Мета I

Я составил компанию Ворону на стрельбище Штаба. Корпус не слишком охотно снабжал курсантов патронами для тренировок с огнестрельным оружием. Но Дмитрий, помогая мне с моим предприятием, сам заработал небольшой капитал и мог себе позволить расстрелять иногда десяток-другой дорогих крупнокалиберных патронов. Само оружие стоило относительно недорого: его осталось очень много в закромах после Падения, плюс обычно хранилось оно в смазке, так что его можно было использовать и спустя десятилетия. А вот с патронами и другими расходными материалами становилось все напряженнее. Рейдерам приходилось забираться все дальше вглубь страны, выискивая нетронутые военные склады. Зрение у Ворона после инициации стало идеальным. Привыкнув к винтовке, он принялся выбивать сплошные десятки в мишенях.

Заодно мы ознакомились и с нашим январским расписанием, которое составил Окурок. Как оказалось, уже второго числа нас поставили в дневную смену, а в начале января на графике также виднелось непонятное «С». Дальше расписание пустовало.

— А что значит «С»? — поинтересовался Ворон у распорядителя.

— Миссия по снабжению. Если зима будет холодной, угля может не хватить, так что Штаб принял решение осваивать новый регион заранее. Скорее всего, Тверь. Расчищать путь от мутантов всегда непросто, поэтому в первую ходку привлекают больше героев.

— И на сколько дней может затянуться такой поход? — скривился я недовольно.

— Думаю, не больше недели, — почесал ухо чиновник. — Зато вам могут сразу десяток смен зачесть за такое задание, или больше — в зависимости от времени и трудностей, с которыми придется столкнуться.

— Хм-м, значит, за одну миссию мы выполним месячную норму? — задумался я. — В таком случае пусть будет.

Мы с Вороном навестили подвальчик, где я остался на подзарядку воды мета-веществом. Эх, жаль ядро Ворона не умело производить эфир нужного типа — уж я бы его запряг по полной. В городе, как я слышал, работало несколько суперов данной направленности, зарабатывающих на производстве мета-жижи. Хотя сомневаюсь, что они могли сравниться со мной по эффективности. Текущего производства городу все равно сильно не хватало. Даже для генерации тепла в домах использовали ископаемое топливо, оставшееся от мира до Падения.

Провозился до самого вечера, перекусив домашней стряпней Анны. Готовила девушка отменно, надо признать. Честно говоря, я не был полностью уверен в том, что поступаю правильно, держа дистанцию. Все же порядки и традиции прошлого мира остались далеко позади. Усть-Корса — всего лишь один заштатный городок по меркам Аккотрельма. Земля переживала не лучшие времена. Даже если я подчиню поселение себе, вряд ли у меня будут сотни слуг, не говоря про тысячи.

Разные мысли проскакивали юркими пулестрижами в моей голове, пока я неспешно возвращался к Лазурному Берегу на своем верном Итачи. С неба спускались крупные снежинки, таящие и стекающие по пленке вспыхивающего ядовито-салатовыми ячейками мета-поля. Я уже ехал недалеко от дома, как вдруг из-за здания выскочило двое неизвестных в черных масках, держащих в руках военную технику. Высокий и худощавый мужчина присел на колено, быстро прицелился в меня из огромной длинной винтовки, которая была даже больше, чем у Ворона, и выстрелил. Громыхнуло. Я уже начал вскакивать, поэтому мета-снаряд попал мне в бедро, а не в торс. Разверзшаяся воронка искривленного давления болезненно ударила в тело, мета-поле прогнулось. Серьезных ран пуля нанести не смогла, однако стоило отметить: снаряд был вполне мощным и мог бы покалечить слабого супера с мета-полем, скажем, второго класса защиты.

Второй мужчина действовал параллельно с первым. Нападавший поднял длинную трубу с наконечником, нацелил в мою сторону и активировал оружие. Боеголовка с шумом, свистом и дымом быстро преодолела разделяющую нас дистанцию и ударилась в асфальт рядом с байком. Я в этот момент уже отталкивался от седла мотоцикла, уходя в сторону. В зимней темноте, разрезаемой тусклым и редким светом от фонарей и окон, расцвел красивый и смертоносный огненный цветок. Итачи вспыхнул и разорвался, добавив взрывной волны. Стекла ближайших строений лопнули, посыпавшись в разные стороны. Стена огня и множество осколков от снаряда ударило по пленке моего эфирного доспеха. Усиленное мета-поле приглушило звуковую волну, но по ушам все равно хлопнуло неприятно.

Смотрелся взрыв гранаты, конечно, эффектно, вот только он высвобождал свою энергию во все стороны, и на цель приходилась лишь малая часть. Мое мета-поле справилось без особых сложностей. В этом был главный минус таких военных артефактов.

Обломки Итачи улетели вперед, а меня унесло волной вбок. Проскользив по тротуару, я врезался спиной в стену здания и остановился. В грудь прилетел еще один мета-снаряд с искривленным давлением. А ловкий у них стрелок, даром что серв, если он свою ауру не скрывает, само собой. Немногочисленные прохожие кинулись врассыпную, автомобили начали резко разворачиваться. Нескольких велосипедистов и мопедистов поблизости задело взрывом и сбросило на землю.