Месть

- Добро пожаловать в Ишимтран! - передо мной стоит гном. Судя по одежде, жрец Гаруса.

Встречают прямо у входа. Это радует. Не придется петлять, а то подземный город оказался на редкость странным. Нет, ну почему все выглядит совсем не так, как я думал? Во всех книгах и фильмах города гномов обычно располагаются в каких-то огромных пещерах, у них высоченные потолки, ну и так далее. Нет, в моем случае все совсем не так. На входе несколько раз стукнулся головой о потолок, и это только ворота, хоть и широкие, но низкие. А дальше тоннели. Бесконечные, темные тоннели. Никаких тебе величественных зданий. Коротышки живут в норах. Просто роют себе пещерку, ставят дверь и обустраиваются. Да, своеобразная такая организация пространства.

- Проходите, проходите, уважаемый Леший. Мы ждали вас! Подземный сообщил, что послал человека для спасения нашего города. Были, конечно, и те, кто только хмыкнул, мол, что человек сделает под землей. Ну, ничего, они узнают волю Гаруса. Они поймут, что даже человек может оказаться сильным, если его послал Подземный.

- Даже? - я хмыкнул. - С вашей стороны было бы довольно комично смотреть на людей свысока.

- Что вы хотите этим сказать? - тут же нахмурился жрец.

Я осмотрел его еще раз. Ростом метр с небольшим, в ширину примерно столько же. Волосы короткие, щетина и одна сплошная монобровь. Тело мускулистое, бугры выделяются даже через рясу.

- Я хочу сказать, уважаемый Ляк, что не стоит относиться к человечеству, как к более слабой расе.

- Ну, конечно, - он отвернулся, приняв мои слова за шутку. - Пройдемте, нам сюда.

Чтобы проследовать за своим провожатым, мне пришлось пригнуться. В храме потолок оказался куда ниже.

- Здравствуй, Леший.

- И Вам здравия, Гарус.

Бог хмыкнул, на его грубом лице появилась легкая улыбка.

- Боги не болеют, Леший. Выпьешь?

- Нет. Я за заданием.

- Ну, тогда, как там у вас говорят? Твое здоровье! - бог залпом осушил свой бокал и посмотрел на меня. Видимо, алкоголь действует на него не сильнее, чем на меня квас. - По поводу задания. Первое, что тебе нужно сделать, это заработать уважение в этом городе.

Я потер переносицу. Опять?! Сколько времени я должен провести тут, чтобы не уважающие людей гномы, проявили ко мне уважение? Год? Три? Пять?

- Не бойся, - правильно расценил мои эмоции Гарус. - Я не просто так попросил тебя прийти именно через неделю. Через два дня в этом городе будут проходить состязания. Лучшие воины всех других подземных городов съедутся в Ишимтран, чтобы решить, кто из них лучший. Если ты победишь, то будешь признан народом гномов и уважаем среди них. Твое участие я обеспечу.

- Вот как? - я заинтересованно посмотрел на бога. - А правила турнира какие?

- Правила? Никаких правил. Все бойцы выкладываются на максимум своих возможностей. Нюансы обсудишь с Ляком.

- Хорошо, - я встал. - Тогда мне пора разбираться с этими самыми нюансами.

- Конечно. Ляк, отведи нашего друга в его покои и расскажи, что дозволено на играх.

- Хорошо, мой Господин, конечно.

Жрец встал и повел меня к двери. Я следовал за ним и думал о том, во что в этот раз ввязался. Турнир, значит, причем без правил. Помнится, когда читал книги про гладиаторов, частенько представлял себя на их месте.

- Проходите, - пропустил меня вперед жрец.

Я пригнулся еще ниже и прошествовал внутрь кельи, ну, не может же в обычной комнате быть только матрац, причем набитый, видимо, соломой. И вот все. Никакой мебели. Вообще.

- Уважаемый, надеюсь, еда здесь есть?

- Ну, мы не богаты, но голодным вы не останетесь.

