Месть и любовь

— Возможно, не совсем. Терьер и ее щенки нуждаются в дополнительной опеке, поскольку щенки еще совсем маленькие. Поэтому я собираюсь поручить Эллис заботиться о них, пока они находятся на грудном вскармливании.

— Элли? Нет, Хэл. Прошу тебя, не делай этого. Когда ей придется расставаться с ними, это разобьет ее сердце.

Он внимательно изучил выражение ее лица и, даже не поворачиваясь в сторону Элли, произнес:

— Эллис? Твоя мама в ближайшие недели будет много работать, дома ее почти не будет. Я хотел бы поручить тебе ухаживать за терьерами. Справишься?

— Ого! — завизжала девочка от восторга.

— Какого черта ты творишь? — пробурчала Клер.

— Ей это очень понравится.

— Ублюдок! — выдохнула она в сердцах.

— Именно.

О нет! Она выбрала самое неподходящее слово, но он ее понял.

— А что ты собираешься делать с собаками, когда реализуешь свой проект и превратишь главное здание поместья в фешенебельный отель или конференц-холл…

— Здесь будет и то, и другое.

— …и вернешься в свой пентхаус в Лондоне?

— Для умной женщины иногда ты говоришь совершенную чепуху. Джейн найдет для них подходящих хозяев к тому моменту. Итак, что ты собираешься сделать? Поспешишь запретить ей воспользоваться моим предложением? После твоего блестящего замечания в мой адрес?

— Следовало бы сделать именно это. — Но тогда она станет ответственной за разбитое сердце Элли. Как ни крути…

— Думаю, нет. Поможешь с коробкой?

Теперь надо было разместить все новые приобретения в машине.

— Собакам нужны имена, — сказала Элли.

— Ты права. Составь список, — предложил Хэл. Завтра я пришлю контейнер для пони, Джейн.

На этот раз он предпочел проигнорировать Клер и не стал помогать ей залезать в машину, сконцентрировавшись на Элли и своих питомцах.

— Хэл…

— Давай поговорим о пожеланиях завтра, — предложил он. — Девять утра — не слишком рано для тебя?

— Уверена, ты постучишься так громко, что сможешь разбудить даже моих соседей, если я вдруг просплю, — ответила Клер, пытаясь придерживаться наиболее равнодушного тона.

— Так и сделаю.

Она услышала, как он попрощался с Элли и повернул за угол их дома. Потом раздался звук мотора «ренджровера» и тявканье.

— Элли, милая, дай щенкам немного отдохнуть.

— Я — Эллис.

— Не поняла?

— Хэл называет меня Эллис.

Она это тоже заметила.

— Но Элли — сокращенное имя для Эллис Луиза.

— Знаю. Но когда меня называют Эллис, я чувствую себя взрослее.

— Итак, Эллис Тэкерэй, похоже, безупречный и очень мудрый Хэл Норт увез в своей машине собачью еду, поэтому нам придется прогуляться до магазина, чтобы купить корм.

— А мы можем оставить их одних?

— Ну, у их мамы есть вода, коты уже познакомились с ними и сочли их недостойными своего внимания. Думаю, за полчаса ничего не произойдет. Даже наоборот, им не помешает немного спокойствия после всех сегодняшних перипетий.

На углу возле почты они заметили Джесси Майклс с Саванной. Клер следовало поговорить с мамой бывшей подруги дочки, но магазин был не лучшим местом для подобного разговора.

— Что это, Элли? — Миссис Шодри, которая знала ее с рождения, внимательно рассматривала консервы. — У вас появилась собака?

— Дело в том, — сказала девочка высоким звонким голосом, очевидно предназначенным для ушей Саванны, — что у меня теперь их три. Мама-собака и два прелестных крошечных щенка. Они белые, пушистые и абсолютно прелестные.

Боковым зрения она заметила, как Саванна повернулась в ее сторону, услышав магическое слово «щенки».

— Какая прелесть! Как вы их назвали?

— Пока еще никак. Я собираюсь составить список имен, а завтра вместе с Хэлом мы выберем наиболее подходящие из них.

Увидев, что Саванна подошла к ее дочке совсем близко, Клер отправилась за хлебом, который не собиралась покупать. Джесси Майклс наблюдала за девочками, стоящими рядом и не решающимися заговорить друг с другом.

Клер направилась к холодильнику, Джесси последовала за ней.

— Как она? — спросила она с беспокойством.

— Эллис? Изнывает от тоски и скучает по Саванне.

— Ох уж эти девчонки. Всегда раздувают драму из-за пустяков.

— А ты знаешь, что между ними произошло?

— Вроде Элли рассказала всем, что ее отец был шейхом, а она сама, соответственно, принцесса.

— О боже. Это я виновата. Я переборщила в изучении предков, — призналась она.

— Мне действительно очень жаль. Лучше бы они не получали задания по генеалогическому древу, — сказала Джесси. — Иногда всплывают вещи, о которых предпочел бы не знать. Как ты справляешься на каникулах?

— Босс разрешил мне работать дома в течение ближайших недель.

Они одновременно повернулись, услышав хихиканье в углу. Их дочки уже обнимались, моментально помирившись, как это может случиться только в детстве.

— Мам, можно Сав поедет с нами и посмотрит на щенков?

— Если мама ее отпустит. Может, она останется на ужин?

Клер сидела за столом с телефоном в руке.

На первом этаже в корзинках спали собаки. В соседней комнате Эллис и Саванна выбирали для них имена. Она не могла больше откладывать…