела рейдеров. — Каждый день идёт борьба за еду, за воду, за всё, что ещё хоть как-то пригодно для жизни. Обычных правил давно не осталось. Теперь всё по закону джунглей: сила — главное, а кто слабее, тот и не выживет.

Я подошёл к единственному оставшемуся в живых душегубу, который лежал на земле, тяжело дыша и пытаясь с трудом удерживать остатки гордости. Его глаза злобно сверкали, а губы искривились в презрительной ухмылке, словно он совсем не воспринимал всерьёз свою ситуацию.

— Какого хера тебе надо? — пробормотал он, пытаясь приподняться, но тут же схватился за бок, корчась от боли.

— Рот закрой, и слушай. Я спрашиваю, ты отвечаешь. Иначе присоединишься к дружкам, — холодно сказал я, склонившись к нему. — У тебя сдохнуть быстро.

— Че мне с тобой базарить? — пробормотал он, бросив на меня взгляд, полный скрытой ярости. — Думаешь, испугаюсь? Ты просто ещё один придурок! Знаешь что будет дальше? Ты меня сейчас подлечишь и мы пойдем куда я скажу. Сечешь⁈

Скрестив руки, я холодно смотрел на него, не позволяя себе выйти из равновесия.

— Ошибаешься, — сказал я, приподняв топор и направив его лезвием к его лицу. — У меня в арсенале есть разные методы общения, и я уверяю, что никто не вспомнит о тебе, когда я закончу. Если ты не хочешь это проверять — лучше отвечай на вопросы.

Его заносчивая ухмылка чуть сползла с лица, но, собравшись с силами, он усмехнулся снова.

— Что тебе нужно? Ты пойми одно. Такие, как мы, всегда были и будут. Приход Системы просто развязал нам руки!

Не обращая внимания на его заносчивый тон, я нагнулся ближе и рявкнул:

— У вас есть лагерь. Где он?

Рейдер замер, на мгновение потеряв самоуверенность, но тут же принял прежний вид, пожав плечами.

— Вопросы задаёшь, будто тебе кто-то обязан отвечать. Если хочешь узнать, найдёшь сам. Но ты вряд ли дойдёшь туда живым. Там у нас свои порядки, свои законы, и уж явно такие, как ты, там не приживаются.

Я нахмурился и, без дальнейших слов, резко ткнул его древком топора в бок, заставив его закашляться и застонать от боли.

— Ещё раз спрошу: где лагерь? — медленно и чётко повторил я, давая понять, что это не просьба, а приказ.

На этот раз он замолчал, тяжело дыша и сверля меня глазами, но, видимо, понял, что дальше разговор будет другим.

— Не надо вот этого, я понял, — прошипел он, чуть осев, словно смирившись. — Лагерь в шести километрах к востоку отсюда, в старом заброшенном посёлке. Мы там укрепились. Наши держат в клетках людей, вроде него, — он кивнул в сторону Игоря. — Да, у нас рабы! Такие же, как он, работают на нас.

Эта информация вызвала во мне острое чувство гнева. Держать людей в клетках, обращая их в рабов, — это было даже хуже, чем обычное мародёрство, с которым мне уже приходилось сталкиваться. Они пошли ещё дальше, превращая чужую жизнь в инструмент своего выживания.

— Сколько вас там? — спросил я, прищурившись.

— Хватит, чтобы разорвать тебя на части и скормить зомбакам, — ответил он, снова обретая уверенность. — Думаешь, можешь всех нас одним махом победить? Ошибаешься, придурок. Там не дети и не изголодавшиеся выжившие. Там люди, которые видели всё, чего ты никогда не поймёшь.

На этот раз я не сдержался и снова ткнул его древком топора в плечо, чтобы сбить его дерзкий тон.

— Число, — произнёс я угрожающе.

Он зашипел от боли, но, видимо, решил, что всё равно ему некуда деваться.

— С десяток нас. Может, больше, может, меньше. Иногда приходят новички. Один ты точно не справишься.

— Это моя забота, — бросил я, отпуская древко. — Теперь сиди здесь и молись, чтобы тебе хватило сил уйти от наказания.

Развернувшись, я бросил взгляд на Игоря, который всё это время стоял неподалёку и слушал разговор, сжимая кулаки. Его лицо стало мрачным, но в глазах читалось уважение и, как мне показалось, готовность к действиям.

— Игорь, я отправлюсь в их лагерь. А там как карта ляжет, — сказал я, поднимаясь.

Парень сглотнул, как будто собравшись с духом, и шагнул ближе.

— Я с тобой, — твёрдо произнёс он, смотря мне прямо в глаза. — Эти мрази меня пытали, избивали, а потом тащили на веревке, словно я не человек. Я с тобой.