Месть роботов

— Да, нас провели, — признался Паттерсон. — Кто еще, кроме нас с вами, знает об этом?

— Больше никто. — Лаборант показал на сопровождающих его роботов. — Из людей в курсе лишь я.

— Вы можете сохранить это в тайне?

— Конечно. Вы — мой босс. Так что будьте уверены.

— Спасибо, — сказал Паттерсон. — Но при желании вы можете передать эту информацию и другому боссу.

— Ганнету? — улыбнулся лаборант. — Не думаю, что захочу с ним работать.

— Он вам хорошо заплатит.

— Наверное, — ответил тот, — но тогда я вскоре окажусь на фронте. А я бы предпочел работать в больнице.

Паттерсон направился к двери.

— Если вас спросят, скажите, что для анализа останков недостаточно. Вы можете все это ликвидировать?

— Не хотелось бы, но раз надо, то сделаю. — Лаборант взглянул на него с любопытством. — Вы не представляете, кто сотворил эту штуку? Я бы с удовольствием пожал ему руку.

— Меня сейчас занимает лишь одно, — сказал Паттерсон, — как найти Ви-Стефенса.

Слабые лучи заходящего солнца коснулись лица ЛеМарра, и он приоткрыл глаза. Приподнимаясь, он больно ударился головой о переднюю панель машины. Его пронзила острая боль, и на какое-то время он вновь провалился в темноту. Медленно к нему возвращалось сознание. Наконец он смог осмотреться вокруг.

Его машина находилась на маленькой полуразбитой стоянке. Была уже половина шестого. С соседней улицы доносился шум от непрерывного движения машин. Ле-Марр протянул руку и осторожно ощупал голову. С одной стороны он обнаружил онемевший участок размером с серебряный доллар, совершенно лишенный чувствительности. От этого места исходил холод, оно было лишено обычной теплоты человеческого тела.

Он пытался собраться с мыслями и восстановить в памяти события до того момента, как потерял сознание, но внезапно невдалеке показалась фигура доктора Ви-Стефенса.

Ви-Стефенс бежал между стоящими машинами, одна его рука была в кармане пальто, на лице выражение настороженности и тревоги. Но что-то в нем казалось странным, чуждым: что именно, Ле-Марр в своем одурманенном состоянии не мог определить. Едва венерианин приблизился к машине, в памяти Ле-Марра словно все осветилось. Он быстро скользнул вниз и лег, прижавшись к двери и стараясь не шевелиться. Все же ему удалось разглядеть Ви-Стефенса, который, дернув дверь, уселся за руль.

Ви-Стефенс не был больше зеленокожим.

Венерианин хлопнул дверью, вставил ключ и включил мотор. Он закурил сигарету, нашел пару рабочих перчаток, бегло взглянул на Ле-Марра и двинул машину с места, осторожно включаясь в общий плотный поток движения. Затем, набрав скорость, он вытащил колдер и направил на заднее сиденье.

Ле-Марр ухватился за оружие. Уголком глаза Ви-Стефенс увидел, что неподвижное тело обрело жизнь. Он нажал на тормоз и бросил руль. Двое мужчин молча и яростно вступили в борьбу. Машина завизжала, остановилась, и сразу же вокруг зазвучал оркестр возмущенно ревущих гудков. Внутри мужчины боролись со всей силой отчаяния. ЛеМарр сделал внезапный рывок, и в тот же миг колдер был нацелен в бесцветное лицо Ви-Стефенса.

— Что случилось? — прохрипел Ле-Марр.— Я потерял пять часов. Что вы сделали?

Ви-Стефенс не ответил, он повернулся к рулю и запустил мотор, выбираясь из водоворота движения. Меж его губами торчала дымящаяся серая сигарета. Глаза были полузакрыты и тусклы.

— Вы — землянин! — воскликнул изумленный Ле-Марр.

— Вы теперь не похожи на вебфута!

— Я — венерианин, — бесстрастно ответил Ви-Стефенс. Он показал свои пальцы с перепонками, затем натянул перчатки.

— Но как же?...

— Вы думаете, что мы не можем изменить цвет своей кожи, когда это нужно? — пожал плечами Ви-Стефенс.

— Красители, гормональные средства, незначительное хирургическое вмешательство. Полчаса в мужской комнате с гиподермиками и мазями. Ваша планета — не для людей с зеленой кожей.

Улицу пересекло заграждение. Вокруг стояли группы настороженных людей с автоматами и ручными дубинками, одетых в серые капюшоны городской охраны. Они останавливали машины и осматривали их. Человек с грубой физиономией махнул рукой Ви-Стефенсу, требуя остановиться. Он подошел и жестом приказал спустить стекло.

— Что здесь происходит? — нервно спросил Ле-Марр.

— Ищем лапчатых, — проворчал тот. От его брезентовой куртки резко пахнуло запахом пота и чеснока. Он подозрительно оглядел машину.

— Не видели кого-нибудь из них?

— Нет, — ответил Ви-Стефенс.

Человек открыл багажник, заглянул внутрь.

— Пару минут назад мы одного прихватили. — Он вытянул толстый палец. Видите, вон там!

На фонарном столбе висел венерианин. Его зеленое тело раскачивалось и поворачивалось на ветру. Лицо было искажено гримасой страдания.

— И таких будет достаточно, — сказал охранник и захлопнул багажник. — Значительно больше, чем сейчас.

— А что произошло? — с трудом спросил Ле-Марр. Он едва сдерживался от ужаса и отвращения, его голос был едва слышен. — Что все это значит?

— Лапчатый убил человека. Землянина.— Он хлопнул по крылу машины.— Порядок. Можете ехать.