Месть обреченного

Я с недоумением воззрился на сияющую физиономию Славки..

– Насчет свадьбы. – А…

Я невесело ухмыльнулся.

– Шутка. К сожаленнию, это всего лишь шутка, Слава. А может, и не к сожалению. Это как посмотреть. А рожать собираюсь я. Только боюсь, как бы не получился выкидыш.

– Сукин ты сын, Серега! – с чувством вызверился Баранкин и надулся как сыч.

Я не стал извиняться и снова углубился в размышления.

Выходило так, что придется мне брать помощника по принципу "куда хромая вывезет". А так не хотелось начинать раскрутку без надежного тыла… – Слушай, какого черта ты притворяешься?! Баранкин, пунцовый от праведного гнева, навис над моим столом.

– Что за дело тебе подсунул наш полированный? Только не говори, что это не так. Я тебя знаю уже тыщу лет. Меня не проведешь. – Ладно тебе… Я обреченно отмахнулся от Славки. – Свари лучше кофе.

– Кофе я сварю, – зло сказал Баранкин. – Между прочим, это делаю всегда я, и неплохо хотя бы изредка меня подменять.

– Считай, что у нас с тобой неуставные отношения, "дедовщина". Тем более, что я старший по званию. – Ты мне глаза не замыливай. – Я и не замыливаю – Тогда выкладывай все, как на духу. Или не доверяешь?

Я тяжело вздохнул.

Сказать ему всю правду? Нет, нельзя. Нужно пожалеть парня. На кой ляд ему лишние приключения на то самое место?

– Остынь. Дело не в доверии.

– А в чем?

– Нехорошее предчувствие.

Баранкин не отставал:

– С каких это пор ты стал таким впечатлительным?

– Как перешел в УБОП. Или нет причин? – Есть… – вынужденно согласился Баранкин. И со злостью нажал на кнопку выключателя электрокофемолки.

– Но мы знали, куда шли, – сказал он с подчеркнутой серьезностью.

– Предполагали. Но не знали, чем это пахнет на самом деле. И вот сегодня у меня как раз и прорезался такой нестандартный момент.

– И конечно, ты не имеешь права посвятить меня в суть дела.

– Ты удивительно догадлив.

– Неужто ты будешь работать над делом один? Только, будь добр, не ври.

Легко сказать – не ври. От моей правды, Слава, подумал я, для тебя будут сплошные неприятности.

Лучше уж мне одному их расхлебывать. Или еще с кем-нибудь, к кому я отношусь просто как к коллеге.

– В том-то и дело, что не один, – вздохнул я, пряча глаза от Баранкина.

– И кто же этот напарник? – не отставал Славка.

– Пока не знаю, – честно признался я.

– Его назначат?

Я заколебался.

Нет, тут нужно говорить правду! Все равно когда-нибудь Славке все станет известно. А он парень обидчивый…

– У меня есть право выбора, – ответил я после небольшой паузы.

– И кто у тебя на примете?

– Думаю…

Я старательно избегал встречаться с Баранкиным взглядами. – Действительно, есть о чем подумать… – Славка едва сдерживал негодование. Он сделал глупое лицо и наивные глаза и продолжил:

– У Баранкина и квалификация не та… да и вообще он чересчур молод и несколько туповат для серьезного дела. – Это Баранкин сказал начальственным голосом Саенко.

– Перестань, Славка. Здесь проблема в другом.

– В чем именно? Давай колись.

– Проблема в оркестре и музыкантах в черных фраках. Принявшись за разработку этого дела, можно смело заказывать для себя и похоронную музыку, и все остальное…

– Ой-ой, напугал! Я так понимаю, ты обо мне заботишься?

– Предположим. – Спасибо тебе с кисточкой. Тронут…

Он надулся, как сыч. А затем продолжил:

– Я, конечно, не совершал подвигов в Афгане, как ты, и под артобстрелом ни разу не был, но это еще не значит, что могу позволить кому-либо решать свою судьбу. Пойду к Саенко, чтобы он лично назначил меня твоим помощником. Принципиально пойду!

Я неожиданно разозлился. Вот настырный сукин сын! По своей воле в яму лезет. Что за молодежь пошла? Никакого уважения к мнению старших.

Пацан…

– Дурак ты, Славка! Дважды дурак, что пошел в УБОП. И трижды – что лезешь в это мутное дело.

– Ну и пусть!

– Ладно, коль ты такая упрямая скотинка, я согласен. Иначе мне придется каждый день видеть твою постную рожу. А это выше моих сил. Но, если честно, мне нас жаль…

Мы пили кофе в полной тишине. Я чувствовал себя выжатым лимоном.

У меня было такое ощущение, что вот-вот откроется дверь, и наш афганский комбат опять поднимет нас в очередную, может, последнюю атаку.

А я лежал, помирая от жажды и ран, и тяжеленный бронежилет тисками сжимал грудь, выдавливая по молекулам воздух из обожженных пороховой гарью легких…

Киллер

Наверное, потому, что я представлял "малину" по киношным образцам – эдакая грязная развалюха гденибудь на окраине города, – моему удивлению не было пределов.

По адресу, указанному покоящимся на дне озера бандитом, значилась солидная фирма под названием "Астракон". И находилась она едва не в центре города, на Цветочном бульваре, в здании бывшей прачечной – несколько мрачноватом двухэтажном доме с хозяйственным двором, окруженным забором трехметровой высоты.

Фасад здания был облагорожен свежей кладкой из облицовочного кирпича. А в металлических рамах солидно посверкивало затемненные импортные стекла.