Месть демонов (СИ)

========== Глава 1 ==========

Люблю старые кварталы нашей столицы. Полюбил с недавних пор.

Странное дело, раньше меня всегда восхищали высотные новостройки. Смотришь вверх, а крыш не видишь — так они высоко! А можно подойти к зеркальной стене и посмеяться над своим кривым отражением. И вроде бы ничего необычного: идешь и дурачишься. Но было в этом что-то особенное, почти волшебное. Улыбаешься невесть чему, и кажется, что за спиной вот-вот крылья вырастут. На душе так легко и светло становится, словно переносишься в детство. Хотя, в те времена я ребенком и был.

Но потеря матери изменила меня навсегда. На сердце камнем лег груз… даже затрудняюсь сказать, чего. Вины, ответственности, печали, запоздалого раскаяния за былую беспечность? Эти чувства сплетались, питали друг друга и от этого становились сильней.

Я много раз пытался от них избавиться, и снова стать тем, кем был раньше. Выходил на широкие улицы, глядел, как лучи играют на зеркальных поверхностях небоскребов, и все ждал, когда меня вновь подхватит волшебная легкость. Но она не возвращалась.

Я часами бродил в самых богатых кварталах, но не чувствовал ничего. Все краски как будто выцвели, утратив свою привлекательность. А дома-новостройки казались холодными, бездушными, безразличными к моему горю.

Тогда меня и потянуло сюда — в крохотный, всеми забытый уголок старого города, сохраненный ради истории.

Не знаю уж, почему, но маленькие неказистые домики стали моему сердцу милее современных высоток, а кривые узкие улочки, затененные сенью деревьев, пленяли сильнее проспектов и магистралей.

Мне нравилось бродить меж старых, полузаброшенных построек и слушать, как шуршат под ногами опавшие листья. В новом городе так не походишь: земля покрыта асфальтом, а листву всегда убирает техника. Красиво, но неестественно. А здесь, в этих тесных двориках было что-то живое. Здесь царила особая атмосфера, исцеляющая душу и дарующая покой.

Гуляя среди ветхих домишек, я отчетливо ощущал отпечаток, наложенный временем. Все, что было вокруг меня: сами постройки, заброшенный и заросший сад, покосившиеся и давно не работающие фонари, лавочки у подъездов — все хранило в себе долгие жизни людей, со всеми их радостями и тревогами. Старый город помнил своих обитателей, помнил, как сплетались нити их судеб, но вряд ли открыл бы эти тайны случайному прохожему вроде меня.

Но мне они были и не нужны, хватало пленительной атмосферы. За это я и любил старый город: он был наполнен чем-то неуловимым, но вместе с этим необычайно важным. Новостройки в сравнении с ним казались пустышками: люди еще не успели привнести в их стеклянные стены тепло, не успели наполнить их красками мыслей и чувств.

Возможно, минуют столетия, и высоченные новостройки тоже обретут душу, но скорее всего их к тому времени просто снесут, заменив еще более новыми и пустыми домами. Жаль… Как-то больно на сердце становится, когда все вокруг холодное и равнодушное.

Потому-то я и приходил сюда.

Несколько лет назад это казалось бы мне немыслимым, но теперь я мог провести в этих старых кварталах весь день — часы здесь летели с космической скоростью. Устав бродить по разбитым переулкам, я обычно садился на широкие, тихо поскрипывающие качели и, запрокинув голову, любовался золотой листвой клена, казавшейся очень яркой на фоне небесной сини. А иногда прохаживался по саду, то и дело наклоняясь к земле, чтобы подобрать приглянувшийся листик.

Осенние листья я мог разглядывать до бесконечности: с мастерством природы не в силах сравниться ни один из современных художников. Странно, что люди почти никогда не обращают на них внимания. Похоже, мы уже разучились ценить их чарующую красоту — один из ценнейших даров природы.

Я разглядывал каждый листок, стараясь запечатлеть в своей памяти все, вплоть до мельчайшей прожилки. Я подносил его к самым глазам, а иногда глядел сквозь него на солнце и поражался тому, какой он прозрачный и тонкий.

Случайному наблюдателю показалось бы, что я сошел с ума, но наблюдать за мной было некому. Поэтому я и чувствовал себя здесь комфортно: что ни говори, а сложно сохранять спокойствие, когда на тебя устремлены десятки холодных, пристальных глаз. А здесь никого. Только я и спокойный, мудрый, всеобъемлющий старый город, повидавший на своем веку если не все, то многое.

Он стал для меня единственным местом, где я мог спрятаться от мира, от общества, от собственной жизни, которая в последнее время стала пугающей и абсурдной, словно ночной кошмар. Это место было единственным, где я мог спастись, да и то не ненадолго: от проблем, тянувшихся за мной нескончаемой лентой, было не убежать.

Однажды я все-таки повстречал в этой глуши человека. Я сидел на одной из лавочек и предавался воспоминаниям, когда дверь ближайшего подъезда со скрипом открылась, и на крыльцо вышла сухая старушка, прихрамывая и опираясь на деревянную клюку.