Месть наемника

— Держись! — крикнул он девушке и, резко свернув влево, нырнул в траву и помчался прямо по саванне. Погоня не отставала. Джип несся параллельно дороге, и вскоре они увидели причину появления столба пыли — навстречу им полз американский танк М—48. Блондинка что-то в страхе прошептала, но Хэнк не расслышал ее слов за шумом ветра, треском стрельбы и ревом двигателя. Надо было что-то немедленно предпринимать.

— Когда скажу, — крикнул он ей, перегнувшись вправо, — займешь мое место и поведешь машину сама. Я попробую забраться на танк. Если удастся его захватить, то от погони останется мокрое место.

Не ожидая ответа, он через несколько секунд крикнул, когда машина выскочила на небольшое возвышение:

— Давай!

Капитан выпрыгнул на ходу, крепко сжимая винтовку, ударился о землю, сгруппировался, перекатился и нырнул в густую траву. Сверху он увидел, как девушка скользнула за руль и повела джип дальше.

Танк приблизился к тому месту у дороги, где засел Фрост, а когда мимо него промчались джипы с солдатами, лязгая гусеницами, развернулся и присоединился к погоне. Капитан вскочил и побежал за ним изо всех ног. Догнав танк, он уцепился за корму и с трудом запрыгнул наверх с винтовкой на спине и пистолетом за поясом. Он пробрался по бронированному монстру к башне и подергал люк — тот был закрыт изнутри. Как жалко, что только в фильмах показывают, как командир наблюдает в бинокль за противником, храбро стоя под пулями в открытом люке, его тут же легко снимают, а внутрь танка бросают гранату. Уцелевшие члены экипажа в панике выскакивают наружу, а герой садится за рычаги. Фрост мысленно пообещал написать когда-нибудь собственный сценарий фильма о войне, думая, как ему выкурить танкистов.

М—48 вскоре догнал джипы — по пересеченной местности он двигался и маневрировал быстрее. И здесь командир танка сделал такую любезность, что у Хэнка сразу восстановилась вера в Голливуд. Люк внезапно открылся, и из башни высунулась голова. Капитан ухватил танкиста сзади за шею, сунул ему в лицо браунинг и нажал на спусковой крючок. Тело дернулось и свалилось, внутрь. Фрост прыгнул за ним. То, что случилось внутри машины, было мгновенным и очень жестоким. Экипаж и подозревать не мог о нападении, и у них под рукой не оказалось никакого оружия.

Он в упор расстрелял всех танкистов, не встретив ни малейшего сопротивления. Фрост переполз через два трупа, вытолкнул тело механика-водителя из-за рычагов и остановил танк. Поднявшись в башню, он задраил люк, чтобы и с ним не выкинули такой киношный трюк. После этого он тронул махину с места, решив действовать просто — догнать девушку и расстрелять преследующие ее машины с солдатами. Минуты через три он поравнялся с погоней, обогнал их и остановил танк впереди. Перебравшись в башню, капитан повернулся к органам управления 90-миллиметровой пушки, поколдовал над ними немного и загнал снаряд в казенник. Закрыв замок, он прицелился в первую машину и нажал на спуск. На месте джипа взметнулся взрыв. Хэнк довольно улыбнулся и довольно пробормотал:

— Очень даже ничего…

Затем он выбросил гильзу и вогнал в ствол второй снаряд. Припав к прицелу, он увидел, что вторая машина на огромной скорости несется в обратном направлении, пытаясь скрыться.

— Получите подарочек, гады, — прошептал он перед выстрелом, который заслонил удирающих огненным облаком. Вверх полетели железные обломки.

Фрост открыл люк и выбрался из башни. Девушка остановилась дальше на дороге и смотрела на танк. Хэнк помахал ей, она медленно развернула джип и подъехала к нему. Он закурил, щелкнув зажигалкой, и поинтересовался без ложной скромности:

— Ну как, ничего я стреляю?

Девушка ничего на это не ответила, встала на подножку и спросила в свою очередь:

— Я даже не знаю точно, как вас зовут. Вы — Хэнк Фрост?

— Ну да, — кивнул капитан сквозь облако сигаретного дыма. — Откройте же и свой секрет. Кто вы такая?

— Я — Бесс Столлмэн, журналистка телекомпании Ай-Эн-Би. Это вы спасли меня?

— Я, — подтвердил Хэнк и засмеялся, — но, мадемуазель, мне это ничего не стоило. На моем месте так поступил бы каждый.

После этих слов он увидел, как его спутница впервые улыбнулась. Конечно, она не зашлась в приступе хохота, но и за это спасибо.

— А почему у меня укорочены волосы?

— Это долгая история, потом расскажу. А откуда вы знаете, как меня зовут? Я ведь не говорил вам своего имени.

— Я следила за вами, капитан. Хотела собрать материал о наемниках. Можно мне вас так называть, ведь вы — наемник?

— Конечно можно, вполне нормальное слово, ничем не хуже других. Я как-то проверял по словарю. Давайте продолжим нашу беседу немного позже. А сейчас почему бы нам не отдать эту машинку хорошим людям, которым она принадлежит? В деревне еще должен кое-кто остаться.

— Подождите, — остановила его девушка, — так это солдаты полковника Чапмана устроили расправу над повстанцами, это они насиловали женщин и пытались убить нас?

— Да. Негодяи нашли себе занятие по душе.