- Хорошо, - я кивнул. - Давайте обсудим правила турнира? С чем на него можно идти и так далее.

- На оружие и доспехи ограничений никаких нет. Все-таки богатство гнома также говорит о его силе. Далее, на счет иных средств вроде эликсиров, зелий, бомб и так далее - они запрещаются.

- Подождите, а у вас есть эликсиры? Просто я никогда не видел, чтобы гномы их продавали.

- И я очень надеюсь, что никогда не увидите. Гномы хранят свои секреты в тайне от других рас.

- А как же ваш металл?

- Тот, что продают в ваших городах? Это просто железяки. У нас из них кухонные ножи куют.

- То есть, у вас есть металл более крепкий, чем тот, которым вы торгуете у нас?

- Конечно. Некоторые экземпляры настолько эксклюзивны, что хранятся в нашем музее. Им уже более пяти тысяч лет, и хоть бы хны.

- Стоп! - информация поставила меня в ступор. - Пять тысяч лет? А где они все это время были?

- Здесь, - удивился гном. - В Ишимтране.

- Подожди, то есть, вашему городу больше пяти тысяч лет. Но почему люди не знали о его существовании?

- Так это же было до слияния, - улыбнулся мой собеседник, объясняя элементарные, на его взгляд, вещи.

- Слияние?

- Да. Наши миры слились. Люди что, об этом не знают?

- Нет, - покачал я головой. - Ваши сородичи не желали распространяться о своем появлении.

- Оно и понятно. Мы не любим рассказывать о себе. Чем меньше о тебе знает противник, тем больше сюрпризов ты сможешь ему преподнести. А бесконечные войны научили нас, что кругом враги.

- А мне вы рассказываете это, потому что...

- Вы избранник Гаруса.

- Понятно. А еще такой вопрос, узнать как-то ваши рецепты можно?

- Есть один вариант. Если победите в состязании, вы сможете попросить один предмет у короля. И никто не мешает вам попросить книгу с рецептами зелий.

- Вот как! - я загорелся. Это что же получается, если смогу взять верх, то разживусь рецептами зелий, которые на всяких грибочках готовятся? И скорее всего, более совершенными, чем были в книге безумного мага. - Ляк, я хочу знать об этом турнире все!

- Как пожелаете, Ирим.

- Ирим?

- Да, так у нас называются лесные духи. Я так понимаю, ваше имя именно это обозначает.

- Да.

- Тогда, если позволите, я буду вас так называть.

Я пожал плечами.

- Как пожелаете.

- Итак, наше состязание называется Семмистериан. Что означает «вершина горы»...

Ляк начал рассказывать мне условия и ход данного турнира. Принцип прост. Для начала все воины выпускаются на одну огромную арену и месят друг друга. Бой заканчивается, когда остается шестнадцать бойцов. Затем начинаются бои один на один между ними, пока не будет выявлен победитель. Никакими алхимическими веществами пользоваться нельзя ни в бою, ни до боя. Это сильно уменьшает мои шансы, но нарушить правила - значит опозорить себя. В этом случае, что бы я ни делал, я никогда не завоюю уважения. Веселенькая картина получается. Призвать Мишку и Вьюгу я тоже не смогу. Только в одиночку. Только сам. Ну, ничего, придумаю что-нибудь. В первом испытании нужно ведь просто выжить. Да если даже и убьют, всех умерших воскрешают местные жрецы, так что не страшно.

- Наверное, я вас утомил? - обратился ко мне Ляк, заметив, как я зеваю.

- Не совсем. Просто устал. Да и непривычно в вашем городе. Солнца нет.

- Солнце, - поежился мой собеседник. - Самый страшный убийца. Знаете, ведь пока боги не поставили барьер, на земле никто не мог жить. Солнце выжигало все. Тогда были только мы, гномы. Но это, конечно, в нашем старом мире. В вашем все, наверное, было иначе. Все, ухожу. Добрых снов вам, уважаемый Ирим.

