Место под солнцем

- Мне? – Бальд расхохотался так громко, что окружающие недовольно заоборачивались, но, обнаруживая источник смеха, лишь недовольно шипели, не рискуя выразить иначе своё недовольство. – Ты ревнуешь?

- Я бы не стала ревновать тебя даже к человеку, - презрительно ответила она и отвернулась.

Игроки всё выбывали и выбывали, и наконец в том круге, где состязались вампиры постарше, осталось всего двое: Альфред и указанный Бальдом блондин. Козима нервно комкала в пальцах край плаща – теперь дело уже было не в призе, а в том, чтобы её собеседник не оказался прав. Она пристально вглядывалась в светловолосого вампира, так некстати оказавшегося сегодня на площадке. На вид он был молод, чуть старше самой Козимы, но вампиры определяют возраст собратьев не так, как люди, и она знала, что объекту её внимания около четырёх с половиной столетий. Среднего для вампира (которые в массе своей помельче современных людей) роста, худощавый, он никогда бы не заинтересовал её – ни в какой иной ситуации. Но теперь, когда он и вправду мог отобрать победу – не у своего противника, а именно у неё – Козима пообещала себе, что больше не выпустит его из своего поля зрения, как бы ни закончился поединок. И если ему всё-таки удастся выиграть, то это будет последняя его победа, и не только на арене.

- Злишься? – шепнул ей Бальд. – Предлагаю пари.

- Иди к дьяволу, - прошипела она.

- Я ставлю на блондина. Твой Альфред не стоит… ну вот, я же говорил.

Козима в ярости дёрнула край своего плаща, что, сама того не замечая, теребила последние несколько минут, с такой силой, что разорвала его: Альфред не удержался в круге и ступил за его границу – только на миг, едва коснувшись арены краем ступни, но этого было довольно.

Он проиграл.

- Я смогу убедить его отдать… - начала было Козима, но её собеседник лишь опять рассмеялся.

- И не надейся. Он её отпустит.

- Он… что?!

- Отпустит её. Ты разве не слышала никогда о тех, кто предпочитает жизнь среди людей? – с иронией поинтересовался Бальд.

- Он не может её отпустить, - яростно возразила женщина. – Она знает…

- Помилуй, дражайшая! – Бальд засмеялся. – Во-первых, кто сейчас ей поверит… а во-вторых, парень уже не мальчик и, полагаю, сообразит спутать ей память.

- И ты что, - Козима сощурилась, - собираешься вот так просто их отпустить?

- Конечно, - легкомысленно кивнул Бальд. – Какое мне до них дело?

- Но ведь это опасно, Бальд! – раздражённо воскликнула она. - Опасно для всех нас! Давным-давно следовало принять закон, который бы запрещал выпускать отсюда людей!

- Конечно, - повторил с удовольствием Бальд.

- Что ты заладил? – с досадой спросила Козима. – Если тебе нет до этого дела, я сама…

- Нет, - покачал головой он и неожиданно мягко взял её за руку. – Нет, моя дорогая. Пусть всё идёт как идёт. Всё, что ни делается – всё к лучшему… понимаешь, мой ангел?

Глаза Козимы вдруг вспыхнули пониманием.

- Ты прав, - промурлыкала она. – Пусть всё идет как идёт… в конце концов, кто мы такие, чтобы выполнять чужую работу, верно?

- Вот видишь, как порой бывает полезно поражение, - наставительно заметил Бальд, рассеянно поглаживая её руку. – Иногда судьба подкидывает такой шанс, который оказывается во много раз лучше того, что ты мог бы соорудить самостоятельно.

Глава 3

- Я предлагаю поединок. Победитель заберёт обоих.

На трибунах одобрительно зашумели. Маркос слегка вскинул брови и встал.

- Я не против, - сказал он негромко. – Если соперник не возражает.

Молодой – совсем молодой, лет ста от силы, а скорей всего, меньше – вампир, выигравший в своём круге, оценивающе поглядел на противника и вызывающе усмехнулся. Он был высоким и крепким – почти на голову выше блондина и куда шире его в плечах. Победа далась ему тем более легко, что ещё в бытность свою человеком он выиграл немало боксёрских боёв – правда, в те времена спорт этот весьма отличался от современного, да и вампиры – не люди, но даже в таком виде его умения давали ему немалое преимущество перед большинством противников, которые не имели о боксе вовсе никакого представления.

- Согласен, - процедил он.

- Вызов принят, - равнодушно констатировал Маркос. – Поле выбирает Крейн.

- На его поле! – высокомерно заявил Крейн.

Круг для Спавших был несколько меньше диаметром, а потому и удержаться в нём было сложнее.

- Как угодно, - вежливо склонил голову блондин. Его довольно длинные вьющиеся волосы, сейчас собранные в косу, совсем растрепались, и он одним движением распустил сдерживающую их тёмную ленту, а затем заплёл снова.