Месть ликвидатора

Однажды гостем стал гонец, везущий донесение от границы с Эрмином самому Тавру. Причем дом принцессы он посетил с подробным докладом еще перед своим визитом к лорету. С его слов Лилис и Сергей узнали, что враждебное на данный момент королевство целенаправленно стягивает к границе свои войска. Такое же распоряжение, судя по всему, получил и Разумов — со всех сторон к месту возможного конфликта следовали отборные подразделения войск Великого лорета. За ними тянулись обозы, груженые провиантом и оружием. Некоторые повозки были крытыми, а груз, транспортируемый в них, был тщательно скрыт от людских глаз. При последних словах гонца Седой катнул желваки — он очень хорошо помнил их с Андреем беседу о новых типах вооружения, которые Разумов хотел разработать «на всякий случай».

Иногда дом посещали личности весьма сомнительного вида. Судя по одежде, манере общения и другим, весьма характерным признакам, Решетов мог с уверенностью определить в них обычных хайров — бандитов. Его потрясло то, как уважительно эти прощелыги вели себя в присутствии молодой девушки — Лилис определенно пользовалась несомненным авторитетом.

— Послушай, — однажды не выдержал он. — Как можешь ты держать при себе подобные отбросы общества?! На них же клейма ставить негде!

По всей видимости, этот вопрос весьма задел гордую принцессу.

— От кого я это слышу? — с неприкрытым сарказмом спросила она, высокомерно задрав свой прекрасный носик. — Бывший преступник и убийца, чудом избежавший казни, и спасший свою жизнь лишь благодаря тому, что продолжил забирать чужие жизни, на этот раз — на арене?

— У меня все было по-другому! — резко ответил ей Седой.

— А откуда ты знаешь — как было у них? — парировала Лилис. — Те двое, что только что заходили — родные братья. Когда-то они содержали мастерскую по ремонту телег и слыли обычными ремесленниками. В тяжелые годы неурожая мой отец задавил их, и множество других мастеровых людей непомерными налогами. А у них — больная мать, семьи, дети … Я очень много жертвую на благотворительность, многим помогаю напрямую. Но я, при всем желании, не могу содержать всех страждущих! Не спорю — кто-то по собственной воле встает на преступный путь, и таких среди моих друзей очень немного. Но чаще всего на темные дела людей толкает сама власть! И когда-нибудь, я займусь этим вопросом …

Последние слова она произнесла очень тихо, но Седому удалось их разобрать. Внезапно, вникнув в истинные помыслы принцессы, он смутился. Чтобы хоть что-то сказать, он нашел еще один довод.

— Прости, Лилис, но в данный момент я забочусь о тебе. Согласен, и среди преступников всех мастей, и даже среди убийц есть достойные люди. Но … Ты никогда не задумывалась о том, что некоторые из них могут тебя предать? Польстившись на деньги или другие посулы …

— Сережа, — она примиряющее улыбнулась и положила ему на грудь руку. — Я же говорила тебе — ты просто еще слишком многого не знаешь. Все мои …кгм, друзья и приближенные проходят тщательный отбор, поднимаясь в иерархии ступенька за ступенькой, прежде чем вообще узнают обо мне! И ты даже представить себе не можешь — сколько раз эти люди выручали меня! Сколькие из них отдали свои жизни из преданности мне!

Седой невольно округлил глаза и присвистнул.

— Так ты у нас — глава мафиозного клана?! Лилис Карлеоне?

— Прости — что? — наморщила лоб девушка.

— Не бери в голову, — улыбнулся Сергей. — Это я так, прикалываюсь на земной манер.

— Что делаешь? — вновь не поняла Лилис.

— А-а, забудь! — шутливо прорычал Сергей. — Ты прости меня за сомнения, но я до сих пор не могу поверить в то, что молоденькая девушка смогла построить целую империю! Любопытно было бы узнать — с чего все начиналось …

— О, тут все просто! — со смехом отозвалась принцесса. — Сэймур, телохранитель, которого ко мне приставил отец, однажды проявил неуважение по отношению к Великому лорету. Я тогда исчезла из дворца на целую неделю …

Неожиданно она улыбнулась, словно напроказившая школьница.

— И что было дальше, — Седой был заинтригован.

— Ну, мой отец, в очень жесткой форме, отчитал Сэймура. Тот вообще-то по жизни весьма немногословен, но в этом случае не полез за словом в карман. Сказал лорету, что в данный момент является моим телохранителем, следовательно — выполняет лишь мои распоряжения!

Она расхохоталась и свысока взглянула на Сергея.

— А что Тавр? — увлеченно спросил Решетов.

— Отец поставил его перед выбором: немедленная казнь или, — Лилис бросила на него исполненный издевки взгляд, — с твоей великодушной подачи — арена. Но, так как Сэймур является непревзойденным мечником, то уже через месяц фееричных поединков я уговорила Тавра вернуть его мне. С тех пор Сэймур уже не относился ко мне как к объекту охраны — он буквально боготворит меня. Ну, а сам он является выходцем из той среды, которую ты высокомерно именуешь «прощелыгами». В дальнейшем — кому-то я помогла, с кем-то просто подружилась. И, на данный момент имею то, что имею …

Седой покачал головой.

— Прости за нечаянную мысль, пришедшую в голову, но, по всей видимости, Тавр мало порол тебя в детстве …