Месть троллей

— Если только солдаты знают об этом месте. Но мы должны отдохнуть, а тролли, ты говоришь, не смогут идти днем. Здесь сухо и тепло, и я надеюсь, что люди Цорпада на Маги потеряют наш след.

— Хорошо, — согласился он с сестрой. Когда Стен уже собирался повернуть назад, она схватила его за руку и удержала.

— Стен… — начала было она, но голос отказал ей.

— Я знаю, — сказал Стен и положил свою руку на ее. — Эта потеря тяжелее, чем можно выразить словами. Мне жаль, Флорес, я его…

— Нет, — она решительно перебила его. — Это не твоя вина. Он сам выбрал эту жизнь. Просто это так больно…

Стен молча кивнул. Когда их взгляды встретились, они снова на несколько мгновений почувствовали, что близки, как в детстве. Но мгновения прошли, и Флорес медленно убрала руку. Бросив на сестру еще один взгляд, Стен развернулся, и они пошли назад, к своим спутникам.

— Одна хижина, — рассказывал Стен. — Мы проведем там день.

— А что с этими? — спросил Костин, покосившись на троллей, которые держались в стороне от людей и молча таращились на них.

Даже Пард притих. Такое поведение монстров озадачивало Стена, но у него не было времени поговорить с троллями о том, что с ними происходит.

— Мы идем к хижине, — предложил Стен свой план, — Успокаиваем жителей. Тролли немного выжидают и подходят чуть погодя.

Пард неодобрительно фыркнул.

— Никакого насилия! — приказал Стен, посмотрев на здоровяка.

Друан покорно кивнул.

Они быстро преодолели последний отрезок пути к хижине. Тролли остались в нескольких десятках шагов от поляны, а люди осторожно приблизились к маленькому домику. Недалеко от входа они положили Сухаи и Натиоле на мягкую землю.

— Эй, вы! — громко крикнул Стен и приготовился к долгому ожиданию, но, к его удивлению, дверь тут же открылась, и на фоне света свечи в проеме двери появился темный силуэт человека.

— Кто бы вы ни были, лучше вам зайти внутрь. Плохая ночь, чтобы бродить по лесу, — сказал незнакомец, по всей вероятности старик, так как голос его слегка дребезжал. — И ваши друзья тоже!

Пожав плечами, Стен подошел ближе и склонил голову перед влахаком, спутанные волосы которого были уже совсем белы. На старике была грязно-коричневая простая одежда, а на ногах сандалии, обветренное лицо изборождено множеством морщин, седые волосы составляли яркий контраст с темной кожей.

Подбородок и щеки хозяина хижины были тщательно выбриты. Он приветливо улыбнулся, демонстрируя щербатый рот.

— Мы не одни, — осторожно сообщил юный воин, чтобы не слишком испугать старика.

Тот лишь отмахнулся.

— Подумаешь! Жители леса попрятались от твоих друзей, мой мальчик, и птицы поют о вашем визите с крон деревьев. Неужели ты думаешь, что я глухой и глупый, потому что я стар?

— Нет, но… — растерянно возразил Стен.

Старик перебил его:

— Мой дом мал, но мы уж как-нибудь найдем место для всех. А теперь зови их, а то ветер выдует все тепло из моих костей!

Неуверенный в том, что поступает правильно, Стен уставился на старика.

Тот вздохнул и спросил:

— Может, это ты глухой и глупый?

— Нет… нет, ни в коем случае, я лишь хочу спросить, правильно ли я вас понял?

— Ты должен позвать их сюда, что тут непонятного, мой мальчик? — с любопытством поинтересовался старик.

— Хорошо, хорошо, — ответил Стен и выкрикнул имена троллей, которые вскоре показались на поляне.

Не моргнув и глазом, старик изучал троллей, которые, пригнувшись, зашли под навес.

— Позади хижины амбар, — спокойно сказал старик, обращаясь к ним. — Раньше там были животные, но сейчас он пустует. Вы можете отдохнуть там, вы слишком велики для моего дома.

Тролли озадаченно посмотрели на Стена. Когда тот кивнул, они обошли вокруг хижины, послышался скрип открывающейся двери.

Стен пропустил своих спутников, которых старик провел в хижину, последовал за ними и огляделся. Огарок свечи горел, мерцая, в маленькой бронзовой пиале, а в камине догорал огонь. Стол, два стула, кровать и несколько крючков на стене, на которых висели инструменты и одежда — вот и вся обстановка.

Сарган осторожно положил Сухаи на утрамбованный глинобитный пол, и Лейка с вздохом опустилась рядом с раненым. В доме сразу стало тесно, большим троллям тут явно не хватило бы места.

Старик сел на кровать и дрожащим голосом пробурчал, указав на камин:

— Вы могли бы принести дров и снова развести огонь — согреетесь. Как рассветет, я смогу осмотреть его, — объяснил он, взглянув на мертвенно-бледного Сухаи, который лежал перед камином.

Висиния последовала совету старика. Она опустилась на колени перед камином и осторожно разложила веточки, чтобы снова разжечь оставшийся жар, в то время как Костин вышел на улицу и вернулся с несколькими сухими поленьями.

— Есть ли у тебя имя, старик? И… лопата? — спросил Стен, который уже устал удивляться спокойствию хозяина хижины.

— Вангелиу, мой мальчик. А лопата за домом. Что ты хочешь делать?

— Похоронить друга, — ответил Стен и вышел.

Флорес последовала за братом. Из амбара до них донеслись приглушенные голоса троллей, но люди не поняли, о чем те говорили.