Мертвым не мстят, или Шутка

– Да, сейчас посредник. А тогда твой отец меня за горло взял. Крутой был мужик. Еще бы! Старая закалка! Бывший партийный босс! Он мне подсказал, чем надо заняться в то нелегкое для всех время. На партийных делах он меня и взял. На кассе. Я освободился, лишь когда он умер. От, скажем так, моральных обязательств. Мощный у Сальникова был на меня компромат. Так что, Ляля, у нас с тобой в некотором роде один папа. У тебя родной, а у меня крестный. И ты мне вроде как сестра.

– Я тебе не сестра! Я тогда чудом в тюрьму не села! И все из-за тебя! Хорошо, Якушев подвернулся!

– Якушев, Якушев… Постой… Твой муж, да?

– Он приехал чуть раньше меня. И первым нашел Алексея Петровича и тот пистолет, что ты предусмотрительно на столе оставил.

– Что ж, чистое было дело. Меня даже ни разу потом не побеспокоили. А ты молодец, раз сумела вывернуться. Я сразу почувствовал в тебе родственную душу. Так что не переживай, Ляля. Ты же меня сегодня не за этим позвала? Не отношения выяснять?

– Погоди… Я все никак не могу успокоиться.

– Возьми себя в руки. Дело прошлое.

– Но ведь все могло быть по-другому!

– Не могло. Во всяком случае, для меня. Если бы я тогда вдруг вылез из своего красного «Гольфа» и подошел к женщине на бежевых «Жигулях», она никогда не стала бы мне так же дорога, как ты. Понимаешь?

– Но почему?

– Потому что я не мог полюбить ту женщину. Мне обязательно надо было встретить эту.

Когда Валентин ее обнял, Люда не выдержала и расплакалась, повисла у него на руках. Ноги подогнулись, и она не сопротивлялась, когда Валентин молча повел ее к ближайшей скамейке. Какое-то время они сидели обнявшись и просто молчали.

– Значит, это не такая уж глупая история? – спросила она, всхлипнув в последний раз.

– Ты имеешь в виду нашу с тобой любовь? Да уж глупее не придумаешь. Свела же судьба, а? И кто тебе на этот раз мешает? Не Леня ли?

– Леня утонул, – коротко сказала она.

– Да ты что? – Он помолчал немного. – Но это даже к лучшему. Я уж испугался, что ты предпочтешь его. Он моложе и красавчик. Женщины таких любят.

– Только не я.

– А проблемы-то с кем?

– Я хочу, чтобы умер мой муж, – не стала тянуть Люда.

– Ляля, да ты что? – поморщился он. – Не проще ли развестись?

– Нет. Не проще. Или я его, или он меня.

– Что ж, раз так… Где, когда?

Люда достала из сумочки фотографию:

– Это он. Без комментариев. Сволочь редкостная.

– Ты его так ненавидишь? – он взял фотографию.

– Нет таких слов, чтобы это описать. Убей его, прошу. Или сделай так, чтобы его убили. Иначе умру я. И чтоб на меня не упало и тени подозрений. Я должна остаться чистой. Стопроцентное алиби. Мы во вторник собираемся поехать на похороны. Вместе. Отдать дань памяти сотруднику нашей фирмы. Поэтому и я, и Якушев, оба будем ночевать на новой квартире. Я скажу, что пора переезжать, тем более что ремонт сегодня закончили. Я сама разогнала рабочих. Хватит. Никого не хочу видеть. Так вот: напротив старый дом, жилой, но под снос, половина квартир пустует. Там наверняка есть чердак. Или пусть он затаится на лестничной клетке, как ему удобнее. Он профессионал, небось сообразит. В десять часов утра, плюс-минус пятнадцать минут, мы с мужем выйдем из подъезда. Скорее, плюс, потому что Якушев копуша. Гараж я пока не купила, машина будет стоять у подъезда. Пока мы к ней идем, у твоего парня будет пять минут. В десять утра на улице народу немного. Дворик тихий, к тому же проходной. Уверена, если он заранее все осмотрит, то уйдет легко. А я постараюсь упасть в обморок и отвлечь на себя внимание. Короче, подыграю, как смогу.

– Очень разумно.

– Я хочу, чтобы это сделал тот же человек, что и в прошлый раз. Я ему доверяю.

– И это разумно.

– Тариф тот же?

– Да.

– Я привезла. Я эти деньги неделю с собой вожу.

– Зачем?

– Чтобы чувствовать, что он уже мертвый.

– С тобой все в порядке? – насторожился Валентин.

– Не беспокойся. Это последнее, что мне осталось сделать.

– А потом?

– Потом все сначала.

– А знаешь, это была хорошая идея, с твоей смертью. Иногда так хочется начать жить с чистого листа! Исчезнуть, осесть где-нибудь в маленьком провинциальном городишке, читать философов и выращивать огурцы с капустой. Оказывается, у каждого из нас есть в душе маленький домик, даже у меня. С чистенькими занавесочками на окнах, с уютной спаленкой и гостиной, где по вечерам горит камин. Всю жизнь мы терпим неудобства большого города, но приходит время, и хочется оказаться в полной тишине. Покоя хочется, наконец.

– Что мешает? Тебе, например?

– Есть одно необходимое условие.

– Какое?

– Солить огурцы с капустой не мужское занятие. И вообще, в любой мужской мечте обязательно присутствует женщина.

– Я не умею солить огурцы, – ее глаза опять стали влажными. Ведь это не Глебушка, с кем, единственным, как ей всегда казалось, она могла бы быть счастлива. Валентин на него не похож. Неужели же именно он и есть ее, Людин, мужчина? Встретились наконец! Ох, как же долго она к этому шла! – Я не умею солить огурцы, – повторила Люда.

– Значит, будешь солить помидоры. Так что, Ляля?