- Спасибо. И вам того же, Ляк.

Гном покинул комнату, а я завалился на матрац прямо в одежде. Взгляд зацепился за топор, который я поставил у стены. В памяти возникли кадры прощания.

***

- Уходишь? - остановил меня в коридоре Ден, когда я уже собрал свои вещи и решил с утра пораньше отправиться к гномам.

- Да, Ден. Мне пора. Высока вероятность, что уже не вернусь.

- И даже не захотел попрощаться? - мой друг качает головой. - И это после всего, через что мы вместе прошли.

- Денис...

- Да я понимаю, - вздохнул он. - Я уже несколько дней думал о том, как должен поступить. Мы собирались с ребятами и обсуждали. Если останемся, то поступим как последние сволочи. Ведь ты был первым, кто нас принял. Кто спас, кто обучил. Знаешь, Леший, мы ведь никогда с тобой не расплатимся за это.

- Ничего вы мне не должны. Без вас я бы не смог дойти сюда.

- И все же. Ты сделал для нас столько, сколько никто и никогда не делал. Мы обязаны тебе, Леший. И если останемся, то предадим. Если же уйдем с тобой, то потеряем девушку и новых друзей.

- И бизнес! - тут же вмешался Гриша.

- Но мы решили, - продолжил Денис. - Мы пойдем с тобой.

Парень достал рюкзак и надел его.

- Нет, Ден, - я покачал головой. - Я знал, что ты пойдешь за мной. Даже если не позову, пойдешь хоть в ад. Ты настоящий и самый верный друг, какой у меня когда-либо был, и именно поэтому я не возьму тебя с собой.

Я положил руку на плечо друга и улыбнулся ему.

- Как?!

На глаза парня начали наворачиваться слезы. Все-таки он еще такой пацан.

- Вот так. Я никогда не смогу простить себе то, что увел тебя из места, где ты уважаем, богат. И любим. Ради того, чтобы пройти опасный путь, в конце которого тебя никто не ждет. Наш путь окончится здесь, извини, но дальше я пойду один.

- Но...

- Никаких «но», дружище. Живи и будь счастлив. И да, там на столе записка, ее можешь сжечь, а вот деревянную статуэтку оставь на память.

- Ты уверен?

- Да. И еще, присмотри за Вьюгой и Мишкой. В подземелье им делать нечего. Один слишком большой, а другая слишком белая. Когда я призову их, значит я уже закончил с заданиями Гаруса.

- Тогда держи, - приятель протянул мне топор, расписанный уже знакомыми мне рунами. - На нем те же умения, что были на твоем мече. «Искрись», «Разряд» и «Молния». Знаешь, такого больше ни у кого нет. Пленные зверолюди сделали его по моей просьбе. Я хотел тебе подарить на День рождения, но я ведь так и не спросил у тебя, когда он.

Я принял зачарованное оружие и с удовольствием погладил его по лезвию.

- Сегодня, Ден. Сегодня мой День рождения. Спасибо тебе большое, дружище.

- Нет! Это тебе спасибо! Спасибо, что спас. Спас от людей, спас от себя самого.

- Спасибо, что показал нам спокойную жизнь рядом с надежным другом, - обняла меня Юля.

- Спасибо, что многому научил, - сменил ее Гриша.

- Спасибо, что никогда не сомневался в нас. Что верил. Ты стал одним из нас, Леший. Спасибо тебе за это. Мы никогда не думали, что кто-то нам будет так близок, как мы друг другу, - пробасил Слава.

- Спасибо, друг, - вернулся в свое тело Ден. - Спасибо, надеюсь, однажды мы все-таки встретимся вновь.

- Приезжай как-нибудь в гости! - улыбнулся я товарищу. Сердце сжималось от предчувствия разлуки. - Вы навсегда останетесь моими самыми близкими друзьями. И я всегда буду вам рад. Даже если весь мир ополчится против вас, вы можете прийти ко мне. Я встану с вами плечом к плечу независимо от того, кто будет против нас.

