Месть орков

Ронин тоже почувствовал неладное. Его подозрения усугублялись тем, что с ним произошло на стене замка, и он не мог избавиться от мысли, что то, что он сейчас наблюдает, каким-то образом связано с его миссией.

Перед ними лежал Хасик, но опустевший, погруженный в тишину Хасик. Маг не слышал ничего, ни единого звука не доносилось до его ушей. А в таком порту, как этот, обычно кипит суматошная жизнь и ее звуки распространяются далеко по округе. Однако ничего, кроме щебета парочки птиц, маг не слышал.

— К нам не поступало никаких тревожных сообщений, — убеждал Верису предводитель паладинов. — Если бы такой сигнал поступил, мы бы уже давно были здесь.

— А может, это нам просто кажется, — ответила эльфийка, но даже она почему-то говорила вполголоса.

Они уже слишком долго стояли на месте. Ронин пришел в себя первым. К удивлению рыцарей и Верисы, он вдруг пришпорил свою лошадь и поскакал в сторону Хасика, нимало не заботясь о том, последует за ним кто-то или нет.

Вериса тут же устремилась за магом, а за ней, естественно, поспешил и лорд Сентерес. Ронин не выразил никакого удивления, когда рыцарь Серебряной Руки обогнал его и поскакал во главе отряда. Он в состоянии еще немного потерпеть их напыщенный вид и пренебрежительное отношение. Так или иначе — порт конечный пункт их совместного путешествия.

Конечно, при условии… что порт еще существует.

Даже лошади нервно потряхивали гривами, реагируя на гнетущую тишину. И Ронину разок пришлось пришпорить свою кобылу, чтобы заставить ее двигаться дальше.

К всеобщему облегчению, приблизившись к городу, они все-таки уловили какие-то звуки, свидетельствующие о близости человеческого жилья. Стук молотков. Голоса перекликающихся людей. Скрип колес движущихся повозок. Не так много, но достаточно для того, чтобы убедиться в том, что Хасик не превратился в город-призрак.

И все же отряд продвигался, соблюдая осторожность. Каждый из всадников чувствовал, что в городе не все в порядке. Вериса, как и все рыцари, держала руку на рукояти меча, а Ронин судорожно вспоминал заклинания. Никто не знал, чего ожидать, но все понимали, что ждать недолго.

И как только перед ними возникли главные ворота города, Ронин увидел, что в небо взмыли три зловещих силуэта.

Кобыла под магом шарахнулась в сторону, но Вериса удержала ее, выхватив удила из рук Ронина. Кое-кто из рыцарей обнажил меч, но Данкан знаком приказал вернуть оружие в ножны.

Через несколько мгновений три гигантских грифона закружились перед немногочисленным отрядом. Два уселись на верхушках могучих деревьев, а третий приземлился прямо на тропе.

— Кто держит путь в Хасик? — потребовал ответа наездник — бородатый воин с бронзовым загаром, который хоть и был на две головы ниже мага, без особых усилий мог поднять не только Ронина, но и его кобылу.

Данкан немедленно выдвинулся вперед:

— Приветствую тебя, наездник грифонов! Я лорд Данкан Сентерес из ордена рыцарей Серебряной Руки, я веду этот отряд в порт! Позволь спросить — на Хасик обрушилось несчастье?

В ответ карлик хрипло рассмеялся. У него не было ничего общего с его сородичами, обитающими на равнинах, он был скорее похож на воина-варвара, которого перекусил пополам дракон. В плечах карлик был шире самого могучего из рыцарей, непослушные волосы, собранные в длинный хвост, открывали грубое, широкое лицо.

— Ну, если двух драконов назвать несчастьем, тогда — да. Именно это несчастье и обрушилось на Хасик! Они появились три дня назад, разрушили и сожгли все, что могли! Человек, если бы наш патруль прибыл чуть позже, от твоего драгоценного порта не осталось бы камня на камне! Они только начали, когда появились мы! Это была славная битва, хотя в тот день мы потеряли Глодина! — Карлик стукнул себя кулаком в грудь. — Да живет душа воина в веках!

— Мы видели одного дракона, — вмешался Ронин, опасаясь, что трио карликов заведет траурные эпические песнопения, о которых он был наслышан. — Как раз где-то в это же время. Им правил орк. Трое из ваших схватились с ним…

Предводитель наездников недобро смотрел на Ронина с той самой секунды, как тот открыл рот, но при упоминании об еще одной схватке с драконом широкая улыбка снова осветила его грубоватую физиономию.

— Да, человек, это тоже была наша работа! Мы преследовали эту трусливую рептилию от самого порта и наконец, поймали! Хороший и опасный бой! Молок, вон тот… — он указал на полного лысоватого карлика, приземлившегося на дерево справа от Ронина, — потерял в этом бою любимый боевой топор, но молот пока еще при нем, да, Молок?

— Фолстад, да я скорее бороду сбрею, чем расстанусь со своим молотом!

— Да уж, хороший молот всегда производит впечатление на женщин, разве не так? — хохотнул в ответ Фолстад и тут, казалось, впервые заметил Верису. Карие глаза могучего карлика заблестели. — А, да здесь прекрасная эльфийская леди! — Он сделал не очень удачную попытку отвесить поклон, сидя верхом на грифоне. — Фолстад Грабитель Драконов к твоим услугам, эльфийская леди!