Месть тигра

– Нет! – крикнул Саймон, а из убежища донеслись крики. Солдаты бросились бежать, уворачиваясь от стрел, а Саймон подскочил к двери и заглянул в окошко. Рыжее пламя быстро распространялось, хотя мечущиеся внутри силуэты пытались его потушить, и он сощурился, вглядываясь в густеющий дым.

– Помогите! – раздался изнутри голос, и у Саймона перед носом возник парень из Кореи. – У нас не получается превратиться!

– Это из-за Камня Судьбы! – крикнула Дельфина. – Он слишком близко. Саймон, найди его!

Камень Судьбы. Если он поймёт, у кого камень, то сможет прогнать носителя. Саймон поспешно поднялся, но не успел толком встать, как кто-то окликнул его:

– Саймон! – сквозь дым прорезался голос Суюки, и она просунула руку в узкое окно. – Возьми Элоизу!

Сахарная летяга визжала во всё горло, оглушая даже на фоне остальных криков, и извивалась, отчаянно вырываясь из хватки Суюки.

– Саймон! – всхлипнула она, когда он её подхватил. – Пожар…

– Знаю, – мрачно сказал он и поставил её на землю. – Беги к дереву. Спрячься в корнях, а я потом тебя найду.

Элоиза убежала, уворачиваясь от сапог Одичалых и солдат Совета, заполонивших лес, а Саймон заметил неподалёку брата, потирающего затылок. Он тоже, видимо, свалился с неба, и Саймон бросился к нему.

– Нолан! – крикнул он. – Нолан, Наследников заперли…

Брат заметил дым, валящий из землянки, и его глаза расширились.

– Дверь, – сказал он, задыхаясь. – Нужно её разблокировать…

Он бросился к двери, но его опередили Катарина и Сериз с ломами наперевес.

– Мы разберёмся, – сквозь зубы сказала Катарина. – Одичалые! Топоры!

Они принялись отжимать стальные брусья от деревянной двери, но Саймон понимал, что они не успеют. Он схватил брата за руку и потащил в обратную сторону.

– Камень Судьбы, – сказал он торопливо. – Если найдём его…

Брат тут же всё понял.

– Он наверняка у животного, да? – сказал он. – Солдаты бы его точно не взяли. Не согласились бы.

– Да кто их знает, – сказал Саймон, и пока брат оглядывал землю, вскинул голову к кронам деревьев. Видно в темноте было плохо, но благодаря бушевавшему вокруг пламени он заметил поспешно удирающих лесных обитателей.

Только тот, у кого был Камень Судьбы, должен был оставаться на месте. Ему бы пришлось дождаться, пока землянка сгорит, и…

– Смотри! – крикнул Нолан, указывая на ветвь дуба. – Это та обезьяна!

Саймон проследил направление и действительно разглядел сидящую у ствола знакомую обезьянку, заметную исключительно благодаря зареву пламени.

– Эй! – крикнул Саймон, размахивая руками, и побежал к дереву. – Иди отсюда!

Обезьяна зашипела на него, и в её кулаке блеснул обсидиан Камня Судьбы. Кровь в венах будто застыла, и он судорожно заозирался в поисках того, что можно было бы бросить.

Брату, похоже, пришла та же идея, потому что он метнул в обезьяну палку и промахнулся буквально на несколько сантиметров.

– Пошла отсюда! – заорал Нолан, а обезьяна расхохоталась, забавляясь их неудачей.

Они продолжили швырять в неё все, что попадалось под руку – камни, палки, даже нож, который Саймон снял с мёртвого солдата. И хотя он учился метать кинжалы во время недолгого пребывания в Улье, шпионской школе для Насекомых, куда раньше ходила Ариана, он тоже промахнулся, и нож застрял в дереве.

– Погоди, – сказал Нолан минуту спустя. – Пойду найду лук и стрелы. Попробуй пока её сбить!

Он убежал, а Саймон провёл ладонью по волосам. Голова кружилась от страха, а дразнящий смех обезьяны пронзал насквозь. Перед глазами всё поплыло, и в ушах зазвучал голос Цяна:

«Хищник – ключ. Хищник – ключ. Хищник…»

Нужно было превратиться. Хоть как-нибудь. Можно было попробовать отбежать подальше, а потом высоко взлететь и сбросить обезьяне на голову камень. Не самый гениальный план, но если он ничего не предпримет, если не поторопится, то Наследники умрут. Все до единого. Суюки, Кай, Тембо, Залика, Дельфина, Яра, Кауан, Ви, Дмитрий, Фэн, Эмилия, Бэк…

«Хищник – ключ».

«Будто перевязали рану».

«Пустота внутри куда-то пропала».

«Саймон, ну конечно!»

В мгновение ока что-то внутри брызнуло осколками, как разбитый Хищник, и он разом всё понял. Ну конечно! Догадка Уинтер, предсмертные слова Цяна…

Дрожащими руками он снова достал часы. Он не знал, куда делся кристаллик, который был с ним у реки, но сейчас его это не волновало. Глубоко вздохнув, он собрался с силами, приоткрыл крышку и достал новый Осколок.

Крохотный кусочек Хищника. Малая толика того кристалла, которым он был раньше, – кристалла, который по легенде и породил Наследников. В это сложно было поверить. Даже представить сложно. Но когда Саймон взял Осколок в руки, на него вновь нахлынуло неописуемое чувство, которое он испытал в кабинете Цяна в толще горы.

Пустота внутри куда-то пропала.

Закрыв глаза, он представил себе сипуху. Не стал думать, получится у него или нет. Не стал думать о криках, которые доносились с холма, но потихоньку затихли. Просто вдохнул, а на выдохе…

Он превратился.