Месть наемника

Неожиданно Фрост заметил разгорающийся костер примерно в миле от них, который вспыхнул в окружающей темноте, словно маяк на пустынном ночном морском берегу. Такой огонь казалось бы более уместным развести в зимнем северном лесу, чтобы согреть продрогших путников. Здесь же его могли устроить или люди, которым нечего бояться бандитов, или глупцы, не соображавшие, что бандитов следует остерегаться. Фрост не был уверен ни в том, ни в другом, и не хотел рисковать своей головой, чтобы получить ответ на этот вопрос. Вдруг его мысли были прерваны. Заглушая звуки ночных животных, от загадочного костра донеслись захлебывающиеся автоматные очереди.

Глава пятая

Фрост вскочил на ноги, и винтовка моментально оказалась у него в руках.

— Террористы? — задал он ненужный вопрос. Джо-Джо уже успел накрыть лампу курткой и сейчас пытался погасить огонек.

— Вот ненормальные! — воскликнул он. — Додуматься разводить костер!

— Пойду-ка я разведаю, что там происходит. А ты веди круговое наблюдение и держи винтовку наготове. От машины не отходи, но внутрь не садись.

И капитан исчез в темноте. До него донеслись слова проводника:

— Вы там тоже не наделайте глупостей.

Он обернулся, но в бархатной темноте уже ничего не рассмотрел. Джо-Джо был профессиональным охотником, привыкшим к африканской ночи, умеющим бесшумно передвигаться. А черная кожа, данная ему от рождения, становилась в этом случае важным преимуществом. Фрост ответил в темноту:

— Ты тоже не сделай здесь какую-нибудь глупость. Местность, по которой он пробирался, только новичок мог назвать джунглями. Это был лес, хоть он и находился в двух шагах от экватора. Не очень густой тропический лес. Несмотря на крики зверей, другие ночные звуки и мягкую подстилку из прелых растений под ногами, капитан старался передвигаться со всеми мерами предосторожности, медленно и бесшумно, чтобы его не обнаружили. Правый глаз постепенно адаптировался к темноте, которую образовывал шатер из стофутовых деревьев, полностью закрывающих свет луны и звезд. Вокруг кипела ночная жизнь: вот до него донеслось утробное кваканье огромной лягушки “Рана Голиаф”, способной целиком проглотить мышь. Фрост, наконец, преодолел милю, отделявшую их лагерь от загадочного костра, и замер в зарослях.

Развернувшаяся перед ним сцена была классическим примером того, к каким кровавым последствиям может привести человеческая глупость. На поляне стоял джип, такой же, как и у них с Джо-Джо, только без крыши. Рядом с машиной находились четверо белых — трое мужчин и одна женщина. При ярком свете костра капитан заметил винтовку устаревшей конструкции, валявшуюся посреди лагеря. По поляне металось еще семь человек, по виду явных бандитов. Все они были вооружены автоматами Калашникова АК—47, которые в нынешнее время расползлись по всему свету. Одни террористы не выпускали оружие из рук, другие положили его на землю рядом с собой. Они вскрывали металлические ящики, которые Фрост сначала принял за оружейные, и вытряхивали из них фотоаппараты, кинокамеры, бобины с пленкой. Бандиты разматывали пленку и со смехом цепляли ее на джип, словно серпантин на рождественскую елку. У стоявшей рядом пленницы с длинными светлыми волосами руки были связаны за спиной. Один из террористов схватил ее за волосы, потянув голову назад, и привязал их к запястьям. Голова бедняжки неестественно запрокинулась, шея изогнулась, и она застонала от боли. Другой бандит толкнул девушку прикладом, и та упала на колени с вывернутой головой и открытым ртом, издающим глухие стоны.

Вдруг послышались другие звуки. Один пленник стал биться головой о валун, стараясь покончить с собой или потерять сознание. И Фрост мог его понять — губы бедняги были полностью отрезаны, нижняя часть лица превратилась в кровавое месиво. Один из террористов поднял автомат и обрушил приклад на затылок кричавшего. Тот мгновенно смолк. Второго белого пытали знакомыми капитану методами, принятыми у бандитов. Его распяли при помощи кольев на земле и постепенно отрубали сначала пальцы, потом ступни, затем руки по локоть, видимо, наслаждаясь криками жертвы. Каждый раз, когда он терял сознание, его приводили пощечинами в себя. Хэнк знал, что тот раньше умрет от болевого шока, чем от потери крови. Судьба третьего пленника была не лучше — его руки были крепко связаны за спиной и длинная веревка тянулась от кистей до бампера джипа. Ноги же привязали к большому дереву недалеко от костра. Бедняга сидел в неудобном положении и было ясно, что с ним хотят сделать. Фрост стал оценивать сложившуюся обстановку, определяя, что ему предпринять и как вмешаться в трагические события.