Мертвый ноль

Но вместо этого я почему-то полез в Щель между Мирами и достал оттуда бутылку просекко. Ловко открыл ее, применив Черную магию восьмой, если не ошибаюсь, ступени. Сказал:

– Это очень смешное газированное вино. Заранее уверен, что вам обоим с непривычки не особо понравится. Но все равно предлагаю выпить. За любовь, которая, как известно, сильнее смерти. Но, к счастью, не сильнее меня.

* * *

– А почему, собственно, вы так уверены, что уничтожили всех Пожирателей? – спросил сэр Джуффин Халли. – Я, знаете, тоже был молодым. И часто бегал на свидания. И мне регулярно выдвигали условия: сперва сделай для меня то и это, а потом возвращайся. Я, как легко догадаться, далеко не всегда выполнял задания. Но на очередное свидание все равно приходил: что я теряю? А вдруг не прогонят? Почему бы не рискнуть? И Пожиратель вполне мог прийти, не справившись с поручением, но понадеявшись на удачу. Хрен вот так сразу проверишь, скольких сородичей он не доел.

– Я тоже примерно так рассуждал, – согласился с ним Шурф. – Но решил, что нет смысла заранее ждать подвоха, лучше просто попробовать и посмотреть, к чему мы придем. Однако теперь-то ясно, что Пожиратель оказался гораздо более порядочным ухажером, чем были вы в молодости…

На этом месте леди Сотофа расхохоталась так звонко, что какое-то время никто не мог продолжать разговор.

– С чего вдруг тебе это ясно? – наконец спросил Джуффин.

– Мы о Пожирателях уже почти полчаса говорим. И мне до сих пор не стало тошно. Вам, если доверять моему впечатлению, тоже. А я, сами знаете, довольно наблюдательный человек.

– Вот именно, – сквозь смех сказала леди Сотофа. – Спасибо, сэр Шурф. Знал бы ты, как я ждала этого аргумента. Просто очень надоело вечно говорить разумные вещи самой.

– Главное, на меня не рассчитывайте, – вздохнул я. – За разумными вещами – это к нему.

– А ты вообще помалкивай, бесстыжая лисья морда, – отмахнулась леди Сотофа. – Всегда знала, что нельзя доверять мальчишкам, но ты превзошел мои наихудшие ожидания. Приворожил, понаставил условий, наобещал с три короба, а сам пришел на свидание с приятелем. И – бабах!

– Бабах, и нет больше во Вселенной никакого небытия. Для того, надо думать, и нужны вероломные негодяи, что небытие больше ничем не проймешь.

– Это ты лихо, конечно, – кивнула леди Сотофа. – Хотя за полную остановку биения Сердца Мира на целых четыре секунды голову бы тебе, по-хорошему, оторвать. В сновидении надо было эту тварь прикончить; не знаю как, но вы бы, не сомневаюсь, придумали. Зачем было устраивать это невозможное овеществление наяву? Ну кто так делает?

– Ответ очевиден: так делаю я. Голову оторвать, согласен, не помешало бы. Она в этом деле проявила себя не самым лучшим образом, долой ее. Правда, есть у меня подозрение, что без головы я быстро умру от голода. Слухи, будто я все делаю через задницу, сильно преувеличены. Для некоторых занятий все-таки нужна именно голова.

– Вот именно, что только для некоторых, – с нажимом сказала леди Сотофа. И, помолчав, добавила: – Но, справедливости ради, ты, конечно, невероятное дело провернул.

– Все той же справедливости ради, мое участие было минимальным. Гениальная идея, чтобы Пожиратель сам сожрал остальных Пожирателей принадлежит сэру Шурфу. Рука в перчатке тоже ему. Любовное заклятие – леди Кайрене. А идея стать человеком, способным победить Пожирателей, шиншийскому халифу…

– Великому халифу, – строго поправил меня Шурф, явно решивший по мере сил заменить мне отсутствующую принцессу. Правда, «нелюдимым неистовым негодяем» все-таки не обозвал. Ну да лиха беда начало, научится еще.

– Самому великому в этом Мире халифу, – согласился я. – Мы с тобой его вечные должники. И еще куча народу в разных концах Вселенной. Даже не представляю, как его отблагодарить. Не передал бы он мне в подарок записку, ничего бы и не случилось. Самому бы мне в голову не пришло просто попросить Темную Сторону превратить меня в человека, способного победить Пожирателей. Правда, по моим ощущениям, на самом деле мало что изменилось. Разве что я окончательно обнаглел.

– Есть такое дело, – усмехнулась леди Сотофа. – Но разница действительно невелика.

– А мне при этом ни слова, – укоризненно сказал Джуффин. – Даже не намекнул. Еще и туману нарочно напустил. Смотри, вы с Трикки допрыгаетесь, я это ваше заклинание Дриммеха специальной служебной инструкцией запрещу. Я уже привык быть самым умным в этой грешной организации, от таких приятных привычек отказываться – ищи дурака. Что же касается взлома моего домашнего сейфа, сэр Шурф, это вообще ни в какие ворота. Отношения между Тайным Сыском и Орденом Семилистника всегда были достаточно напряженные, но такой откровенной наглости даже твой предшественник себе не позволял.

– Думаю, у него просто не получалось. Желание-то было, да нужных навыков не хватало, – скромно заметил сэр Шурф.