Я тяжело вздохнул, улыбнулся и вышел. Черт, все-таки это очень непросто.

***

Я повернулся на другой бок. Я так привык к этому квартету личностей, что весь сегодняшний день чувствовал себя дико одиноко. Но это мой путь, а не их. Последняя неделя была довольно насыщенной. Я попрощался с Димой и командой Ниндзи, съездил в Ижевск, нашел дочку Михалыча, к моему облегчению, с ней было все хорошо. Семья жива и цела. Девушка очень обрадовалась новости, что ее отец в порядке. Оказывается, они прекратили общаться еще до апокалипсиса, или, как его называла молодежь, аддона. Уехал я со спокойной душой. А потом подготовка. Несмотря на подаренную Гарусом перчатку, щит я также взял с собой. Из оружия: зачарованный топор, нож, запасной топор из гномьей стали, арбалет с десятком обычных болтов и одним волшебным. Алхимический набор также с собой, а в рюкзаке вместе с одеждой и прочими мелочами еще и некоторые реагенты. На всякий случай. Также прихватил веревку. Думаю, в подземелье она может пригодиться. Ладно, нужно спать. Завтра буду изучать манеру боя гномов. Должен же я знать, с чем столкнусь через пару дней.

Встал я сам. Часы показали пять утра. Не знаю, как эти коротышки тут живут, кроме отсутствия солнца или хотя бы неба здесь присутствует какое-то странное чувство давления. Я никогда не страдал от клаустрофобии, но сейчас вот как-то не по себе.

Я встал и стукнулся головой о потолок. Твою мать! Да что же вы такие низкие норы себе роете?! Ладно, пора искать Ляка.

Я нацепил свое оружие, взял походную сумочку с алхимией и вышел. Жреца я нашел перед своей дверью.

- Вы встали, уважаемый Ирим?

- Да, думаю, мне стоит умыться. Где у вас тут вода?

- Но купальни открываются только вечером.

- Да просто холодная вода у вас есть?

- Да, конечно.

Гном отвел меня к небольшой яме, вода в нее падала из нависающего сталактита. Я с недоверием посмотрел на своего сопровождающего.

- Не переживайте, это чистая вода. Никаких примесей.

Ну, поверим на слово. Я умылся и более-менее пришел в себя. Находиться в этих темных подземельях не очень просто. К моему счастью, гномам свет был нужен. Поэтому в тоннелях имелось много светящихся кристаллов, но видимость они создавали очень плохую. Рассмотреть что-то дальше пары метров практически невозможно. Видимо, их зрение все-таки отличается от нашего.

- Ляк, мне нужна информация о том, как вы сражаетесь.

- В таком случае, уважаемый Ирим, нам нужно посетить арену. Там частенько выходят померяться силами представители нашего рода.

- Отлично! Веди.

- Следуйте за мной.

Мы пошли по извилистым коридорам, и в определенный момент, к своему стыду, я понял, что не смогу самостоятельно вернуться к храму. Слишком тут все сложно. Навстречу периодически выходили и другие представители подгорного народа. Они все были такими разными. Кто-то с бородой, кто-то без, у кого-то одна бровь, у кого-то две. Рыжие, брюнеты, беловолосые, причем видно, что волосы не седые, а именно белые. Бегают дети, ходят старики. Также здесь много и девушек. Такие миниатюрные. Ростом они немного ниже своих мужчин, а в плечах уступают даже человеческим девушкам. Короче, если не обращать внимания на грудь, то их запросто можно принять за обычных третьеклассниц. На меня же все смотрели с еще большим интересом, чем я на них.

- Так получается, что до апокалипсиса, то есть слияния, вы жили в другом мире?

