Мерзкий старикашка

— Все не все, а основные надо, — отрезал я. — Пусть не сразу, не за один год, а за пятилетку… Может, и дольше. Но главное-то — начать. И дороги эти окупятся, если в Ашшории торговля на полгода замирать не станет. Налогами и податями казна свое возьмет… Да и человек, который будет отвечать за планирование таких работ, обижен не будет точно, правда? — Я улыбнулся князю Софенине. — Ведь если можно выбирать, какую дорогу мостить раньше, а какую позже… Мне ли вас учить, как делаются такие дела?

Князья сделали вид, что очень стесняются и что думать о взятках — это фу, кака.

— Ну или взять саму нашу блистательную столицу… Поглядите на ее стены. Какую она сможет выдержать осаду, случись что? А иные наши прибрежные города? Мало в прошлом нас скарпийцы с моря грабили? Пределы наши надо укреплять и соединять между собой. Именно потому я и решил создать министерство стратегического строительства для этой цели. И во главе его поставить князя Арцуда. Подумай, владетельный, о том, сколько тебе потребуется рабочих, землемеров, материала и времени для того, чтобы замостить путь из Софены до Баратура, откуда сплав до столицы доступен практически круглый год.

В глазах властителя Софены появилась задумчивая мечтательность. Не иначе подсчитывает экономию.

Ну а что же? Я не против, чтобы он стал немного богаче, к тому же с этой дороги, которая позволит вывозить товары еще и из южного да восточного Хлеборечья, он воровать-то станет навряд ли. Ну а то, что потом за взятки будет направления строительства продавливать… Так все равно строить надо везде, а у кого деньги имеются, тем из своих княжеств и возить есть чего.

— Такие вот дела, князья. Жду всех с первыми наработками через неделю, а пока… Где этого казначея носит?

Словно отзываясь на мой вопрос, в дверь просунул голову один из приставленных ко мне Блистательных.

— Ваше величество, тут к вам верховный казначей, говорит, что вы его ждете.

— Именно что жду. Запускай, — распорядился я.

Минфиноначальник просочился в кабинет еще до того, как я закончил фразу, и тут же не только выдал мне на руки патент для Касца, заранее украшенный печатью, но и отчитался о произведенной Тумилу выплате. Я уточнил состояние казны вообще и получил обтекаемый ответ в стиле «еще остались некоторые резервы, но за последний месяц имеется много недоимок».

Ну еще бы, кто будет налоги собирать, если военная и гражданская администрации собачатся?

Ладно, выпытывать подробности мне недосуг. Сдал я его, в общем, Зулику на растерзание, а сам пошел у гвардейцев парад принимать. Через помещения для слуг путь срезал, чтобы по двору крюк не делать, чем поверг свой конвой в некоторое недоумение, зато вышел аккурат в паре десятков локтей от плаца.

На пороге меня встретил громкий жизнерадостный хохот гвардейцев и песня про ежика, исполняемая довольно знакомым голосом.

— А этот тут откуда? — поинтересовался я, когда отзвучал последний звук песни.

— Хрис-лирник, человек князя Хатикани, — доложился один из сопровождавших меня Блистательных.

— Ясно, — кивнул я. — Давайте, ребятки, в общий строй.

Гвардейцы наше появление засекли практически моментально — профессионалы все же — и уже быстренько, подгоняемые недовольным рычанием Латмура, строились.

Пока солдаты совершали это действо, я подошел к певуну.

— Привет, дедушка, — поприветствовал он меня. — Что, я смотрю, жгут огонь на башне — избрал совет царя?

— Вроде того, — усмехнулся я. — А ты что, подзаработать решил, покуда князь занят? Как вы с ним уговорились-то?

— Да он, оказывается, лиру очень уважает, хотя сам на ней и не играет, — пожал плечами паренек. — А я и пою неплохо к тому же. Вот он меня на службу и позвал. На месяц пока, а там глянем. Ну и денег-то лишних не бывает, а меня Тумил новой песне научил, я вот и… — Он вздохнул — заплатить за исполнение ему не успели. — Скоро, видать, новый царь прибудет, раз Блистательные так засуетились. Он как, не сильно злой, поглядеть-то на него можно? Или нагайками погонят? Ты, дедушка, что думаешь?

— Да не должны нагайками-то, — протянул я.

— Ваше величество, гвардия построена! — доложился подошедший к нам Латмур.

— Вот и славно. Пойдемте, капитан, — ответил я. — Не будем долго держать ваших людей на солнцепеке.

У Хриса отвалилась челюсть, а глаза… Хорошие у него стали такие глаза, любому раку на зависть.

Я вышел на плац перед гвардейцами, постукивая своим посохом, и оглядел воинов. Две сотни рыл или около того — все не занятые в караулах. Кольчуги блестят, плащи — словно только что из прачечной, выражения лиц — парадные… Так и едят глазами.

— Блистательные! — обратился я к ним. — В смутные дни междуцарствия вы сохранили верность присяге, лишь ваша преданность Ашшории уберегла ее от кровавого раздела! Говорить об этом можно долго и красиво… Но я делать этого, пожалуй, не стану. И так все сами знаете, нет никакого смысла объяснять вам, какие вы молодцы и герои. Думаю, гораздо больше вас интересует, что будет дальше. На это у меня есть ответ. Всем вам за верность долгу и усердие будет выдано по годовому жалованью сверх положенного.