Месть железного дворфа

Тиаго Бэнр появился в крепости Темная Стрела сразу после возвращения орочьих шпионов. Лазутчики принесли известие о том, что крупная армия дворфов пересекла Сарбрин ниже по течению, совсем недалеко от орочьего города.

Орки шептались, что теперь ничто не стоит между дворфами и Темной Стрелой. Военный правитель Хартуск совершил ошибку, он забрался слишком далеко на юг, и дворфы у него в тылу вышли из своих нор.

Тиаго знал, что эти слухи правдивы, знал, что белые драконы для них потеряны. Поэтому, услышав разговоры встречных орков о медных вирмах, летающих над крепостью Темная Стрела, он понял, что положение сложилось хуже некуда. Действительно, Хартуск отошел слишком далеко. Почему он не повернул назад, чтобы обеспечить безопасность Холодной Долины и Долины Верхнего Сарбрина, как требовал Тиаго?

Разъяренный дроу направился к дворцу, намереваясь ворваться туда, приказать командирам усилить охрану крепостных стен и немедленно отправить гонцов за Хартуском.

Он стремительно вошел в главный зал огромного круглого здания, и тут у него слова застряли в глотке и отвисла челюсть.

На троне сидел Лоргру, сын Обальда.

Тиаго машинально потянулся к мечу, но орки-стражники подскочили к нему и направили на него копья.

– Что ты здесь делаешь?! – воскликнул ошеломленный дроу.

– Убить этого дурака! – приказал Лоргру, и его воины бросились на пришельца.

Тиаго парировал выпады ближайших стражников и выбежал из зала. Он создал в коридоре у себя за спиной сферу магической тьмы и вышел из дворца с таким видом, будто ничего не произошло, уверенный, что его уловка задержит стражников по меньшей мере на несколько минут.

И поэтому он спокойно отошел в сторону, в тени, потом бросился бежать к частоколу, легко перебрался через него и поспешно зашагал по направлению к горам.

Некоторое время спустя дроу-аристократ, найдя себе наблюдательный пункт высоко на скале, внимательно осмотрел окрестные холмы.

И увидел множество лагерных костров: поблизости от столицы орочьего королевства стояла почти десятитысячная армия свирепых дворфов.

Тиаго перевел взгляд на огни крепости Темная Стрела.

«По крайней мере, Лоргру недолго осталось изображать короля», – подумал он.

* * *

– На сей раз ты превзошел сам себя, – обратился Киммуриэль к Джарлаксу, когда они наблюдали за дворфами, маршировавшими к стенам Темной Стрелы. Внутри крепости все было на первый взгляд тихо и спокойно, и ни один часовой не вскрикнул, никто не выстрелил из катапульты или баллисты – словом, ничто не помешало дворфам подойти к крепости вплотную.

– Таков был мой план с самого начала, – заявил Джарлакс.

Но Киммуриэль нахмурился. Ведь Джарлакс даже не знал о Лоргру до того момента, когда Киммуриэль, которого проинформировал Громф, не рассказал ему об оставшемся в живых законном наследнике трона Королевства Многих Стрел.

– Точнее, с того дня, когда ты мне сообщил насчет Лоргру, – с коварной ухмылкой добавил Джарлакс.

Он усмехнулся еще шире при мысли о том, что старший брат помог ему вернуть из изгнания более цивилизованного орка.

* * *

– Он сделал это, эльф, – недовольно сказал Бренор Дзирту, когда перед ними показался высокий частокол орочьей крепости.

– Они не могли нас одолеть и прекрасно это понимали, – ответил дроу.

– А теперь все эти псы спасаются в своих норах на Хребте Мира, и, уж поверь мне, они рано или поздно вернутся, чтобы снова начать войну.

Дзирт пристально посмотрел на Бренора, который глядел поверх частокола крепости на горную гряду, тянувшуюся на горизонте.

– Мы пообещали Джарлаксу, что не будем их преследовать, – напомнил Дзирт Бренору, потому что дроу-наемник действительно приходил к ним в ночь перед тем, как стало известно об уходе великанов. – Теперь в крепости снова правит сын Обальда.

– Он по-прежнему остается орком, – проворчал Бренор.

– Скоро тебе представится возможность убить столько орков, сколько душе угодно, – пообещал Дзирт.

– Ба! – презрительно фыркнул дворф.

– Никогда прежде до сегодняшнего дня я не испытывал такого сильного желания разрушить город или крепость, – заметил король Эмерус, подходя к ним в сопровождении Коннерада и Харнота.

– Точно. В этом месте просто воняет смертью, все здесь говорит о разрушении, и у меня при виде его мурашки бегут по телу! – согласился Харнот.

Подготовьте поле боя перед крепостными воротами, – приказал Бренор. – Мы приведем сюда пятьсот дворфов и всех эльфов, чтобы приветствовать Хартуска, когда он, поджав хвост, вернется в свою дыру.

– Отлично! А остальные будут сидеть в засаде, – подхватил король Коннерад.

– Ты думаешь, там и правда никого нет? – Король Эмерус кивнул на высокую стену.

– Крепость пуста, – заявила Кэтти-бри, подходя к собравшимся. – Точнее, там осталась лишь горстка воинов. Слишком старые, слишком молодые и те, кто не успел отступить вместе со всеми.

– Значит, кое-кого мы сегодня все-таки прикончим! – прорычал король Харнот.

Но Бренор покачал головой.

– Нет, ты сгонишь их к северным воротам и отпустишь, – велел он.