Метаморфозы вампиров

— Как бы вам, понравилось наведываться на Криспел регулярно?

У Карлсена от восторженного волнения перехватило дыхание.

— А что, такое возможно?

— Можно осуществить, — после некоторой паузы отозвался монах. Карлсен украдкой взглянул на Крайски — лицо как всегда непроницаемое, только гнусавая ухмылочка выдает сарказм. Так и тянуло сказать о согласии, но он сдержался, спросив:

— Как?

— Можно периодически обмениваться телами. — Такого Карлсен не ожидал, и слегка опешил.

— Это… нам с вами?? — прозвучало глуповато, но другого на ум не пришло.

— Совершенно верно. Вы, я вижу, удивлены.

— Удивлен. Но… — какое-то время он подыскивал слова, — что вам такого от обычного земного тела?

— Приятный контраст с моим собственным.

Карлсен покачал головой. Монах, улыбаясь, молча дожидался.

— Так и не пойму. Зачем силу менять на слабость?

— У слабости свои преимущества.

— Какие? — спросил было Карлсен, но сдержался: от добра добра не ищут.

— Я, конечно, был бы только рад. Но как такое осуществить?

— Просто. Я в условленное время появляюсь у вас на Земле и занимаю ваше тело. Вы же просто окажетесь здесь на Криспеле.

— Да-а…

Ответ, очевидно, положительный. Подал голос Крайски:

— Ты не думаешь, что через какое-то время тебе здесь покажется довольно скучно?

Карлсен посмотрел на него с изумлением. Неужели до него не доходит, что при компактной структуре плоти скука невозможна?

Монах улыбнулся Крайски абсолютно чистосердечно.

— Видите, он считает такой вопрос нелепым. Идемте, — повернулся он к Карлсену. — Мне кое-что еще надо вам показать.

Карлсен покосился на Крайски, ожидая каких-нибудь возражений, но ничего — тот лишь плечами пожал. Из ящика стола Мэдах вынул ключ и пошел через комнату. Карлсен вслед за ним стал спускаться по узкой, истертой каменной лестнице, сзади, по пятам — Крайски.

Двумя этажами ниже прошли через холодную каморку, где в бочонках хранились фрукты. Похожие на яблоки, но с пурпурной кожицей, и запах в кладовой какой-то лимонный. На полках были навалены крупные ярко-розовые плоды величиной с тыкву, только кожура напоминает апельсин. В дальнем конце кладовой находилась серая металлическая дверь с полукруглым верхом наподобие арки. Мэдах отпер ее и первым вошел. Внутри под уклоном шел коридор, стены выдолблены из скальной породы вроде базальта. В потолке на интервале двадцати футов друг от друга горели круглые белые лампы.

Прошли с полмили. Коридор такой узкий, что руки задевают о стены.

Теперь было ясно, что бугристые стены и потолок естественного происхождения.

Проход вилял то так то эдак, а в одном месте оказался почти полностью перегорожен массивным валуном высотой футов под тридцать — едва протиснулись сбоку. Был момент, когда Мэдах чуть не застрял. И тут, коридор неожиданно закончился. Прошло несколько секунд, и когда освоились глаза, Карлсен увидел, что они находятся в пещере с низкими сводами. Хотя и без искусственной подсветки, видимость по обеим сторонам была хорошей.

Напрашивалось сравнение с каким-нибудь подвалом в средневековом замке, только вместо искусственных столбов свод подпирали колонны из натуральной породы, из которых многие у основания и вверху расширялись. — Почти уже пришли.

Карлсен следовал за ним по пещере. И как монаху только не холодно в теперешней земной оболочке? Место довольно прохладное, даже для уплотненной кожи.

Впереди пробивался какой-то свет. Через несколько секунд повернули за угол, и Карлсен затаил дыхание. Вначале показалось, что вошли в более крупную пещеру, освещенную разноцветными фонариками. Но постепенно дошло, что свет исходит от самих стен. Черные глянцевитые стены изобиловали скоплениями кристаллов различной формы и цвета: красные, синие, зеленые, фиолетовые, розовые и желтые. Сквозь толщу породы змеились и жилы металла (по виду серебро или золото), в том числе и один ярко-зеленый, которого он прежде никогда не видел — переливчатый, редкостно красивый. — Это моя тайная палата медитации, — обвел комнату монах.

— И почему тайная? — спросил Крайски скептически.

— Потому что никто, считай, про нее не знает. Ее открыл мой предшественник, брат Рекс, и смекнул: если не держать ее в тайне, вся планета здесь перебывает. Так что вы из той горстки, что знают о ее существовании.

— Красиво здесь, — вслух заметил Карлсен. Его занимало, каким образом кристаллы лучатся сами собой. Люминесценция, наверное.

— И не стыдно одному накладывать на все это лапу? — спросил Крайски. — Нет. Потому что от многолюдства здесь неминуемо развеется самое сокровенное: атмосфера, располагающая к медитации.

Карлсен моментально понял, о чем он. Некое волшебство читалось в цветах, перемежающихся пятнами темноты. Чем-то напоминало «магический грот» в Диснейленде времен его детства. Только эффект здесь неизмеримо мощнее. Мэдах повернулся к Карлсену.