Месть смертника. Штрафбат

– Двенадцать штук, – сказал Гвишиани, когда взрыв уничтожил шестую амбразуру. – У него больше нэт гранат.

– А у нас больше нет добровольцев, – сказал Титов.

Ротный вовсе не выглядел обрадованным успешным завершением операции. В прикрытии единственного бойца рота потеряла девяносто человек. Если бы речь не шла об ослаблении неприступной высоты и если бы легшие под пули солдаты не были штрафниками, Титов бы рассказывал об этой вылазке под трибуналом. На пару со Смирновым.

Командир был угрюм еще по одной причине. Он четко понимал, что обещанной штрафникам реабилитации ему не добиться. Слишком их было много. Слишком незначительной была задача по нейтрализации нескольких огневых точек, чтобы вернуть звания почти сотне военных преступников. Командование не пойдет на это. «Да он издевается! – скажет какой-нибудь чин из НКВД, увидев отправленные Титовым бумаги. – Эту боевую задачу могла решить артиллерия. Она и должна была ее решать!» Да. А тот факт что у приданных штрафникам батарей были завязаны глаза… на высоком уровне подобные мелочи никого не волнуют.

Почти все погибшие были разжалованными офицерами. Они надеялись, что после смерти их восстановят в прежнем статусе – и тогда их семьи избавятся от черной метки родственников врагов народа. Но этого не случится. После расстрела второй группы командиру не следовало посылать за Смирновым ни одного добровольца.

Бывшие офицеры видели гибель своих предшественников и, в отличие от первой команды, понимали, на что идут. Вот так штрафрота лишилась трети состава и, по-видимому, самых смелых и самоотверженных бойцов.

Между тем в окопах ликовали. Штрафники палили в воздух, подбрасывали вверх каски и пилотки – им казалось, что после такого успеха взятие высоты будет невинной прогулкой. А еще ведь не было артподготовки… Вылазка Смирнова, с одной стороны, серьезно упростившая задачу атаки, с другой – дала солдатам ложную надежду на легкий исход. При лобовом наступлении его все равно не будет.

Смирнов вернулся в окоп через десять минут после последнего взрыва. Весь в земле, в грязной дочерна форме, на его перемазанном лице сверкала улыбка. Он явно чувствовал себя триумфатором. Штрафники подходили пожать ему руку. Его хотели поднять и подбросить в воздух – не позволила лишь ширина траншеи.

Белоконь стоял там же, рядом с Титовым и Гвишиани. Те негромко переговаривались – командир излагал свою точку зрения на произошедшее. Белоконь убедился, насколько может быть обманчива выигрышная внешне ситуация.

Он в очередной раз подумал о жене и детях. Если бы мастер-разведчик дал ему уйти умирать в первой группе, Белоконь бы погиб – с мыслью о том, что он будет реабилитирован и его родным теперь ничего не грозит. И это было бы самым страшным заблуждением в его короткой жизни.

Смирнов пробрался к командирам через ликующую толпу.

– Товарищ капитан, – приподнятым тоном обратился он к Титову, – разрешите доложить! Боевая задача выполнена и перевыполнена! Мной уничтожены шесть дерево-земляных огневых точек с бронезакрытием. Вверенный запас противотанковых гранат израсходован полностью.

– А потери? – холодно спросил Титов.

Смирнов тут же посерьезнел и набычился.

– Ребята знали, что это – не развлекательная прогулка! Как бы там ни было, мы подавили шесть активных пулеметов на пути наступления…

– Верно, все верно, – сказал Титов без выражения. – Объявляю тебе благодарность за блестяще выполненное задание. Представление о твоей реабилитации в числе прочих штрафников я подам сразу после наступления. Я или мой заместитель Ладо Зурабович, если я погибну.

– В числе прочих? – сказал Смирнов, наморщившись. – Капитан, как это понимать? Считаешь, я сделал пустячное дельце, которое каждому по плечу? Думаешь, это было так просто?!

– Нет, я так не думаю. Я вижу, что это было сложно. Но в этом не только твоя заслуга. Без погибших в прикрытии бойцов ничего бы не вышло.

Разведчик побагровел.

– Но ни один из них меня бы не заменил! Ни один, капитан!!! А их могли бы заменить даже уголовники!

– Нет, Смирнов, ты не прав, – все так же спокойно сказал ротный. – Чтобы пойти тебя прикрывать, видя, что все группы гибнут до последнего человека, нужно было немало мужества. Я смотрел в лица своих солдат, когда они уходили. Каждый из них знал, что идет под огонь пулемета. Они такие же верные сыновья родины, как и ты. И подумай вот о чем: ты полагался на свое мастерство, выработанное, я не сомневаюсь, годами тренировок, а им было не на что надеяться. И ты вернулся. Уверенно ушел и уверенно вернулся. Потому что знал, что вернешься.

– Вот, значит, как, – хрипло сказал Смирнов. – Ну, спасибо тебе, ротный! Ох, отблагодарил, язви тебя в душу!.. Думаешь, если я делаю вид, что так просто рвать мышцы, ползая по линии огня, значит, это действительно просто?! Ай, молодца, нечего сказать… Знал бы ты, чего мне стоит одна такая вылазка…