Месть богини

— Прочь с дороги! — рявкнул герцог, чувствуя, как его охватывает ледяная ярость и непоколебимая уверенность в своих силах. — Моя душа тебе не по зубам!

— Ты?! Ты один из Цельных? — в испуганном замешательстве пробормотала клякса и просто исчезла.

— Ну да, именно, — удивился Элегор, решив, что тварь, видимо, повредилась умом от боли. Если, конечно, таковой у нее имелся, вот и понесла невесть какую чушь…

Джей вложил меч в ножны, провел тыльной стороной ладони по невольно взмокшему лбу и спросил:

— И давно ты завел знакомство с Гибельным Туманом?

— В первое посещение Межуровнья, — ухмыльнулся герцог. — Примотался: давай душу да давай душу. Жаль, я тогда не догадался направить в клинок Силу Тоннеля.

— Не думаю, что дело только в этом, — покачал головой принц, пытаясь припомнить что-то ускользающее. — Очень интересно… Впрочем, это твои проблемы.

Элегор кивнул и поежился, гадая, что могли значить слова той твари, как ее обозвал Джей — Гибельного Тумана, и ее странные слова, но догонять и переспрашивать не стал. Хотя было жуть до чего любопытно!

Остаток пути боги проделали в молчании. Изредка на периферии мелькали обитатели Межуровнья, но к мужчинам, кроме пары грюмов, никто так и не приблизился. Наконец путешественники добрались до нужной точки и выбрались из Межуровнья в Лоуленд.

— Так, — тяжело уронил король Лимбер, исподлобья взирая на Джея и Элегора.

— Прекрасный э-э-э… — принц метнул быстрый взгляд в окно кабинета отца, — день.

— Для кого прекрасный, а для кого сейчас станет плохим, — обнадежил сына король.

— Я, собственно, думал, что окажусь… — пробормотал Джей, рассчитывая потянуть время, чтобы собраться с мыслями.

— В твоей магической комнате, — закончил за него король. — Но я перевел выход из Межуровнья на зеркало в моем кабинете. — В голосе Лимбера зазвенела сталь. — Вас не было два года. Я, знаешь ли, успел соскучиться. По дочери. Будь добр, скажи, где она? — Принцу показалось, что от улыбки отца на распахнутых в жаркий летний день окнах выступила изморозь. — Заодно можешь сказать, почему с тобой вместе оказался этот уб… герцог Лиенский.

— Отец, я… То есть мы… Мы были вынуждены спешно покинуть Мир Узла Альвион на двести шестьдесят втором и оказались в разных точках Межуровнья…

— ТЫ БРОСИЛ ЭЛИЮ В МЕЖУРОВНЬЕ ОДНУ? — Король медленно поднялся с кресла с высокой спинкой.

Джей неожиданно снова почувствовал себя маленьким нашкодившим мальчишкой. Только в этот раз его проступок был посерьезнее, чем выковыривание бриллиантов из парадного пояса отца, а следовательно, и наказание обещало быть куда более строгим, чем пара увесистых шлепков по заднице.

— Во-первых, она с Дарисом! А во-вторых, у нас не было выбора… Мы вынуждены были срочно…

— Это я уже слышал! — рявкнул Лимбер. — И кто это «мы»? Вы, принц Джей?!

— Э-э-э… мы с герцогом…

— Та-а-ак. — Сине-зеленые глаза короля потемнели от гнева, став чернильно-синими. Усилием воли он заставил себя снова сесть в кресло и коротко приказал: — Рассказывай подробно!

Когда Джей закончил, в кабинете повисла мрачная тишина. Король молчал, постукивая пальцами по столу. Принц нервничал. Даже бесшабашный Элегор чуял, что он попал из огня да в полымя.

— Сын, ты пока свободен, — наконец сказал Лимбер. — А ты, герцог, молись кому хочешь: Творцу, Силам, Повелителю Межуровнья, Зверю Счастливчику, — чтобы Элия вернулась. Иначе лишишься головы на плахе за государственную измену. В приговоре будет значиться, что ты воспрепятствовал выполнению сверхважного для короны задания, что повлекло за собой гибель… — Король сглотнул подступивший к горлу ком. — В общем, ты меня понял. А пока — чтоб глаза мои тебя больше не видели! ВОН!

Побелевший от гнева Лимбер опустил кулак на стол, не грохнул, но и этот негромкий стука прозвучал молотком, заколачивающим гвозди в эшафот. Элегор сжал челюсти, глядя прямо в глаза королю, поклонился и, резко развернувшись на каблуках, вышел из кабинета. В дверях он столкнулся с Риком. Тот рыжим вихрем влетел в комнату и ликующе заорал так, что зазвенели в переплетах окна и стекла в створках шкафа:

— Отец! Она вернулась! Она у себя! У меня заклинание сработало!

Лимбер одним махом выскочил из-за стола, с грохотом отлетело и опрокинулось тяжелое кресло, и помчался в покои дочери. Рик и Джей, успев хлопнуть друг друга по плечам и обменяться радостными ухмылками, не отставали от него ни на шаг. Они пронеслись небольшим, но мощным ураганом, снеся с дороги застывшего посреди коридора Элегора. Сильно стукнувшись о стену острой скулой (как всегда), герцог возмущенно зашипел, смаргивая летящие из глаз искры, но потом любопытство взяло верх, и герцог бросился вслед за сумасшедшим отцом семейства и его не менее безумными отпрысками.

«Ну вот, вернулась. И стоило так нервничать», — раздраженно, но с изрядной долей облегчения подумал Элегор, на бегу потирая многострадальную скулу.