Месть темной эльфийки

С этим анекдотом у меня сначала возникли затруднения, потому что единственный, который пришел на ум, – это про Вовочку и соседского мальчика, в смысле, про маленького Торина и мальчика-орка. Попросил орчонок у Торина на велосипеде покататься. Тот дал, конечно, и совсем недорого за это взял, всего один медяк. Проезжает орчонок мимо и кричит: «Смотри, Торин, я еду без рук». Только заехал за угол, а оттуда звуки падения. Через какое-то время выезжает орчонок обратно и кричит: «Смотри, Торин, я еду без зубов».

Хороший анекдот, но для рекламы велосипеда на начальном этапе не очень подходит. Про голую эльфийку на велосипеде, которая предложила гному брать, что он хочет, а тот как раз велосипед и выбрал, тоже. Нет, этот как раз в самую точку, но для взрослых гномов, то есть я его на втором этапе запустил. Так что пришлось мне напрячь память, пока не вспомнил другой.

Приехал маленький Торин в школу на новеньком велосипеде, а там пока никто такой замечательной вещи не видел.

– Торин, это что такое? – спросил черный орчонок-второгодник, главный хулиган и драчун в классе, указывая на седло.

– Это под зад! – честно ответил маленький Торин.

– А это? – спросил орк, указывая на педали.

– Это чтобы ноги крутились.

– Где достал?

– У горного тролля. Он всем бесплатно раздает.

Орк сразу сбежал с уроков к горному троллю.

– Дядя тролль, дай мне «под зад» и «чтобы ноги крутились», – попросил он.

– Ну, ты только наклонись…

Маховик рекламной кампании начал делать свои первые несмелые обороты. А эта штука будет пострашнее пороха и «Т-34», и я принес ее в совершенно невинный и неподготовленный мир.

Вспомнив детство, назвал свое изделие «Орленком». И вскоре проект начал приносить первую прибыль, хотя я им занялся скорее, чтоб отсрочить наш уход из гномьего города, так как короткий сезон дождей уже закончился. Но мастера, согласившиеся производить эту бесполезную, но так понравившуюся детям игрушку, нашлись, и бизнес обещал быть успешным. Правда, концепцию велосипеда как средства передвижения никто из них всерьез не воспринял, хотя я и пытался донести ее, расписывая возможные перспективы.

Вообще, совместными проектами с гномами я занялся вовсе не ради денег. Мало того что на голой идее, не вкладывая капитала или личного труда, много не заработаешь, тут такую попытку точно не сочтут справедливой. Да и патентного права как такового в этом мире не существует, хотя у того, кто начал первым, почти всегда есть преимущества. Это чем-то похоже на ситуацию со швейцарскими ножами у нас. Полмира делает такие же ничуть не хуже, а то и лучше, но многие все равно хотят именно швейцарский и готовы платить неоправданно и откровенно завышенную цену. Это при том, что для складного ножа, носимого в кармане и используемого раз в пару месяцев для заточки карандаша или еще чего-то подобного, совершенно не имеет значения, какое там качество – швейцарское или совсем китайское. А вот для того, чтоб перед соседями хвастать или потешить свое самолюбие, – да. Исключительно для того и покупают, хотя и не признаются в этом даже себе.

Так что, во-первых, я просто хотел познакомиться с местным техническим уровнем, а во-вторых, имея совместные проекты со многими мастерами – лично или при посредничестве Нарина, – становился как бы тоже немножко своим, чем увеличивал шансы нанять гномью охрану. В конце концов мне это удалось. Я, Нарин и Ва’Лет уговорили гномов из одного отряда, специализирующегося на проводке торговых караванов. Немаловажную роль сыграл тот факт, что отряд был сравнительно большим и не всегда имел работу, а разбивать его на части гномы не хотели, так как у них сорок – счастливое число. У людей и куда более многочисленные отряды наемников не редкость, а гномы предпочитают в десять-двадцать бойцов. Так что я их нанял, но обошлось мне это удовольствие дорого, а вернее, очень дорого. Правда, и путешествие планировалось не на пару дней: всего лишь до Первого Леса темных эльфов и обратно до Проклятых Земель.

У гномьего отряда имелись свои собственные телеги, оно и понятно – верхом-то они ездить не любят. Это были танки, или скорее сухопутные драккары, запряженные четверкой лошадей-тяжеловозов каждый. Во всяком случае, по их бортам висели щиты, как на кораблях викингов. Нет, эти телеги вовсе не предназначались для ведения боевых действий и дорожных абордажей, хотя и могли использоваться как последняя линия обороны. Просто так удобней транспортировать щиты – и всегда под рукой, и лишнего места не занимают. Еще на каждой из четырех телег имелось по разборному самострелу, похожему на римский скорпион. Не тачанка с «максимом», конечно, но тоже ничего. И вообще, гномы подготовились в дорогу и вооружились основательно, по-гномьи.

Лара со мной полностью согласилась, что это наиболее оптимальный вариант: формировать собственную дружину, а до того нанимать вот такие, пусть и дорогие, но надежные отряды. Только, к сожалению, хорошая репутация еще не гарантирует результата – успели убедиться на примере «Волчьих голов». К счастью, гномы своей репутацией дорожат куда больше.