Месть железного дворфа

Дзирту пришлось вызвать Андхара и пустить единорога во весь опор, чтобы не отставать от бегущего Афафренфера. При помощи магических ножных браслетов он смог следовать за монахом совсем недолго. Пробежав короткое расстояние, он устал, а брат Афафренфер не выказывал никаких признаков утомления.

В ту ночь они преодолели много миль, оставили далеко позади лагерные костры огромной армии орков, горевшие к северу от Мифрил Халла, и Ледяные холмы, в которых располагался подземный комплекс дворфов. Пробежав почти треть пути до крепости Темная Стрела, они наткнулись на многотысячный отряд дворфов, которым руководили король Харнот и его военачальники; окрестности патрулировали эльфы Синнафейн.

Не приближаясь к эльфийским патрулям, Афафренфер остановился. Дзирт спрыгнул со спины единорога и приблизился к нему.

– Отпусти своего скакуна, – приказал ему монах. – Единорог тебе больше не понадобится.

– А может быть, мне придется ехать верхом, чтобы разведать местность для короля Харнота.

– Вокруг нас полно разведчиков, – возразил монах. – Эльфам Лунного Леса уже известно о нашем появлении.

Дзирт кивнул, но все равно его одолевали сомнения, когда он размышлял о том, какую роль ему предстоит сыграть в этом походе. Может быть, ему вступить в бой рядом с Харнотом или поехать обратно и сражаться вместе с Бренором и Кэтти-бри? А может быть, и в том, и в другом случае ему удобнее будет сидеть в седле, разъезжать вдоль фронта дворфов с Тулмарилом в руках?

«Как-нибудь в другой раз», – решил он и приказал Андхару уходить.

– Джарлакс решил, что ты будешь со мной, когда начнется схватка, – сообщил Афафренфер, словно прочитав его мысли.

Дзирт с удивлением посмотрел на монаха.

– Со мной и сестрами, – объяснил монах.

– Мы с Тазмикеллой прошли путь до твердыни Фелбарр. По узким туннелям она двигалась в облике эльфийки. Но сейчас мы снова выбрались на поверхность, и я подумал, что она и ее сестра будут сражаться в воздухе.

– Правильно подумал.

Удивление Дзирта возрастало, и на лице его появилось выражение неуверенности.

– У нас есть седла, – пояснил Афафренфер.

* * *

– Ох, у меня от этого всегда голова кружится! – брызжа слюной, воскликнул Атрогейт, появившись из «пространственно-временной аномалии» Киммуриэля рядом с Джарлаксом. Он остановился и захлопал глазами; в первое мгновение его смутило то, что перед ним стоял вовсе не Джарлакс, а Бениаго.

– Надень это, – велел ему дроу, протянув наручники. Чего?

– Это на случай, если по дороге к Тиаго мы встретим часовых, огров или орков.

– А я думал, что один здесь прикидываюсь, – сказал Атрогейт, сообразив, что перед ним действительно Джарлакс. При помощи чудесной магической маски наемнику удалось в точности имитировать внешность Бениаго.

– Я не собираюсь обнаруживать свое присутствие перед Тиаго, – пояснил Джарлакс. – Мне нельзя связываться с избалованным отпрыском Дома Бэнр. Его проинформирует обо всем Бреган Д’эрт, а не Джарлакс.

– А если он догадается? Кто первый умрет, ты или я?

– Тиаго, – заверил его Джарлакс и пошел прочь.

Атрогейт увидел бесчисленную армию, которая медленно преодолевала милю за милей, направляясь от руин Сандабара на юг, к Незересским горам и Лунному перевалу.

Боевой Вождь Хартуск растягивал свои силы, точь-в-точь как надеялся Джарлакс.

Некоторое время спустя дроу и дворфа окружили часовые-орки в компании огра особенно неприятного вида.

– Пленник! – радостно заорали твари, заметив Атрогейта.

Огр даже двинулся в сторону дворфа, закованного в наручники.

– Отойдите! Этот дворф не для вас! – приказал им Джарлакс. – Предупреждаю в первый и последний раз. – Взглядом он попросил дворфа немного потерпеть. Если бы огр снова протянул лапы к Атрогейту, тот сбросил бы свои фальшивые наручники и разбил бы череп мерзкого врага своими Моргенштернами, Взрывалкой и Дробилкой.

– Немедленно отведите меня к Тиаго! – рявкнул Джарлакс. – У меня плохие новости!

Орки, казалось, едва соображали, о чем он говорит, а огр вообще его не слушал – так заворожил их вид ненавистного дворфа. Огр наклонился к пленнику и протянул лапу…

В морду уродливому чудовищу полетел комок зеленой слизи, и оно пошатнулось, попятилось и врезалось в дерево. Вязкое вещество приклеилось к дереву, обездвижило огра, и голова его целиком скрылась под слоем зеленого «клея». Он отчаянно царапал «клей» когтями, но это было бесполезно.

Взбудораженные орки схватились за оружие, прыгали вокруг, размахивая мечами, и все смотрели на Джарлакса и волшебный посох, который откуда ни возьмись появился у него в руке.

Дроу небрежным жестом вытащил перо, магическим образом возникшее у него за ухом, и бросил его на землю. Мгновение спустя перо превратилось в гигантскую птицу с толстым телом, тремя ногами и клювом длиной с локоть рослого мужчины. Птица подбежала к извивавшемуся огру и, ударив клювом по голове жертвы, оглушила ее. Одним могучим движением ноги, вооруженной тремя когтями, птица вспорола брюхо беспомощному огру.