Месть обреченного

– Можешь на меня рассчитывать. Я готов последовать за тобой хоть в преисподнюю. Все равно мне здесь покоя не дадут и в конце концов прихлопнут, как зазевавшуюся муху. – Спасибо…

Я заколебался. Конечно, иметь в напарниках такого бойца, как Сидор, это предел моих мечтаний.

Но вправе ли я тянуть его с собой на дно?

А что впереди меня ждут тяжкие, кровавые испытания, я не сомневался ни на йоту. И чем они закончатся, можно было только гадать.

– Мне, однако, не кажется, что это хорошее решение, – сказал я.

– Почему? Ты не доверяешь мне?

В голосе Сидора прозвучала обида. – Вовсе нет. Но тебе лучше держаться от меня подальше. – Ну ты сказал…

Сидор хотел было дальше развивать свою мысль, но я перебил его:

– Съезди еще раз домой, забери мать и ту дивчину, на которую глаз положил, и поселись в ближнем зарубежье, где тебя не знает ни одна собака. Живи и будь счастлив. – Э-э, постой! Я что, похож на дешевку?

Сидор от избытка чувств вскочил на ноги.

– Не знаю, как у меня обстоит дело с любовью к родной земле – тут могут возникнуть некоторые сомнения, если оглянуться на мое прошлое, – но что касается друзей-товарищей, то я никогда не оставлял их в беде. Бля буду!

– В этом я не сомневаюсь. – Вот потому не позорь меня, возьми с собой. – Зачем тебе лезть из огня да в полымя?

– Если ты считаешь, что мне дадут спокойно дожить до старости, пусть даже в ближнем зарубежье, то глубоко заблуждаешься. – Все зависит от тебя. – Да ни фига от меня не зависит!

– Ты не прав…

– Прав! Такие, как я, чересчур приметны. А у нас, если ты не серая мышка, то обязательно подчистят до бордюрного уровня. На всякий случай, даже если особо и не выпячиваешься.

Я по-дружески положил ему руку на плечо. – Ладно, твоя правда. Решено – работаем вместе. – Спасибо, Ерш! – Глаза Сидора подозрительно заблестели. – Я не подведу. – Можно подумать, что я в этом сомневаюсь. – С чего начнем? – Пока суть да дело, покантуемся здесь, в твоей квартире. Не возражаешь? – Как скажешь. Теперь ты мой босс. Командуй. – Мне нужно найти кое-кого… чтобы прояснить обстановку. – Время терпит?

– Надеюсь, что да. Думаю, что псы, спущенные на наш след, не настолько квалифицированны, чтобы добраться до нас в ближайшие дни. – А мне что делать? – Ты пока посиди дома, чтобы лишний раз не мозолить глаза нашим общим знакомым. – Ерш, тебе необходимо прикрытие. – Зачем? Я сам справлюсь. – А если нужно будет отрубить "хвост"? – Предложение дельное, однако есть одно "но"… – Что ты имеешь ввиду?

– Меня вряд ли они хорошо запомнили, так что есть шанс, разведав обстановку и сделав дело, если понадобится, убраться отсюда без лишних эксцессов. А твоя физиономия им уже примелькалась.

– Верно, – ответил после некоторого раздумья Сидор. – Скорее всего, ты прав. Но уж больно не хочется оставлять тебя одного…

– Вообще-то я привык работать без прикрытия. А все потому, что у меня не было такого крутого и надежного напарника, как ты…

Сидор ответил мне благодарным взглядом.

– Но можешь не переживать, – продолжил я, – нам еще предстоит покувыркаться вместе. Притом по полной программе. Но чуть позже.

– Другой компот! – обрадовался Сидор. – Это меня устраивает. Если тебе нужны деньги или оружие, ты только скажи. – С оружием все в норме, а вот деньги… С ними у меня и впрямь напряженка.

Я поневоле вспомнил свои заграничные счета: близок локоть, а не укусишь…

Я следил за ним уже четвертый день.

В свое время с этим человеком меня познакомил Тимоха. Он был приятелем Щепотки, подвизавшегося у Тимохи-Крученого в качестве бухгалтера или главного финансиста – уж не знаю, как там его называли.

Поговаривали, что этот человек, вор "в законе", держал "общак" – воровскую кассу взаимопомощи. А значит, в среде блатных он был на первых ролях.

Звали его, если меня не подводит память, Груздь.

Уж не знаю, была ли это фамилия, или такая кличка. А в общем, все едино: гриб, он и есть гриб. Ему на сыром болоте самое место, в тени.

В былые времена, когда появились фамилии, человека всегда именовали по существу. Иванов – это сын Ивана, предок Кузнецова явно принадлежал к ремесленному сословию, Масловы и Сбитневы кормили соотечественников, Кожемякин выделывал кожи, Кожухов шил тулупы, Босые были нищими или бедными…

А прапрадед вора "в законе" скорее всего был бирюком, лесным затворником, втайне промышляющим разбоем. По крайней мере, именно так я представлял родословную Груздя.

К делам Тимохи он, как я понял, особо не касался. Но, похоже, на моего бывшего босса влияние имел немалое.

Наверное по той причине, что и тому, и другому пришлось много лет тереть тюремные нары. И возможно, бок о бок.

В своей жизни я не встречал более отвратительного типа, чем Груздь. Его квадратная, изуродованная оспой рожа могла повергнуть в трепет не только обычного человека, но и самого отъявленного бандита.

Есть такие люди, к которым сразу испытываешь антипатию. Груздь был одним из них. Он казался мне монстром в человеческом обличье. Груздь был коварен и непредсказуем.