- Ну, мир был другим, - кивнул жрец. - Наш мир, как и ваш, был совершенно иным. Причем наша планета погибала. Маги всех рас в своих войнах переборщили с заклинаниями. Исчезали горы, леса, поля. Вы даже не представляете, какими силами мы обладали раньше. Но из-за этого мир умирал, а наши народы не могли прийти к общему знаменателю. Не могли успокоиться. Тогда боги и осерчали. Они просто объединили нас с вами, лишив тем самым возможности использовать самые сильные заклинания. Ваш мир не имеет магических эманаций. Соответственно, после слияния наша магия сильно ослабла.

- То есть, наш мир пострадал из-за происшествий в вашем? - удивился я такому повороту.

- А разве у вас ничего не исчезло? - ехидно посмотрел на меня собеседник. - Боги наверняка выбрали ваш мир, потому что вы также себя уничтожали.

Я задумался. Да, возможно, конечно. Ведь электричество и оружие причинили столько вреда. Особенно за последние лет шестьдесят. Тут тебе и Чернобыль, и Хиросима, и много чего еще. Это, конечно, кое-что объясняет, но блин, у нас-то богов не было. Как минимум, они не показывали себя.

- Тогда откуда у нас эти надписи в голове? Думаю, вы знаете о них.

- Знаю, - подтвердил мою догадку гном. - Ну, так вы представляете, что было бы с вами, если бы вы были без них? Боги очень постарались дать вам шанс разобраться с магией и возможностями ваших тел. Возможно, в будущем вам не понадобятся эти костыли. Вы сможете черпать магию сами. Но не думаю, что это произойдет в ближайшие несколько столетий. А благодаря этим умениям и навыкам вы можете противостоять многовековому опыту наших народов.

- С ума сойти, - покачал я головой.

- Да, поверьте, боги провели огромную работу. Они видоизменили ваши магнитные поля, чтобы планета осталась цела. Заходите.

Гном открыл мне дверь и пропустил вперед. Мы вошли в широкий коридор, по бокам находились различные двери. Мы проследовали до конца и оказались в зале.

Я с удовольствием выпрямился, благо, такая возможность тут у меня имеется. Оглядевшись, увидел круглую арену. Пол каменный, вокруг скамейки, а в центре дерутся по парам десятки полуголых гномов. В их руках деревянное оружие. Наше появление заставляет их отвлечься. Один из бойцов даже получает из-за этого по голове тренировочным мечом.

- Ки а ры пытур гир ама тур! - тут же выкрикнул один из представителей подгорного народа.

Этот гном отличался тем, что его торс был не голым, а прикрытым кожаной броней.

- Ги а мус! - тут же ответил жрец ему и повернулся ко мне. - Подождите, пожалуйста, пять минут, я договорюсь.

- Конечно.

Я продолжил осматривать трибуны и гномов. Больше всего эта арена напоминала мне стадион. Футболом я никогда не увлекался, ни как фанат, ни как игрок. Но на стадион в Ставрополе часто ходил ночью, пока там никого не было. Не знаю, нравилось мне это место.

- Все готово! - отвлек меня от воспоминаний Ляк.

- Мне можно потренироваться с ними?

- Да, тренер воспринял предложение с восторгом, это отличная возможность для его учеников потренироваться в бою против человека. Вот только условия боя не позволяют пользоваться топорами. Выберите себе щит и меч. И да, всю защиту придется снять. Умения использовать нельзя. И бои не до смерти. Калечить противника тоже не рекомендуется. Если ваш оппонент касается камня рукой, то бой считается законченным.

- Понял, хорошо.

Я подошел к стойке с оружием и выбрал одноручный меч и щит.

Меня поставили напротив гнома, вооруженного так же, как и я.

- Мип! - крикнул тренер, и мой противник понесся прямо на меня.

Я попытался достать его, но получил щитом по животу и той важной части тела, которая находится ниже.

- Су-ка... - только и смог я проговорить, падая на пол.

- Репон! - слышится голос все того же тренера.

Унизительная боль заставила меня сжаться всем телом.

- Ну, что же вы так подставились, уважаемый Ирим?

- То есть... у вас такие удары считаются... нормой? - с трудом выговорил я.

