Мета I

Подобные печати без материальной привязки являются по сути одноразовыми, поэтому их следует развеивать сразу после использования. Еда сготовилась, и я немного прошвырнулся по округе: пробежался по остальным подъездам, в которых завалил еще двух мутантов. Сброшенные на землю тела оттащил в одну из канав ближе к лесу.

Солнце встало над горизонтом, осветив заброшенный город человечий. Был в его одиноких усталых домах, выбитых стеклах и брошенной технике свой уникальный, провинциально-апокалиптичный колорит. Жить в таком месте не хотелось, а вот устроить охотничий рейд — вполне.

Оставлять Анну одну я опасался. Безоружного серва здесь любой гость может загрызть. Только потратил несколько минут на пробежку и быструю разведку по городу. Стай гончих на пути не встретилось, но, возможно, они вылезают только ночью. Толп мутантов по улицам также не бродило. Как я понял, когда кончалась еда, они предпочитали забираться в глухие места.

Я добежал до лагеря Красный Приют и бегло осмотрел его издали. Местные выжившие оградили бетонным забором небольшую парковую зону, зажатую между двумя пятиэтажками. Земля внутри, вокруг домов и даже на крышах использовалась под возделываемые поля с разными культурами. По большей части огороды пустовали. Видимо, сезон сбора урожая закончен. По словам Анны, скоро наступят суровые холода.

В торцах многоэтажных домов в городе оконных проемов не делали. Но местные организаторы лагеря пробили множество бойниц, чтобы простреливать подходы к поселению со всех сторон. Из некоторых мест выглядывали стволы огнестрельных орудий. В проемах виднелись дежурящие охранники, некоторые по парапету вдоль стены прохаживались. В общем, неплохо для своего уровня развития укрепились, да и за периметром следят. Долго я туземцев не рассматривал, но среди увиденных ни одного с развитой аурой не заметил. Сплошные сервы. По всей видимости, мета-люди действительно встречаются редко.

По возвращению в районе все было спокойно. Девчонка спала мертвым сном. Поколебавшись, я все же наложил на нее целебную печать. Серв был слишком слаб физически и тормозил мое продвижение. Оставить же ее без попечителя, то есть на верную смерть при текущих условиях, мне не позволит честь благородного тана. Из Академии помимо аварийного исцеления, использующегося при критических ранениях, мне была известна лишь стандартная общеукрепляющая печать. Ее применяли на чародеях, которые прошли через серьезные травмы. Заклинание позволяло пациенту быстрее прийти в норму, наполняло тело недостающими микроэлементами, стимулировало кроветворные функции у ослабленного организма. Я еще не хотел учить эту нудную и сложную многосоставную печать — летное заклинание и то проще, но целителю Академии удалось меня задолбать. Что непростая задача, если учесть, что в подростковом возрасте я был тем еще наглым сорванцом, отлично знающим свое положение в обществе и умеющим им пользоваться.

Иронично, что все свое положение, регалии и будущее можно потерять в одночасье. Превратиться в преследуемого изгнанника и оказаться в портале, ведущем в неизведанную Пустоту… Я закончил с печатью, быстро набил живот и устроился в свободной комнате на облезлом диване. Моему мозгу все еще требовался хороший отдых после напряженного сеанса обучения и длительного периода бодрствования. Заснул я, размышляя о превратностях судьбы.

Глава 6

— Тан, простите… — разбудил меня осторожный шепот.

— Что? — повернул я голову в сторону вошедшей Анны.

— Там на улице… мутант бродит.

— Он тебе мешает?

— Нет, но… — беспомощно проблеяла девушка.

— Ладно, все равно уже не засну…

Позевывая, я спустился вниз. Элхорг, только завидев вышедшего из подъезда человека, ускорился и бросился в сторону своей жертвы. Вот только на этот раз мой резерв был практически полным, поэтому особо зрелищной битвы не случилось. Я принял один из ударов на мета-поле и снес голову твари. Затем отволок тело в ту же канаву, где уже копошились мелкие падальщики. Один агрессивный бронееж даже выпустил в меня сноп иголок, которые без всяких последствий оттарабанили по активированному доспеху.

— Неблагодарные, — буркнул я и бросил останки в овраг.

Мстить зверьку я посчитал излишним, поэтому просто вернулся в квартиру. Анна занималась свежеванием пулестрижей, и это у нее получалось весьма ловко. Мы пообедали остывшим мясом с бульоном. Мысленно сплюнув, я также решил заняться ремеслом, и потратил несколько часов на очистку ядер стрижей, элхоргов и гончих от токсичных примесей. Блевать постоянно — приятного мало. С пулестрижей ядрышки напоминали аптекарские таблетки, да и восстанавливали они немного. Но порой именно крупицы эфира и не хватает в чрезвычайной ситуации. Помимо прочего ядра серьезно фонили, и таскать их с собой — значить светиться словно фонарь в глазах других мета-людей. В Красном Приюте их не особо много, но все равно неприятно.