Месть магов

– За это я тебя и ценю, дорогой мой друг, – проговорил посредник. – Дельце есть одно для тебя.

– Выкладывай, – Фабиан вновь приложился к стакану.

– Владелец одного из зданий в Нуарвилле жалуется на шипуна. Он завелся там с месяц назад. Его никто не может поймать и уничтожить. Тварь уже двоих чуть не сожрала, еле ноги унесли. Займешься?

Стоило поторговаться.

– Зависит от суммы.

Кила снова оскалился.

– За это не переживай, платят щедро. Я хоть раз тебе мелочь подкидывал?

– Нет, – был вынужден признать Фабиан. – Аванс вперед.

– Разумеется, – удовлетворенно кивнул посредник. – Так что вот тебе адрес, и двигай. Домик нужен владельцу безо всяких мерзких тварей. А я ему сообщу, чтобы перевел тебе половину суммы.

* * *

Здание, которое просил зачистить Кила, оказалось таким ветхим, что Фабиан не сразу решился даже просто подойти к нему. Шипуны были опасными и хитрыми тварями, и, сражаясь с таким, маг рисковал разнести строение до фундамента. Архитектурный стиль указывал на время возведения – полтора-два века назад.

Скользя взглядом по темным, заделанным фанерными досками окнам в обрамлении фигурных ставней, Фабиан размышлял о том, как лучше выманить эту тварь. В конце концов решил, что просто будет действовать как обычно – пусть ликвидаторы Департамента потом поработают.

Отперев с помощью заклинания дверь, маг шагнул в просторный пустой зал, пол которого был выложен растрескавшейся черно-белой плиткой. Каменные остовы, пересекающие покрытие, указывали на расположение ныне снесенных стен. От внутреннего убранства остались только колонны, поддерживающие второй этаж, куда вела лестница с раскрошившимися ступенями.

В доме не раз творилась магия, ее следы и привлекли шипуна. Фабиан чувствовал присутствие демона, оно отзывалось холодом в его груди. Маг закрыл глаза, призывая на помощь свои способности. Ощущение было такое, словно под веками резанули ножом. Когда оперативник вновь открыл глаза, они превратились в два белых бельма без радужек и зрачков.

Фабиан вертел головой, осматривая здание, как вдруг уловил движение сверху. За громким шипением последовал удар в поставленный магический щит. Маг успел заметить, как на пол спрыгнуло бледнокожее костлявое тело.

Демон поднялся, опираясь на тонкие когтистые руки. Повернув уродливую рогатую голову к Фабиану, тварь издала громкое шипение, затем бросилась на противника.

Тот метнул в монстра атакующие печати – одна задела его хвост, другая чиркнула по локтю руки. Это никак не остановило несущееся навстречу создание.

Фабиан увернулся, упав на пол, затем тут же вскочил. Демон не сумел схватить его и пролетел мимо, врезавшись в одну из поддерживающих второй этаж колонн. Ссохшееся дерево (как здание вообще стояло с такими подпорками!) с громким треском разлетелось в щепки.

Монстр снова поднялся, а Фабиан начертил вокруг него светящийся круг. Закончить формулу не успел: к нему метнулся белый магический заряд. Маг едва успел поставить щит, но он оказался слишком непрочен. Заряд мог бы оказаться смертельным, если бы барьер не принял на себя всю его мощь. Он ударил мага в грудь, отбрасывая его спиной вперед. Оперативник снес на своем пути еще одну деревянную колонну.

Фабиан стиснул зубы и зажмурился, с рычанием поднимаясь на ноги. Он едва мог дышать от мощного удара в грудь, руки с трудом шевелились, по спине разливалась боль. С его плеч и спины посыпались опилки и мелкая древесная крошка, она забивалась в нос и попадала в глаза.

Маг выпрямился, четырехметровый демон высился перед ним. Он зашипел и попытался схватить противника лапой за шею, но Фабиан пригнулся, затем бросился вперед. Маг врезался в демона, и они покатились по полу. Демон яростно бил хвостом и снес три колонны, потолок угрожающе затрещал, несколько досок упали и, ударившись об пол, раскололись.

Фабиан смог отцепиться от демона, но тот успел серьезно разодрать когтями правые бок и руку мага. Кровь пропитала одежду, гранатово-красные капли брызнули на пол. С помощью телекинетического толчка маг отбросил демона подальше от себя. Подняв руку, Фабиан заставил потолок обвалиться на тварь.

Пока та выбиралась из завала, оперативник выкрикивал заклинания. Одна из комбинаций символов лишила демона способности использовать магию. С некоторых пор Фабиан всегда использовал этот прием, даже сражаясь со слабыми демонами. Последние символы сложились в печать изгнания.

Демон визжал и метался, пока его тело покрывалось трещинами и рассыпалось в прах. Наконец вопль затих. Небольшой ударной волны от магического всплеска, образовавшегося после смерти демона, хватило, чтобы разрушить еще державшиеся перекрытия.

Они оглушительно затрещали.

Фабиан кинулся к выходу. Он едва успел выбить плечом дверь, вывалиться на улицу и откатиться на безопасное расстояние. Сидя на асфальте, он наблюдал, как дом рушится, поднимая клубы белой пыли. По розоватым стенам стремительными змеями ползли трещины. Пол второго этажа провалился на первый, утягивая за собой стены, а затем и крышу.