Мертвый ключ

Пробираясь на ощупь по офису, через диванные подушки, разбросанную набивку и скатанный ковер, Айрис поняла, что комната основательно завалена всяким мусором. Наткнулась она и на раму огромной картины, в полотне которой даже нащупала разрыв. Через дверь за спиной то и дело показывался луч фонарика, мечущийся по противоположной стороне приемной. Где-то здесь имелось укрытие, вот только путь среди хлама в темноте невозможно было разглядеть и на полметра. Затем девушке попался опрокинутый стол, одна его отломанная фигурная ножка валялась рядом. Айрис стала вглядываться во мрак, пока наконец не приметила чернеющий прямоугольник другой двери. Она перебралась через заваленное кресло и юркнула в персональную уборную.

Под руками у нее хрустнули осколки стекла, усеивавшие пол комнатки. Айрис пискнула от неожиданности и поднялась на ноги. Свет фонарика позади как будто теперь удалялся. Она тихонько закрыла дверь и в опустившейся непроглядной темноте попятилась от нее подальше.

Трясясь от ужаса, девушка отчаянно пыталась сдерживать дыхание. И тут до нее дошло, что спортивная сумка, ключи от машины и все остальное она оставила на стойке в приемной.

«Черт! Да чтоб тебя!» Айрис скривилась и осторожно ощупала ладони в поисках вонзившихся осколков и крови. Потом снова стала вслушиваться в шаги заявившегося на этаж чужака. Может, он даже не поймет, что здесь кто-то есть. Просто завалится себе на удобный диван в кабинете Алистера да уснет. Надо только подольше выждать, и тогда она сможет улизнуть отсюда.

Глаза Айрис понемногу привыкали к темноте, и вот она уже смогла разглядеть просачивающееся через окошко уборной оранжевое зарево, нависшее над Кливлендом. Потом проявились очертания раковины и душевой кабины. Она вдыхала разгоряченный воздух, напрочь лишенный кислорода и больше напоминающий выхлоп автомобиля. Перед глазами девушки поплыли пурпурные круги, и она без сил рухнула на унитаз, опустив голову к коленям.

«Все будет хорошо, Айрис, — успокаивала она саму себя. — Просто дыши».

Вдруг по руке ее пробежала волна прохлады. Девушка подставила другую руку и снова ощутила дуновение. Откуда-то тянуло сквозняком. Она принялась шарить в воздухе, пока не обнаружила источник потока — большую вентиляционную решетку возле унитаза. «Вытяжка, — поняла Айрис. — Вентиляционная шахта должна вести на крышу». Она прижалась лицом к решетке и попыталась разглядеть клочок ночного неба, однако внутри стояла кромешная темнота. Впрочем, ей и без того уже повезло со свежим воздухом, и она прислонилась взмокшую голову к вентиляции.

Чуть отдышавшись, девушка стала прислушиваться, не раздастся ли за дверью какой шум. Весь этот мусор на полу в кабинете обязательно выдаст чужака, если ему вздумается подобраться поближе. А может, этот бродяга и вовсе свалил и путь свободен. «К черту сумку и планы, — решила она. — Главное добраться до дому целой и невредимой». Потом она снова вся обратилась в слух.

И услышала дыхание.

Айрис затаила собственное и с ужасом поняла, что дышит кто-то другой. Она оторвала голову от вентиляционной решетки, и тогда чужое дыхание зазвучало еще отчетливее. Оно доносилось из самой вентиляции. Девушка отшатнулась от звука и соскочила с унитаза. Под ногами захрустело стекло.

Чей-то голос зашептал из-за решетки.

Сердце ее замерло.

А потом она услышала снова:

— Айрис…

С диким визгом Айрис выскочила за дверь и понеслась по кабинету. Споткнулась и растянулась на полу, но тут же поднялась на ноги, вслепую бросилась вон из комнаты и помчалась по коридору. В ушах у нее продолжал звучать голос, снова и снова нашептывающий ее имя. Девушка уже почти добежала до лифтов, когда до нее дошло, что ее надрывно зовет Рамон. Она остановилась.

— Айрис! — взревел он в который раз.

— Рамон? — заскулила Айрис.

— Какого черта ты здесь делаешь? — На нее быстро надвигался луч света, и за ним угадывались очертания охранника.

— Так это был ты? Ходил тут с фонариком? Это был ты?

— А кто же еще это мог быть? Ты совсем, что ли, спятила?

— Нет… Я не… — Но тут нервы ее совсем сдали, и она зарыдала. — Не знаю. Может, и спятила! Я точно схожу с ума!

— Эй-эй, ну-ка успокойся. Все в порядке. — Рамон взял ее под руку и повел назад по коридору.

От падения у нее на колене вздулась огромная шишка. Охранник усадил девушку в кресло секретарши в приемной, поднял с пола наплечную сумку и вручил ей.

— Спасибо, — проговорила Айрис, вытерла мокрое от слез лицо о футболку и бессильно покачала головой.

— Извини, что напугал тебя. Увидел вот твою машину внизу в доке и забеспокоился.

— Это ты извини меня. Наверное, надо было предупредить тебя. Пытаюсь поспеть к завтрашнему дню, поэтому и работаю так поздно.

— Вот именно, в следующий раз так и сделай, — устало отозвался Рамон.

— Обязательно. Я просто подумала, что быстренько покончу с этажом, но сначала стало жарко, потом не включался свет, а потом я нашла эту постель…

— Постель?