- Конечно. В бою не важно, куда ты бьешь.

- Подождите, мне нужно прийти в себя.

«Регенерация» справилась с повреждением, и я с удовольствием сделал глубокий вдох. Как же здорово, когда ты просто перестаешь чувствовать боль. Совсем. Как будто ее никогда и не было.

- Готов, - я обернулся к противнику, намереваясь отомстить ему за всю гамму чувств.

- Ваш противник там, - указал мне в сторону Ляк. - Все присутствующие хотят с вами сразиться.

Ну, здорово, блин! Хотел понять, как дерутся гномы? Получай.

К следующему противнику, вооруженному палкой, я подошел уже с тревогой. Он широко улыбнулся и сказал.

- Ста ву ти!

- Чего? - попросил я уточнения у жреца.

- Да это он на вашем языке пытается сказать здравствуйте.

- А-а-а, - я повернулся к противнику. - Привет.

- Мип! - раздалась команда, после чего мы оба приготовились.

Рыжеволосый гном держал свое оружие в ожидании, я же стоял, прикрываясь щитом.

Если подойду на нужную ему дистанцию, то тут же получу по незащищенным местам. Он делает маленький шаг вперед. Ну, ладно, я тоже приближусь. Не вечно же мне стоять. Выдвигаю ногу вперед и тут же получаю сильный удар по колену. Шиплю и делаю шаг назад, но противник уже вошел в раж. Он крутит свое оружие над головой и буквально танцует, постепенно приближаясь. Стараюсь блокировать его удары щитом, из-за чего получаю сильный удар по челюсти. Сознание покидает меня.

- Уважаемый Ирим, как вы? - слышу голос сквозь тьму.

Голова, слава богу, не болит. Значит организм уже восстановился.

- Уважаемый Ирим, вы проиграли. Вставайте, вас ждет следующий противник.

- Ляк, скажи, что эти ребята лучшие бойцы, которые будут на турнире.

- Ну, что вы, уважаемый Ирим, это просто ученики, а там будут лучшие воины.

- Вот же... - я вспомнил всех родственников всех богов. Почему всех? А какого черта они решили наши миры объединить?!

- Вы готовы? - улыбнулся жрец.

- Нет, но чтобы подготовиться, мне нужно пару лет точно. Так что начнем.

- Как скажете.

- Мип!

***

- Во что я вляпался?!

Мое избиение прервалось. Господа трапезничать изволят.

- Не переживайте, уважаемый Ирим, просто вы не сильны в ближнем бою. Я уверен, если вы будете использовать магию, то у вас все получится.

- Угу, ага. Конечно. Они тут уровнями от двадцатого до тридцатого меня валяют как хотят, а великие воины не смогут этого сделать. Конечно! Блин, одна надежда на «Контроль». Надеюсь, из пяти целей хотя бы у одного не будет сопротивления.

- Уважаемый Ирим, гномы имунны к ментальным атакам.

Мой лоб встретился с моей же ладонью. Мне пи...ц!

- Я уверен, у вас все получится! Подземный не дал бы вам задания, с которым вы не сможете справиться.

- Угу.

Всю жизнь слушал что-то подобное от отца.

- Вы сможете всех победить, просто найдите свой стиль. Используйте свое преимущество в росте.

Преимущество?! Да это скорее недостаток! Что, мне им на головы прыгать?! Прыгать? Я задумался. А действительно, ведь моя скорость движения куда выше, чем у них. Может, стоит попробовать попрыгать, как боксер, и не блокировать, а именно уворачиваться? Если представить, что они пехота, то я конница. Хорошо. Стоит попробовать.

Я посмотрел на свой щит и отложил его в сторону. В такой тактике он будет только мешать. В любом случае не убьют же они меня. А раны восстановятся.

- Перерыв окончен, - обрадовал меня мой провожатый.

- Тогда продолжим, - найдя решение, я воодушевился.

Меня поставили напротив следующего противника. В его руках был двуручный меч.

- Мип!