Месть троллей

— Я позабочусь об этом, — предложила наконец Линорел. — Единственное, будет лучше, если об этом будет знать как можно меньше людей.

— Конечно, — согласился с ней Стен. — Если солдаты схватят хоть кого-нибудь, то Цорпад сразу же узнает о нашем деле.

— Когда вы планируете начать? — спросила Линорел.

— В самый темный час ночи, час охотников, — предложил Стен, и Линорел согласилась.

— Мне нужно идти, пока никто не хватился. Ты выйдешь из города один?

— Стен сал Дабран мертв, забыла? Я всего лишь простой крестьянин, — улыбаясь, ответил Стен.

— Нет, ты — бешеный пес.

— Гав! — Стен подмигнул, отчего Линорел залилась смехом.

— Ты ведь понимаешь, какое безумие затеваешь? — неожиданно серьезно спросила она, и Стен кивнул, соглашаясь.

— Удачного пути, Стен, — пожелала она и покинула склад.

Конечно, Лино была права. Проводить троллей в город было полным безумием, но он должен попытаться сделать это. Пробраться через порт — реальный шанс.

Еще можно было бы бросить троллей и улизнуть по-тихому. Но они все равно будут ломиться в город, и у Стена не будет возможности предотвратить ужасные последствия их пребывания среди людей. «Я обречен, сделаю я это или нет», — подумал влахак и выбрался на яркий свет из сумеречного склада.

28

Хотя до начала зимы оставалось еще несколько недель, вода в Маги была ощутимо холодной. Большинство ручейков и речушек, которые впадали в нее, имели истоки в Соркатах, где снег никогда не таял. Они несли свои воды вниз, в долины, где сливались с могучей Маги, которая чуть выше Теремии разливалась в несколько дюжин шагов. Весной, когда начинали таять снега, река выходила из берегов, затопляя окрестные луга. Даже в Теремии, которая большей частью была на возвышении, некоторые части города оказывались затоплены, поэтому в кварталах, находившихся близко к реке, жили беднейшие горожане.

Но сейчас Стена мало заботила судьба соотечественников во время наводнения, его мысли были полностью сконцентрированы на предстоящем плавании. Оставшись только в нательном белье, он зашел в воду. Тело сразу же охватил озноб. Тихо чертыхаясь, Стен кинул перед собой вязанку сучьев, на которой планировал удерживаться.

У троллей же, наоборот, казалось, не было никаких проблем с температурой, они зашли в воду без малейшего промедления.

— Что за дурацкий план! — заявил Пард, стоя в воде по грудь.

— Не волнуйся, твоя задница будет удерживать тебя на поверхности, — пошутил Рох, в ответ на что Пард прыгнул к однорогому и макнул его в воду.

Когда здоровяк отпустил шутника, тот всплыл, кашляя и отплевываясь. Тогда Пард, смеясь, заявил:

— Если нет, тогда я возьму твою задницу и поплыву на ней, как на лодке!

Рох лишь мрачно сверкнул глазами, но Пард, не обращая больше ни на кого внимания, повернулся к Стену.

— Итак, человек, почему в этот город можно заплыть, но нельзя войти?

— Я уже объяснял. Порт имеет большое значение, так как по реке идет много торговых судов. Крепостные стены обеспечивают надежную гавань. В том месте, где в город заходят корабли и баржи, можно проплыть. С древних времен сохранилась большая цепь, которую натягивают между сторожевыми башнями на конце мола, но она — препятствие только для лодок. Кроме того, ее используют только в военное время.

— Люди построили стены вокруг города, но любой в него может заплыть?

— На башнях охрана, которая наблюдает за рекой и может в случае чего стрелять из луков. Кроме того, там есть еще машины, сконструированные гномами. С их помощью топят вражеские корабли, правда, я до сих пор ни одной из них не видел. Порт хорошо охраняют, армия не сможет пробраться в город незамеченной. И потом, мы же не армия, — закончил свои рассуждения Стен и усмехнулся Парду.

— Ты — нет, я — да! — возразил тот и предостерегающе поднял палец, когда Рох собрался что-то сказать. — Лучше молчи!

Движение Парда вызвало на воде волны, от них закачался импровизированный плот Стена. На этот раз тролли хотя бы не дрались в воде, они лишь рассмеялись в ответ на слова Парда.

— Тихо! — зашипел Стен. — Мы недалеко от города. Здесь могут быть люди.

Тролли тут же замолчали и осмотрелись. Подняв голову, Друан принюхался, после чего заявил:

— Здесь нет никого, кроме нас.

— Хорошо. Тогда нужно отправляться, иначе опоздаем, — приказал Стен и медленно поплыл вниз по течению.

В эту ночь небо затянули густые тяжелые облака, скрыв все ночные светила, отчего вода в реке напоминала чернила. И только огни города, мигавшие в некотором отдалении, отражались в волнах.

Стен уже давно плыл, а большие и тяжелые тролли все еще брели по дну. Чудища заверили юношу, что умеют плавать, хотя им было бы значительно приятнее бежать вдоль русла. Поэтому маленькая группа старалась держаться ближе к берегу, не подвергая себя опасности быть подхваченной сильным течением Маги.

Через некоторое время в темноте показалась городская стена Теремии, сначала она больше походила на тень, но затем постепенно обрела четкие контуры. Со стороны реки стена казалась очень мощной, а небольшая сторожевая башня на краю выглядела гораздо внушительнее, чем при наблюдении с берега.