Месть богини

— Храм посещают те, кто стоит на распутье жизни, те, у кого правильно сделанный выбор может изменить всю Судьбу. Также под своды святилища могут войти стремящиеся поблагодарить Силы за счастливый удел, или те, кто полон отчаяния, запутался и потерял веру. Праздно-любопытствующие не проникнут в Храм, — торжественно поведал Эверетт.

— Их что, вышибают те дюжие ребята, именуемые жрецами? — поинтересовался принц, пытаясь найти в заметно полегчавшем кульке еще хоть один пирожок. Так и не обнаружив его, Джей переключился на пирожные.

— О нет, что вы! — почти испугался такого кощунственного предположения юноша, даже прекратил есть. — Ни один жрец никогда не выгонит переступившего порог Храма. Тот, кому не пришло время посетить святилище, просто не сможет войти внутрь. Дело в дверях. Лишь через три из них можно попасть в Храм. А через которые, никто указать не в силах. Все решает Судьба и Воля Сил.

— А если открывать все подряд? — оживившись, внес рациональное предложение Джей.

— Пробовали, но за каждой оказывалась глухая стена. Узреть истинные врата заставляет лишь Зов Храма. Иного способа нет. Дверь, распахнувшаяся для ищущего, останется запертой для зевак, — отозвался Эверетт.

— А жрецы как пробираются? Через служебный вход? — ухмыльнулся бог.

— Для жреца открыта любая дверь, ведь Храм их дом, — объяснил менестрель.

— А как оттуда выходят? — не без настороженности уточнил принц.

— Обратно посетителей выводит жрец, встретивший их у входа.

— Ага, значит, там будут следить за каждым нашим шагом? — напрягся Джей.

— Жрецы сопровождают пришедших в Храм Судьбы, это есть их долг и призвание, — возвышенно ответствовал юноша.

— Братец, что ты так волнуешься, будто собрался не молиться в Храме, а обчистить его? — иронично улыбнулась Элия.

— Конечно, я буду молиться! — воскликнул принц с видом оскорбленной невинности. — И вообще, что за нелепые подозрения! Может, я стесняюсь предаваться религиозному экстазу на глазах у толпы, пусть даже толпы жрецов!

— Хватит заливать, дорогой, стеснительностью ты сроду не мучился, — засмеялась принцесса. — А что касается впадения в экстаз, то боюсь, последствия сего действа могут быть весьма печальны для Храма. Преисполнишься религиозного благоговения и решишь, что мелкие атрибуты святого места должны остаться в твоих карманах на вечную память.

— Любые озарения, снизошедшие на меня под влиянием Высших Сил, я считаю изъявлением божественной воли Творца, а ею не пренебрегают! — гордо вскинул голову принц и хитро покосился на сестру.

— Хм, а я думала, что комплекция здешних жрецов заставила тебя думать по-другому, — протянула богиня.

— Во имя воли Творца часто приходится чем-то жертвовать. Иногда даже рисковать собственным драгоценным телом, — патетично воскликнул Джей.

— Как это «на память»? — в замешательстве переспросил изумленный менестрель, вклинившись в веселый треп богов.

— Джей шутит, Эверетт, — мягко пояснила девушка. — Просто у него очень ловкие руки. Иногда он не может удержаться, чтобы не продемонстрировать свое мастерство.

— А-а-а, вы не хотите, чтобы он показывал фокусы в Храме? — понимающе протянул наивный юноша.

— Именно, фокусы, — вздохнула Элия и кивнула пареньку.

— Вот так всегда! Видно, я чем-то сильно прогневил Силы в прошлой инкарнации, раз они послали мне такую сестру! Вечно она обрывает на взлете мои самые лучшие идеи, — скорбно пожаловался принц.

— Надо же хоть кому-то делать эту неблагодарную работу. Наших дорогих мамочку и папашу ты уже свел в могилу своими фокусами, — входя в роль, откликнулась Элия.

«Ах, если бы папашу», — телепатически задумчиво ответил сестре принц.

«Ничего, все впереди. Вас много, и рано или поздно вы этого добьетесь. Только править будете сами, хоть коллективом, хоть жребий бросайте! Вам на меня корону напялить не удастся. А если только попробуете, отрекусь в пользу герцога Лиенского — младшего, так и знай. Или еще хуже — выйду за него замуж!» — хлестко парировала Элия.

Джей подавился пирожным и мрачно ответил:

«Ну, насчет герцога ты загнула. Никогда не думал, что у тебя такой дурной вкус».

«А что? Он юноша видный, богатый. И на фокусы опять же мастак, не хуже вас выделываться умеет, не заскучаю. Кроме того, я так люблю „Вендзерское“», — девушка спрятала улыбку.

«Да уж, видный — там, где его не ждут. А хочешь, я его убью и подарю герцогство тебе?» — по-рыцарски предложил принц.

«Нет, без герцога это будет уже совсем не так забавно», — закапризничала богиня.

«Тогда я подарю тебе урну с его прахом», — у принца начало резко портиться настроение. Как и все братья, он терпеть не мог слово «замуж», произносимое сестрой.

«Не годится, он мне нужен живым. Ведь если ты убьешь Элегора, я буду плакать, скучать без анекдотов о его проделках и тосковать по очаровательным оскорблениям. Ну кто еще назовет меня „леди Ведьмой“»? — фыркнула девушка.

Эверетт, ничего не ведающий о мысленном диалоге спутников, решил, что минута молчания по поводу покойных родителей сказителей минула и заговорил на другую тему, чтобы не расстраивать своих новых друзей: