Мертвый ключ

Утром Айрис проснулась разбитой и раздраженной. На экране бубнящего телевизора какая-то восторженная домохозяйка, словно трофеем, потрясала мусорным пакетом. Щелк — и экран погас.

Журнальный столик усеивали бумаги Беатрис, а где-то под ними притаились ключ и пособие по скорописи. Айрис снова зарылась головой в подушку. Через десять минут она наконец оторвала задницу от дивана и собрала свидетельства собственной глупости и сумасшествия. Это ж надо было возомнить, будто с помощью учебника по стенографии ей под силу разрешить загадку двадцатилетней давности! Пускай-ка пока полежат в кухонном ящике со всяким хламом. Вдобавок она опоздала на работу. Опять.

Когда Айрис подъехала к подъемным воротам старого банка, к ее немалому потрясению там стоял Ник с фотоаппаратом и планшетом, явно поджидая ее. Девушка резко дала по тормозам. Пару секунд она смаковала идею наехать на мерзавца, забрызгав его потрохами лобовое стекло, но в итоге поставила машину на стояночный тормоз, выбралась наружу и набросилась на него:

— А ты что здесь делаешь?

— Я здесь по работе. — Ник потряс планшетом и мерзко ухмыльнулся. — Так что оставь свои бредовые мысли.

«Вот именно», — опомнилась Айрис. Негодяй ведь понятия не имеет, что она застукала его с Амандой. Девушка ограничилась тем, что злобно выпалила:

— Тебе нечего опасаться, уж поверь мне.

Она прошествовала мимо Ника, нажала кнопку и снова уселась в машину. Ворота поднялись, и Айрис заехала внутрь, обдав наглеца пылью.

— Эй, да в чем проблема-то? — спросил Ник, нагнав ее на лестнице.

— Проблема? С чего ей взяться-то? Я здесь на работе. — Девушка вызвала лифт и в ожидании свирепо уставилась на дверь.

— Уж не знаю, чего я такого натворил, что ты так бесишься… Но ты такая привлекательная, когда злишься.

«Это уже слишком!» Айрис повернулась к Нику и попыталась взглядом превратить его в дымящуюся головешку.

— Припаси свои заигрывания для какой-нибудь другой дурочки, понял? Ты ведь получил от меня что хотел, так ведь?

Она шагнула в кабину, вставила ключ и ткнула кнопку одиннадцатого этажа. Двери захлопнулись прямо перед нахмуренной физиономией Ника. «Пускай сам ищет, как добраться», — угрюмо подумала Айрис, уносимая вверх лифтом.

Этаж оказался совсем не тот, что следовал по списку, но сейчас ей было наплевать на подобные мелочи. Разложив эскизы, девушка приступила к обычной процедуре. Ник больше не отнимет у нее ни секунды времени. На миллиметровку ложились резкие жирные линии. Он этого не стоит. Да и секс с ним был не так уж хорош. Естественно, это была откровенная ложь, зато ей немного полегчало.

Табличка над стеклянными дверями дальше по коридору гласила: «Адвокатская контора Гольдштейна». Наверное, когда-то арендовали площадь у банка. Колонна, стена, коридор — Айрис вырисовывала повторы красной пастой. Обойдя этаж по периметру, она оказалась возле углового кабинета. Дверь была закрыта, однако легко поддалась раздраженному пинку. «Да пошел Ник куда подальше со своими затяжными поцелуями!»

Едва заглянув в кабинет, девушка отшатнулась. Посреди помещения на ковре с густым ворсом была разложена простыня, рядом лежала кучка какого-то тряпья. Вокруг кучи валялись продуктовые обертки и прочий мусор. В комнате воняло, как из помойного бака, и Айрис зажала ладонью нос и рот. В дальнем углу маячила открытая дверь, за которой, как и на других этажах, должна была располагаться уборная. При мысли о том, что в ней может прятаться владелец импровизированного спального места, девушку охватил ужас. Затаив дыхание, она стала прислушиваться, не донесется ли звук шагов, шуршание упаковки, а то и щелчок выбрасываемого лезвия складного ножа.

— Эй… — едва выдавила из себя Айрис.

Ответа не последовало. Она осторожно двинулась по ковру, стараясь держаться подальше от кучи мусора в центре кабинета. У самой двери в уборную ноги ее перестали слушаться, и она в любой момент готова была дать стрекача. Внутри туалета валялись еще обертки, а перед душевой кабинкой на кафеле вырисовывались грязные отпечатки ног.

И тут на плечо ей легла чья-то рука.

Айрис завизжала. Резко обернулась, размахнулась сумкой и вдарила что было силы. Два килограмма снаряжения обрушились на голову неизвестного злодея. Тот сразу скрючился, и девушка, не переставая визжать, бросилась вон из кабинета. Добежав до служебного лифта, она принялась колотить по кнопке вызова. Однако кабина оказалась в подвале, и дожидаться ее было смертельно опасно. Айрис понеслась по коридору к пожарной лестнице, вышибла плечом дверь и уже собиралась промчаться все одиннадцать этажей вниз, как из коридора донесся вопль:

— Айрис… Айрис! Да это же я, чокнутая ты психопатка!

Так это был Ник! Она заехала Нику по башке! Айрис обернулась и скривилась: парень держался рукой за физиономию.

— Ник? — Она осторожно приблизилась к пострадавшему. — Черт, ты в порядке? Пойдем-ка к свету, я взгляну на тебя.