Месть Проклятых

И вот теперь, хотя святоши и хозяйничали в деревеньке с той стороны холма, рыцарь презрел опасность да всё-таки пришёл почтить памятью дом предков. В хмуром взгляде его можно было увидеть много чего - но никак не почтения или любви к святым отцам...

Лошади у подножия тихонько заржали, держащий их в поводу оруженосец воскликнул что-то, заговорил негромко. И задумавшийся пожилой рыцарь вернулся мыслями к дню сегодняшнему.

Возле недоверчиво ухватившегося за кинжал парня оказался молодой незнакомец. Плечистый и стройный, он стоял неподвижно, положив ладони на прислонённый к ноге лук - и чуть склонив голову с выгоревшими на солнце русыми волосами, спокойно смотрел на спускающегося с холма рыцаря. Больше всего он похож был на знающего себе цену лучника из вольнонаёмных, в своей не стесняющей движений серо-зеленоватой одежде и потёртом кожаном нарукавнике. Это если не обращать внимания на болтающийся у пояса весьма знатный меч, за обладание которым сам рыцарь в другое время не задумываясь заложил бы душу.

- Это про вас мне две цветочные феи рассказвали взахлёб, едва не пуская слюнки от восторга? - рыцарь изобразил подобие улыбки на угрюмом осунувшемся лице, и после кивка оказавшегося действительно синеглазым незнакомца протянул руку.

- Сэр Робер.

- Айлекс, - чужак запросто пожал его ладонь, словно приветствовать знатных дворян ему было ничуть не в диковинку.

Но припомнив намёк болтливых феечек, что парень вроде приходится хоть и незаконной но роднёй графу Эверарду, а стало быть не чужд крови древнего рода, сэр Робер успокоился. Не зазорно поприветствовать такого, к тому же следопыта и не последнего рубаку.

Из дальнейшей беседы по пути в лес рыцарь с некоторым неудовольствием узнал две новости. Первое - что сюда по дороге из города направляется большой отряд святого воинства и даже пара паладинов. А вторая оказалась немногим лучше. Все те солдаты на конях и вроде как обучены выкуривать из лесов не пожелавших подчиниться людей.

Но правда, этот Айлекс с ходу сообщил, что есть возможность накрыть всю эту банду скопом. И даже без особых потерь.

Рыцарь хоть и отличался неимоверной шириной плеч и воинской крепостью, соображал всё же неплохо.

- Стало быть, если я соберу своих солдат и помогу, то святоши в долину не доберутся? - у него даже немного поднялось настроение.

Впрочем, не всё так хорошо, как хотелось бы - Айлекс внутренне поморщился, узнав, что с лошадьми у рыцаря туго. Если что-то пойдёт не так, то здешним и удрать не удастся. Но заметив, какой мрачной решимостью загорелись глаза у рыцаря и его оруженосца, только вздохнул. Что ж, надавать по зубам обидчикам - такое он вполне понимал и, между нами говоря, даже одобрял...

- Сэр Робер, вы с двумя десятками солдат закроете тот выход из ущелья. Ваш сын ещё с парой - этот. И десяток, что на конях, в резерве во-он там, - Айлекс указал рукой на вершину лесистого холма. - Пусть будут готовы немедля сорваться вниз и оказать подмогу в том месте, где возникнет нужда.

Рыцарь прикрыв от солнца глаза ладонью, осмотрел все указанные места, и одобрительно кивнул. С руки его уже свешивалась прицепленная за ременную петлю внушительная утренняя звезда, да и от самого его уже легонько тянуло хмельным ощущением в предвкушении драки.

- А я пойду будить камень, - Айлекс помолчал немного, и только потом добавил. - Да, особо предупредите людей, чтоб не боялись. Это будет... впечатляюще.

Покрасневшие от усталости и пыли глаза дворянина внимательно посмотрели на него, и затем конный рыцарь коротко кивнул. Хоть и не любил он всякое непонятное - но в здешнем диковатом пограничье чего только порой не увидишь. Чего только стоит маленький пузатый чёрт-его-знает-кто, отирающийся у ног этого Айлекса - нагловато-весёлый, вертявый, с махонькими потешными рожками и отчего-то кажущийся совершенно неопасным. Хотя следопыт и уверял, что в окрестных лесах таких полно, но... да какая разница - эти-то здешние, и к людям относятся вполне нейтрально. Иногда даже и доброжелательно - вон, детишки и бабы из деревни вовсе не шарахаются от всяких лесных обитателей, когда ходят в лес или на болота за грибами-ягодами. А плутоватый сельский староста и поседевшая от возроста знахарка с внучкой, те и вовсе у лесовиков за своих...

Айлекс отошёл на обочину, выбрал место поровнее. И не обращая внимания на недоумённые взгляды, улёгся. Но вовсе не подремать в тенёчке, как предположили было осуждающе поджавшие губы содаты рыцаря - о нет! На самом деле он приник ухом и всем телом к земле, хранящей куда больше тайн, нежели о том принято считать - и в самом деле, вскоре уловил доносящийся ещё не топот многих копыт, но одно только легчайшее сотрясение почвы. Предвестник приближающегося тяжёлого отряда.

- Полчаса есть, - он кивнул сэру Роберу, отряхиваясь от пыли.