Металюция

— Но ты Воитель! — удивился демон. — Я видел Гнездо и не раз!

— Всемир бесконечен. Саваран гибок. — отшил я его универсальной формулой.

В самом деле, откуда было другому Воителю, представителю довольно низко стоящей ступени на бесконечной лестнице изменения и восхождения, знать о всех разновидностях вида «Гнездо». Так что, мой ответ его удовлетворил, и он отвалил, не мешая нам больше заниматься поисками.

Однако, так легко все не закончилось.

Сперва мы нашли Тедеска. Псион оказался там, где я и встречался с ним в прошлый раз. Стоял на пороге своей небольшой лавки и беседовал с одним покупателем, похожим на вставшего на задние лапы варана. Как выяснилось, дорогу к его торговой точке я запомнил.

Но вот сказать мне, где находится Красный, он не пожелал.

— Ушел. — лишь ответил он. И отвернулся, показывая, что разговор закончен.

— Куда? — я решительно ухватил его за плечо, вновь разворачивая к себе лицом. Точнее, мордой. Которая напоминала смесь человеческой и кошачьей.

— Зачем ты спрашиваешь? — Ведьма посмотрел сперва на мою руку, затем поднял глаза к моему лицу. — Саваран приходит и уходит, когда ему нужно. Никто не знает, встретимся ли мы вновь, и при каких обстоятельствах. Возможно, через несколько циклов ты будешь поглощать мое тело и дух, а возможно все будет наоборот.

Вот только сеансов философии фатализма мне тут и не хватало. Я сильнее сдавил пальцы на его плече.

— Мне он нужен, потому что раньше он отправлял на Забой.

— Да, так было. Но теперь это не так. Забой пока не проводят, а я больше не даю новичкам Знаки.

— Мне он нужен!

— Многие хотели бы пойти на Забой. Но мягкотелые попытались обмануть нас. Увели множество слабых саваран туда, где они отдали свою душу и плоть. Никто не вернулся. Ты же стоишь здесь, у тебя за спиной шесть мягкотелых, и требуешь, чтобы я помог тебе. Ты им служишь?

Блин! Оказывается, все было не так просто, как я предполагал. Демоны сообразили, что их кинули (собственно, так и планировалось), и, кажется, обиделись. И теперь их недовольство может стать причиной моих неприятностей.

— Нет, не служу. Но мне нужно поговорить с тем, кто носил чужую красную кожу.

— Он ушел. И ты уходи.

Стало понятно, что ни угрозами, ни уговорами, я его не смогу убедить. Пришлось действительно вернуться к команде и сообщить о результатах переговоров.

— Давайте выбьем из него все дерьмо! — воинственно предложил Брайн.

— Я могу проследить за ним… — Хоп.

— Или заставить его говорить. — Либра.

— Попробуем совместить два последних предложения. — кивнул я. — Хоп проследить за ним, а мы навестим Тедеска и зададим вопросы уже в другой обстановке. Делать это у всех на глазах слишком опасно. В локации запрещены конфликты и сражения, и если кто-то заметит, как Жанин проткнула его своими нитями, проблем не избежать.

На том и решили.

Отправились бродить по рынку, но далеко от палатки Ведьмы не отходили. И когда, с наступлением темноты, тот опустил занавес и направился прочь с ярмарки, мы пошли за ним. То есть, Хоп пошел. А мы уже держались следом.

Как оказалось, ночевал наш информатор не в Дуа-112. Быстро добравшись до границ локации, он исчез. Этот эффект всегда сопровождал переход с одного «лоскута» на другой, хотя, когда ты сам проходил через незримую пелену, ничего такого не ощущал.

— Проверь. — шепнул я Элтону.

Было глупо вваливаться всей толпой вслед за торговцем. Может, у него в соседнем лоскуте жилье, но ведь могло и оказаться, что он заметил слежку и теперь готовил засаду.

Тот кивнул. Аккуратно прошел пелену, и через пару секунд вынырнул из нее.

— Он пропал. Тут какие-то руины… — успел произнести он, прежде чем длинное щупальце обхватило его поперек корпуса, и втащило обратно.

Тут уже стало не до скрытности и размышлений. Зверь или саваран, но нашего друга схватили, и ему требовалась помощь. Вся команда рванула вперед и через секунду пересекли пелену.

Процесс перехода, как всегда, оказался совершенно незаметным. Просто за краткий миг горно-пустынный пейзаж сменился на лавовый. Мы словно бы оказались у подножия вулкана. Руины тоже имели место — очевидно рукотворные, но уже давно разрушенные и заброшенные, они, казалось, вырастали из черной каменистой почвы. Странные формы, нечеловеческие пропорции, одними словами — следы чуждой цивилизации.

Хопа мы тоже обнаружили сразу. Парень висел без движения в кольцах черных щупалец, которые стремительно пытались скрыться в остатках одной и построек. Не медля, Гвен всадила в конечность неизвестного существа одну из своих молний. Щупальце разжалось и Элтон упал на землю.

— Живой! — тут же прокричали Сердцеедки. Они обогнали всех, и уже склонились над несчастным. — Но без сознания. У него раны по всему телу!

Рассмотреть их никто, кроме близняшек, не успел. Из оплавленной черной башни — по крайней мере, так я решил называть странное изломанное сооружение — вылетели новые щупальца. В паре метров от нас, они разделились и попытались проделать тот же фокус, что и с Хопом. То есть, обхватить, обездвижить, и утащить в недра руин. Где, вполне возможно, скрывался сам зверь.